Книга Истины

Лев Ольга

– Я бы скинул. Только через десятые руки всё так исказиться, что как бы мне ещё самому отвечать не пришлось. Поеду, хоть отчитаюсь лично. Груз-то студгородские перехватили.

– Опять?!
– неожиданно взорвался Гаро.
– Да я их на портянки порву!

– Вот и порви, - добродушно усмехнулся Тарко.
– Сдаю тебе пост вместе с отрядом.

Полчаса спустя, пленники вновь продолжили путь. На этот раз в окружении пятнадцати молодых и весьма бойких на вид стражей. Возглавлявший отряд Тарко ехал рядом с пленниками, но довольно долго молчал.

–

Так жрец признал в вас не убийцу, а… вас?
– тихо спросил он, наконец.

– По всей видимости, - неохотно кивнул Лонцо.

– Что ж… он был Пятым, и ему положено было знать в лицо всех знатных людей. В том числе и сыновей барона Лоера. Скорее всего, вам грозит только задержание до приезда вашего отца или кого-то из его дома.

Вирин и Лонцо тревожно переглянулись.

– А барону… моему отцу сообщат?
– осторожно спросил герцог.

– Гонец в замок Лоер выехал из сторожевого поста, - невозмутимо кивнул капитан.

– Отлично, - Лонцо шумно выдохнул. Он совершенно не представлял, как выпутываться из сложившейся ситуации.

Прошло два дня в пути. В это время и во время ночёвок на постах пленников охраняли на совесть. Капитан хоть и не назвал ни разу герцога настоящим именем, но и ничем не показывал, что готов помочь.

До Тихолеса оставалось чуть больше суток пути, когда отряд, постоянно державший пленников в кольце, подъехал к большому шумному селу. Тракт здесь являлся одновременно и центральной улицей Придорожья, поэтому был запружен всадниками, подводами и стадами овец. Прямо у обочины расположились торговцы, на все лады расхваливая свой товар.

– Дорогу!
– прогремел капитан, заставляя расступиться толпу, собранную продавцом каких-то специй.

Но продвинуться удалось лишь на несколько шагов. Дорогу от обочины до обочины перегородило небольшое, но на редкость невозмутимое стадо коров. Стражи были вынуждены объезжать препятствие, и строй разомкнулся. Лонцо и Вирин, не сговариваясь, развернули и пришпорили коней.

– Стоять!
– повелительный окрик капитана перекрыл шум.

Но куда убедительнее прозвучал свист рассекшей воздух стрелы. Лонцо осадил коня, скорее удивлённо, чем испуганно воззрившись на торчащее из своего кожаного наплечника оперённое древко. Нервно сглотнув, герцог обернулся. Тарко опустил лук и укоризненно покачал головой. Лонцо ещё раз взглянул на своё плечо. Либо счастливый случай спас его от ранения, либо тихолесский капитан стрелял не хуже эльфов из древних легенд. Герцог вернулся в строй. За ним последовал и разочарованный Вирин.

– Мне не нужны проблемы с бароном, но в следующий раз я буду стрелять не по доспехам, - холодно проговорил Тарко и, подъехав вплотную, чтобы вытащить стрелу, тихо добавил:

– Сбежавшие пленники ещё никому чести не делали. Я гарантирую вам, ваша светлость, что на эшафот вы не взойдёте. Так и вы не подводите меня.

Лонцо коротко кивнул и послушно тронул коня. И почувствовал, как спину сверлит чей-то взгляд. Быстро обернувшись, герцог напоролся на острый взгляд знакомых серо-стальных глаз. Уже через миг их обладатель растворился в толпе, но Лонцо всё же успел разглядеть и седые волосы, и тёмную накидку.

– Забери его Седьмая, - тихо прошипел он, но Вирин услышал.

– Кого?
– шёпотом спросил он, не поворачивая головы.

– Того гробовщика из трактира, - хмуро отозвался Лонцо.

– Он что, следит за нами? Может, тебе просто показалось?

– Едва ли. Второго такого взгляда во всем Лагодоле не сыщешь.

В полдень четвёртого дня пути впереди показался Тихолес. Затянувшие небо тучи, обещавшие сильный дождь, радовали избавлением от трёхдневного совсем не осеннего зноя.

– Что нас ждёт в городе?
– спросил Лонцо, стряхивая с чёлки первые дождевые капли.

– Встреча с судьёй, потом арест до приезда кого-то из вашего замка.

– А если никто не приедет?
– осторожно поинтересовался Вирин.

– Приедет, - так уверенно отозвался капитан, что растерянные пленники не решились спрашивать что-то ещё.

Тихолес оказался большим городом, почти не уступавшим в размерах Карде. Двухэтажные улицы из серого камня утопали в густой зелени. Окружавший городские стены лес как будто попытался и не смог завоевать город, и просто смешался с ним. Вскоре отряд въехал на площадь, окружённую великолепными домами из белого мрамора.

– Городская управа, здание суда и военная академия, - небрежным жестом очертив площадь, сообщил Тарко и повёл отряд к широким ступеням центрального здания.

Спешившись, он велел стражам ждать и исчез за массивной резной дверью.

Дождь набрал силу, и стражи вместе с пленниками успели сильно промокнуть прежде, чем капитан вновь появился на пороге. Он чуть посторонился, пропуская худощавого мужчину лет пятидесяти в чёрной рясе с поблескивающим золотым знаком молнии на длинной цепи.

– Высший?
– тихо спросил Лонцо, разглядывая жреца, не спешащего выходить под дождь.

– Высший. Пятый, если это и есть судья, - кивнул Вирин и вдруг изменился в лице.
– А если он Пятый…

– То он меня узнает, - медленно договорил за него герцог, холодея до кончиков пальцев.

Досадливо смахнув льющую на лицо дождевую воду, он оглянулся в поисках идеи. И нашёл её под копытами своего коня.

– Ведите их сюда, - густым, словно болотная жижа, голосом велел судья, не пожелавший покинуть укрытие под широкой мраморной галереей.

Несколько солдат спешились, велев пленникам следовать их примеру. Лонцо спрыгнул с лошади, поскользнулся на мокром булыжнике и опёрся ладонями о грязную дорогу. Тихо выругавшись, он выпрямился и отёр лицо от дождевых капель, щедро вымазав его намокшей дорожной пылью. Чуть отросшие за четыре дня усы и бородка завершили образ. Вирин удивлённо присвистнул, узрев новый облик спутника, но промолчал. Капитан лишь слегка изогнул бровь, посмотрев на подведённых стражами молодых людей.

– Значит, вот эти мальчишки были задержаны на месте убийства?
– без всякого выражения спросил жрец, окинув взглядом недовольных и усталых пленников.