Князь Взял Своё
Шрифт:
Я даже предполагать не стал, что он там распивал.
— Так вот, Велёсов, к чему я вообще это всё веду. У нас с тобой интересная ситуация: в мою страну вторглась какая-то тварь, которая прямо сейчас кошмарит Подмосковье. Мои сыновья — кретины, кроме временно недееспособного Гаврюши. Но он тоже такой себе претендент. И тут появляешься ты, такой весь амбициозный и преуспевающий в своих маленьких играх.
Он отодвинул бутылку и бокалы в сторону.
— Скажи мне Велёсов, власти хочешь?
— Нет, — честно признался я. —
Для мести... как в прошлом.
Для жизни моих близких... как сейчас.
Я добавил: — Власть — не самоцель.
— Хороший ответ, значит, тебя устраивает твоё положение на роли второго сына? — он одним движением оторвал горсть виноградин с ветки, измазав морщинистые руки в соку, и отправил ягоды в рот.
— Не совсем, инструментарий маловат.
— А какой нужен? Хочешь князем быть?
— Подойдёт, — кивнул я.
Он засмеялся. — Ты сказал так, словно я не о мечте любого аристократа говорю, а о сущем пустяке. Или же, — его глаза блеснули, — титулы для тебя и есть пустяк?
— Для меня они ни то, ни другое, а простое обозначение в иерархии. По силам я уже соответствую любому из князей, так что вполне имею право претендовать на этот титул, если не по происхождению, то по праву сильного.
— Ох-хо-хо! — он демонстративно захлопал в ладоши. — Какой самоуверенный молодой человек! Ох, про тебя всё что не говорили — всё правда! Ну ты даёшь, — он хлопнул меня по плечу.
Но я продолжал хранить хладнокровие, даже в разгар этого спектакля.
— Сочту это за признание.
— Правильно, ибо очень немногие соответствуют тому, что про них говорят. Молодчина! Не будь ты Велёсовым, ей-боги, усыновил бы! А так, конечно, вашу проклятую кровь не приму, не обессудь. Ягодку-то будешь? — он пододвинул мне корзинку с виноградом.
Взгляд у него цепкий, внимательный, несмотря на то, что он выпил. Словно ему в голову и вовсе ничего не ударило.
Ждёт.
Наблюдает.
Следит за каждой моей реакцией, даже самой незначительной.
Находясь рядом с ним, я совершенно не мог уловить момент, где он искренен, а где разыгрывает меня, выводя на нужную ему эмоцию. Настоящий профессионал, играющий в чудака.
— Благодарю, Ваше Величество, — я отцепил одну виноградину и медленно её разжевал. Сладкая.
— Но так-то, между нами, хотел бы на моё место?
— Простите, Ваше Величество?
— Ну что ты, не строй из себя скромнягу. Хотел бы императором быть за меня? Вот тут-то инструментарий широкий, уж не сомневайся, — весело оскалился он ровными белыми зубами. — Хочешь — казни, кто не нравится, хочешь — награждай, кто полезен. Словом, безграничные возможности!
Я легко улыбнулся. — Боюсь, это слишком большая ответственность.
— Да брось, — он резко принял серьёзный вид. — Ты, по крайней мере, молод и силён, трон удержишь если посетишь развалины Велеграда. Ваш род оставил там много секретов, думаю, после посещения будешь дышать мне в спину по уровню силы. Хоть это и не справедливо.
— Ваше Величество, я совершенно не угрожаю трону и даже не метил на Ваше место.
— Да не заговаривай меня, я не затем тебя вызвал, чтобы удавить здесь как ненужную псину. Хотел бы — ликвидировал бы ещё на подлёте, вместе с Рихтгофеном, этим старым змеем. Ещё один сторонник войн со всеми соседями, он-то и повлиял на Гаврюшу! Но мы говорим с тобой не об этом. Я не хочу, чтобы Россия пропала после моей смерти, понимаешь?
— Отчасти, Ваше Величество. Чего вы хотите конкретно от меня?
Он вздохнул. — Вот смотри, Велёсов. Ни один из моих сыновей не подходит для трона. Одного ты убьёшь, когда разберёшься с Мефисто. Ещё один сейчас в коме, из которой может не выйти. Младший вообще бастард, не имеющий никаких прав, пока я лично его не признаю. Зато у меня есть молодая дочь.
Коварный лис.
— Я уже выбрал себе невесту.
— Брось! Какая невеста? Я тебе говорю о лучшей деве из клана Ангеловых и целой империи! Кто-кто, а ты с ней справишься.
— С империей или девой?
— Да с обеими сразу! — он хохотнул. — Ну, что, пойдёшь по предложенной мною дорожке к трону или ограничишься своим захолустьем?
Я широко улыбнулся.
Кажется, старик потерял изящество нашего разговора из-за нетерпения.
Выдать свою дочь за кровного врага своего рода, чтобы отдать ему власть в обход сыновей? Нонсенс!
Мою мысль он прочитал за мгновение.
— Не веришь мне, да? Правильно, я бы и сам не поверил, если бы не одно «НО», — он щёлкнул пальцами и белоснежные стены вмиг вспыхнули десятками сложных магических фигур, испускающих свет.
— Что это? Не узнаю таких печатей.
— Всего лишь способ защититься от мохнатых ушей твоего божка — Велеса. Собственно, в его персоне и заключается то самое «НО». Смекаешь?
— Только догадываюсь, — твёрдо ответил я. То, куда клонился разговор, мне не нравилось.
— Я без шуток отдам Ангелину за тебя и позабочусь, что после моей смерти именно ты станешь императором. Войдёшь в мой клан на правах главы, а свой род сделаешь младшей ветвью моего. О старых распрях сразу забудем. Никаких проблем. Для этого тебе понадобится только отречься от Велеса и принять моё Священное Наследие.
Он не шутил, говорил абсолютно серьёзно.
А вот я не удержался от иронии: — Там за дверями ваш младший убивается, моля о том, чтобы получить его как можно скорее.
— Нет, — он помотал головой. — «Хранители» его выбрали, потому что у него достаточный потенциал дара удержать всю мощь «Наследия», но он нежелательный кандидат, — он с болью посмотрел в сторону. — Я не хочу доверять свою империю человеку, который устроил массовое сожжение людей, во имя «Хранителей».
— И такое было... они не одобрили? — я приподнял брови.