Книга Зверя

Сапожников Борис Владимирович

– Арман, - произнес де Морней, - приближается буря, люди устали...

– Нет!
– прервал я его.
– Мы должны найти детей или их тела.

– Мои люди не охотники и следопыты, - поддержал маркиза капитан д'Аруа.
– Они устали и голодны.

– Они солдаты, капитан, - рявкнул я.
– Или вы об этом успели забыть с вашими облавами? А может рассказы о том, что вы с Льенским полком воевали с билефельцами на границе с Эребре, где спирт замерзал в бутылках.

– Кавиль!
– ухватил меня за плечо д'Аруа.
– Я ведь не посмотрю на то, что мы с тобой друзья... У меня еще есть

и честь и шпага, если вы не забыли!

– У меня тоже!
– Мы оба были на взводе и легко могло дойти до дуэли, но тут появился Чека'Исо и разрядил накалившуюся обстановку.

– Я нашел ребенка, - произнес он.

Все разом обернулись и увидели, что на руках у эльфа лежит девочка лет десяти.

– Ее брат там.
– Он мотнул головой за спину.
– Он мертв.

– Как ей удалось спастись?
– удивился де Морней.

– Она спряталась в бойнице в стене сгоревшего замка, - ответил Чека'Исо, - Зверь не смог добраться до нее.

– Заберите тело и уходим, - скомандовал д'Аруа.

Я не стал спорить с ним, исследовать место убийства было бесполезно, снег шел уже несколько часов и скрыл все следы. Однако когда солдаты несли тело, я все же остановил их и решил осмотреть рану. И оно того стоило. В разорванном боку мальчика я обнаружил осколок зуба и зуб этот был стальным. Итак, либо Зверь - тварь из железа, либо он - порождение людского ума, ибо не одно животное само по себе железными зубами не обзаводится. А если прибавить к этому слова д'Аруа о том, что Зверь воскрес после того, как он попал в него, то выходит, что Зверь просто закован в панцирь, поэтому он и неуязвим для пуль.

– Капитан д'Аруа, - говорил Бернард де Сен-Жамон, - сведения о вашей полной некомпетентности дошли уже до нашего всеми любимого короля.
– Он продемонстрировал всем письмо в конверте с большой печатью, на которой отчетливо был виден герб его величества.
– Вы возвращаетесь в Льенский полк, а на смену вам сюда в самом скором времени прибудет Кристоф де Бойе - Королевский ловчий. Он поймает Зверя, потому что в отличии от вас, капитан, имеет хотя каплю мозгов.

– Да как же так...
– Бедняга д'Аруа от изумления не мог вымолвить и слова.
– Я же делал все, что было в моих силах...

– Но ваших сил, капитан, оказалось недостаточно, - примирительным тоном произнес Лежар.
– Вы сами не раз повторяли, что ваши люди - не охотники, а солдаты, сейчас же вам на смену прибудут именно охотники.

– Охотники или солдаты, со Зверем им не совладать, - встрял я в разговор.
– Потому что он - не просто животное.

– Меня радует, что вы, шевалье, наконец, признали сверхъестественную природу Зверя, - произнес Лежар.

– Отнюдь, отче, - покачал я головой, - это не так.

– И кто же он?
– поинтересовался Лежар.

– Зверь, закованный в стальной панцирь, - ответил я.

– Абсурд, - высказал свое мнение Сен-Жамон.

– Королевский ловчий нас рассудит, - развел руками кюре, - когда изловит Зверя.

– Просыпайся, Арман, - тряс меня за плечо де Морней.
– Брат Альдо поймал Чека'Исо в лечебнице, он кричит, что тот творил какие-то обряды над девочкой, что спасли в развалинах замка. Он созвал народ и хочет сжечь Чека'Исо.

Я выругался сквозь зубы и вылез из постели, ежась от холода. Быстро одевшись и пристегнув шпагу, я поспешил за молодым маркизом.

Кони также, как я были отнюдь не в восторге от нашего появления и тому, что их среди ночи взнуздывают и гонят на холод. Однако чтобы разогнать кровь по жилам, они побежали резвее и к лечебнице мы прибыли достаточно быстро. Ожидаемой толпы я перед ней не застал, а ведь уже настроился на то, что тут будет полно народу с факелами и вязанками хвороста для костра. Люди ведь на взводе из-за Зверя и готовы поверить любой небылице, лишь бы выместить на ком-то накопившийся гнев и страх перед тварью, кровившей их землю не один год.

Войдя в лечебницу, я понял, кто не допустил всего того, о чем говорил. Рядом с бледным братом Альдо стоял, заткнув большие пальцы за пояс брак Гракх. Чека'Исо же замер на коленях перед койкой спасенной вчера девочки и как раз, когда мы вошли подносил к ее губам свой жреческий браслет, в котором содержалась таинственная субстанция, согласно легендам, исцеляющая любые травмы и раны, будь они телесные или душевные.

– Не дайте ему сделать этого!
– вопил брат Альдо, однако под взглядом, брошенным братом Гракхом из-под поля шляпы, мгновенно сник и добавил уже несколько спокойнее: - Он выкрикивал заклинания и молитвы Баалу.

Тем временем Чека'Исо зубами рванул край браслета, открыв рот девочке, и из браслета на лицо ей сбежала струйка не то жидкости, не то порошка, но, в общем, чего-то летучего. Ребенок вдохнул эту субстанцию и - открыл глаза. Она всем телом рванулась к Чека'Исо, словно ища у него защиты, и что-то зашептала ему на ухо.

– Что она сказала?
– спросил я у него, когда девочка опустилась обратно на постель и он укрыл ее одеялом.

– Она поправится, - для начала сказал он.
– А сказала она, что за спиной Зверя стоял сам ваш бог зла - Баал.

– Враг рода людского?
– прошептал брат Альдо.

– Не самое подходящее место для произнесения таких имен, - напомнил нам брат Гракх.

– И как же он выглядел?
– последовав совету баалоборца, спросил я у Чека'Исо.

– В плаще с высоким воротником и еще у него была уродливая лапа с когтями.

– А лицо?
– уточнил я без особой впрочем надежды.

Чека'Исо лишь покачал головой.

Спать мне уже совершенно не хотелось и я направился в заведение мадам Бовари, потому что за несколько дней уже успел соскучиться по ласкам таинственной салентинки. Лысый усач как всегда приветливо улыбнулся мне, пропуская в веселый дом, я прошел прямо в покой Лучии. Она сидела за картами, так чтобы видеть любого, кто входил в ее покой. Я помахал ей и остановившись за спиной, принялся разминать ей плечи, как научила меня одна знакомица родом из Цинохая. Лучия откинула голову, положив ее мне предплечье, я знал чего она хочет и наклонился поцеловать ее.

– Мне понравился портрет, - сказала она, когда наши губы разомкнулись, - а как Елене, тоже понравилось твое творение?

– Я не показывал ей твой портрет, - усмехнулся я.

...
– Ты легко расстаешься с одеждой, - задумчиво произнесла она, когда наш очередной постельный поединок окончился и мы копили силы для нового, - в отличии от Жана-Франсуа.

– Ты спала с ним?
– Неужели я чувствую ревность? И к кому? Девице из веселого дома. Ха!

– Спала, - кивнула она, - но не с ним. Он не терпит, когда его трогают, только сидит и смотрит, медленно напиваясь, а потом засыпает и бормочет во сне. Как и большинство мужчин.