Книга Крови
Шрифт:
Когда я подошла к воротам, тьма полностью поглотила окрестности. Последние туристы покидали замок, не обращая никакого внимания на созданий в разноцветных плащах, скользивших внутрь. Костюмированные представления в Ирландии являлись делом обыденным и никого не удивляли.
Едва взглянув на мой билет, охранник кивнул головой, и я влилась в поток зевак, которым посчастливилось попасть на игры. Мы обошли замок и приблизились к обычному столу, вынесенному на лужайку. Тут каждый желающий мог взять регламент боёв и сделать ставку. Я не удержалась и поставила пятьсот баксов на лорда-вампира. Букмекер пожал плечами, но ставку принял. Далее следовал спуск по крутым ступеням. Чему удивляться! Все дела бессмертных вершились под землёй.
Зал был набит до отказа. Факелы, горевшие по периметру, безбожно чадили, но давали вполне сносное освещение. В центре каменной арены организаторы оборудовали ринг. Он совсем не походил на боксёрский потому, что представлял собой огромную округлую клетку с двумя подъёмными решётками. Внимательно изучив «программку», я узнала, что Сэбу предстоит драться первым. Я нашла место в верхнем ряду прямо у прохода.
Собравшиеся кричали, рычали, чавкали и свистели. Видимо, это были отнюдь не сливки Дассета. Я не могла видеть их лиц, впрочем, как и они моего. И тут в ложе напротив я заметила Лигарда. Одетый с иголочки, он даже не пытался скрыться под плащом. Видимо, на законы Дассета ему было попросту наплевать. Даже здесь он чувствовал себя неприкасаемым.
Вдруг все замолчали. На помост вышел огромный человек, облачённый в кожаную набедренную повязку, высокие сандалии и металлические наручни. Он поднял тяжёлый молот и ударил в блестящий медный гонг. Резкий звук прокатился по залу, вызвав у меня неприятную дрожь в теле. Как только раскаты гонга стихли, я услышала грозное рычание. Воздух опять завибрировал, когда одна из решёток со скрежетом поднялась, и на ринг выпрыгнули два огромных существа. Я содрогнулась. Рост монстров достигал десяти футов. Ниже пояса они имели вполне человеческие ноги, прикрытые штанами из плотного полотна, зато выше… Огромные мускулистые торсы покрывал густой скудлованный мех, а то, что выросло у них на плечах вместо головы, не поддавалось описанию. Эта часть тела не встречалась в таком виде ни у людей, ни у животных. Шесть маленьких красных глаз без век, провал вместо носа и огромные торчащие бивни. В довершение ко всему исчадия ада имели длинные и весьма острые рога. Открывая пасти, монстры оглашали зал душераздирающими гортанными звуками, от которых кровь леденела в жилах. Причём вонь, исходившая от них, отравляла и без того спёртый воздух, вызывая во мне рвотный рефлекс. Толпа неистовствовала. А я замерла на скамье в предвкушении чего-то более жуткого. И это произошло. Двое охранников, которых я уже видела на заседании Парламента, втащили на арену лорда. Он выглядел гораздо хуже, чем я могла себе представить. Его белоснежная рубашка была разорвана в клочья и испачкана кровью. Голова болталась из стороны в сторону, словно у тряпичной куклы, а руки свисали, как плети.
Я завыла, но никто даже не обратил на меня внимания. Злость клокотала в груди. Сейчас я желала убить Лигарда собственными руками, но рассудок требовал сосредоточиться и не паниковать. Нужно вытаскивать Сэба любыми способами, и эти способы должны быть относительно законными.
Под громкие овации в зал вошёл человек, точнее, мужчина, похожий на человека, в жилетке и бабочке. На голых руках болтались только манжеты от рукавов. Он обошёл арену, скинул фетровую шляпу и помахал публике.
– Всем добрый вечер! Рад приветствовать на играх тех, кому их денежки жмут карманы. Рад сообщить, что ставки сегодня высокие, высокие, как никогда. Кто-то сорвёт огромный куш, а кто-то получит долгожданную свободу. Итак! Мы хотим видеть лица тех, кто бросил сегодня вызов паре наших любимых близнецов.
Сидящие на первом ряду поднялись и скинули плащи. Шесть узников, пять огромных мужчин и невысокая светловолосая девушка. Она имела довольно пышные формы и не отличалась особой мускулатурой. Но меня предупреждали, что у валькирий внешность очень обманчива. Значит, это и есть Бранка, сестра Мэдди.
Ведущий шоу опять обратился к узникам.
– Все из вас знают свой номер и правила игры? Вы можете выбрать любое оружие и любой способ сражения за исключением телепортации. Деритесь грязно, и прибудут с вами силы! А теперь, дамы и господа! Первый тур. Лорд Дэймон против близнецов. Давайте пожелаем ему удачи!
Я почувствовала в голосе мужчины неприкрытую насмешку.
– По нашим правилам я должен спросить, есть ли желающие занять его место на ринге?
Зал затих.
– Так и знал. Поднять решётку.
– Стойте!
– Я вскочила с места.
– Думаю, я смогу заменить на ринге этого бедолагу.
Я скинула плащ и стала медленно спускаться к арене. Меня пробивала мелкая дрожь. Чего там говорить, я трусила, но злость предала мне силы и уверенности. Шоумен удивился, но тут же взял себя в руки.
– Браво, мисс! Но тут дерутся не до первой крови. Тут дерутся насмерть. Вы в курсе?
Я кивнула.
– Тогда хотелось бы узнать Ваше имя.
Я подошла к человечку и гордо вскинула подбородок. Глядя сверху вниз, в маленькие бегающие глазки, я стала говорить медленно, чеканя каждое слово.
– Наташа Александра Шерр, третий и шестой королевские дома вампиров.
В зале опять зашумели. Ведущий едва смог урезонить толпу. Я заметила Лигарда. На нём лица не было. Поднявшись, он выставил руку вперёд.
– Нет! Она не может участвовать. Эта леди должна находиться под домашним арестом до признания её вины.
Я рассмеялась и встала напротив ложи, скрестив руки на груди.
– Себастиан Деймон занял моё место в тюрьме, но это не помешало Вам, сэр, выставить его на бои. По закону турнира, любой может занять место игрока. И оговорок тут не существует.
Вампир так стиснул челюсти, что я услышала хруст его зубов.
– Мисс Шерр права.
– Человечек в жилетке кивнул.
– Но тут есть одна загвоздка. Как всем нам известно, в клане вампиров появилась будущая королева, чистокровное создание, обладающее неимоверной силой и ловкостью. И это Вы!
– Он развернулся на триста шестьдесят градусов и ткнул в меня коротким пальцем.
– Думаю, будет несправедливо к близнецам, если такой монстр, как некоронованная королева вампиров, выйдет на бой с нашими малышами.
Малыши притихли, вцепившись в решётки огромными когтями. Они боялись меня? Но как такое могло быть?
– Итак, уважаемая публика! Есть ли среди вас смельчак, готовый бросить вызов самой королеве вампиров?
Тишина. Краем глаза я заметила, как на верхнем ряду поднялась огромная фигура. Нечто, закутанное в плащ, начало медленно спускаться на арену. Остановившись в нескольких метрах от меня, гигант скинул мантию, и я попятилась. Мужчина был дьявольски красив. Плотные синие джинсы обтягивали длинные ноги. Голый торс отливал бронзой в свете горевших факелов. Казалось, он весь состоял из кубиков и бугров, игравших при каждом движении. Чёрные глаза под широкими бровями искрились адским огнём. Тонкие губы, орлиный нос и высокие, чётко очерченные скулы. Тёмные блестящие волосы, собранные в хвост, доходили до пояса. Он улыбнулся, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не отрывая от меня хищного взгляда, гигант чётко произнёс:
– Элиот Гилберт Коннор. Король демонов.
Публика затихла. Казалось, все попросту вжались в свои места, боясь пошевелиться.
Так вот ты какой, король демонов! Создание, о котором молчала даже книга вампиров. Я собралась и ответила ему такой обворожительной улыбкой, на которую только была способна в своём незавидном положении.
– Рада принять вызов достойного соперника. Но, перед тем, как начнётся бой, мне нужна пара минут.
Элиот великодушно кивнул. Я переместилась к той части арены, где охранники держали ослабевшего Сэба.