Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу
Шрифт:
– Сделаю. Тебе, друг мой, письмо. Из Пизы, от графа Алехана.
– От Орлова? – изумился Сергей. – Погоди. Ты не писал ли ему обо мне?
– Писал, – признался Потемкин.
– Эх, да разве я просил? Но… все ж рад. Давай письмо.
– Он и на словах просил передать, что зовет тебя к себе, в Италию. И денег выслал на дорогу. Поезжай, Сережа! Что тебе здесь, в четырех стенах, на кровати валяться да смерть призывать. А там, глядишь, и полегчает от перемены. Да и Орлов тебя как брата любит, совсем уж стосковаться не даст. К тому ж хоть на службе будешь. Алексей Григорьевич пишет: при нем
– Только гусар не хватает! – усмехнулся Ошеров.
Потемкин тихо засмеялся.
– Так что ж? Алехан наш и сам адмирал от кавалерии!
Ошеров, не ответив ни слова, углубился в письмо. Лицо его вдруг смягчилось, печальная улыбка явилась на губах.
– Да! Граф Алехан… Кажется, век назад мы с ним и веселились вместе, и фехтовали, и на лошадях за городом наперегонки носились, и толковали о всякой всячине… Мальчишкой я был… Когда это было? И было ли?.. Я поеду в Италию, Гриша.
– И слава Богу! – даже перекрестился Потемкин. – Передавай от меня Алексею нижайший поклон. А впрочем… – он призадумался. – Нет, ничего не говори. Я лучше сам ему напишу…Собирался Сергей недолго, а выездной паспорт, подорожную получил от самого Потемкина, без всяких проволочек. Вскоре он выехал за границу…* * *
Потемкина государыня пожаловала званием подполковника лейб-гвардии Преображенского полка. Выше – невозможно. Полковник – сама императрица. А в середине весны Григорий Александрович основательно поселился в Зимнем. Через несколько дней, в честь дня рождения Ее Императорского Величества – орден Святого Андрея Первозванного. Григорий и сам слегка растерялся от потока милостей. Чем заслужил?
– А заслужишь! – сказала Екатерина. – Вот назначу тебя вице-президентом Военной коллегии – легко тебе, друг мой, не покажется.
Уже не казалось! Радужно-восторженное настроение Григория Александровича быстро испарилось, когда он понял, что на него возложили… Кошмар, в который вверг Емелька Пугачев народ, коснулся и Потемкина – пылкое воображение помогло ему увидеть, как пожары и убийства, творимые пугачевцами, так и виселицы, на которых болтались безжалостно казнимые повстанцы там, где наступала императорская армия. Он вновь ничего не понимал. На войне, по крайней мере, было все честно, а здесь… какое безумство развязало эту дикую бойню, беспощадную битву русских против русских же? И вот теперь с фронтов, где и так солдат не хватает, приходится и эти скудные силы частично оттягивать, отзывать боевых генералов. Потемкин был склонен предполагать: не замешаны ли здесь иностранные агенты? Императрица, поручая возлюбленному руководить из Петербурга борьбой с пугачевским движением, робко просила:
– Поменее бы крови…
Поменее! Хорошо ей, женщине говорить!
А вскоре они поссорились.
– Необходимо часть румянцевских войск перетянуть вглубь страны для скорейшего разгрома бунтовщиков! – настаивала Екатерина.
– Матушка, перекрестись! – возмутился Потемкин. – Это в нынешнее-то время армию на Дунае ослаблять! Нет, государыня, я прошу, напротив, новые подкрепления послать графу Румянцеву. Победа над турками – дело первейшее, она нам руки для прочего развяжет. И впредь уж Румянцева указаниями из Петербурга не стеснять! Сей славнейший полководец получше нас с тобой разберется, что ему делать надлежит.
Рассердилась. Ушла. Потом вновь появилась.
– Друг мой, поразмыслив здраво, я нашла, что ты прав…
Потемкин, развалившийся в вальяжной позе в широком кресле, играл с полосатым котеночком, целиком уместившимся на его огромной ладони. Почесывая пушистую головку одним пальцем, обаятельно улыбнулся на речь Екатерины.
– Ты, государыня, еще не раз в сем убедишься…
*
Белые ночи Санкт-Петербурга… Что может быть нежнее зыбкого прозрачного света над притягательными берегами красавицы Невы, над каналами с искрящейся мелкой рябью водой, над улицами, прямыми как стрела?
Пустынна Нева. Но вот плеснула волна, другая… идет по реке шлюпка в тихом свете белой ночи. Заходит в Малую Невку. В храме Самсония Странноприимца, укрывшегося в отдаленной части Петербурга, золотой свет свечей уже рассеивает сумрак. Ждет, явно волнуясь, в пустынном храме отец Иоанн. Наконец! В дверях появляются – он и она. Великолепный богатырь ведет под руку маленькую подругу, лицо которой скрыто вуалью. Единственное око богатыря горит огнем, на волевом чеканном лице – плохо скрываемое волнение. Несколько мужчин и женщин входят в церковь вслед за парой…
Когда запираются двери, императрица Екатерина откидывает вуаль и тихо произносит:
– Можно начинать.
Пара становится перед аналоем. Чин обручения, затем – венчание…
«Господи! – сердце Потемкина слишком сильно стучит, но он не может – да и не хочет! – унять его. – Какую ношу даешь Ты мне… Теперь уж не снять, не уйти… сама судьба! Воля Твоя вела меня к сему часу. Не царицу за себя ведь беру – всю Россию. За что крест такой, за что тяжесть непомерная? Ведь страшен суд будет Твой, Господи! Помилуй мя, раба Твоего, дал крест, дай и силы снести Его».
– Венчается раб Божий Григорий рабе Божией Екатерине…
«Спаси, Господи, и помилуй, не оставь нас милостью Твоею. Владыко, укрепи и направь!»
Венчание закончилось. Они стали мужем и женой.
Тайно от всех….
Глава девятая Елизавета Вторая
Граф Алексей Григорьевич встретил друга с распростертыми объятьями.
– Сколько лет, Сережка! Почитай, что с самого начала войны не виделись.
– Да, граф, наслышан, как и все, о славных подвигах ваших, а Чесма, русская гордость, имя ваше обессмертит.
– Да полно! Уж ты-то, приятель, сделай милость, о подвигах моих соловьем не заливайся. Мне порой уж тяжко становится. Все словно с ума посходили – здесь, в Италии, смотрят на меня, как на чудо какое. Все за мной носятся, все познакомиться жаждут. Слава, знаешь ли, дело опасное, непустяшное… Ну, пойдем, друг мой, угощу с дороги…
Жил граф Алехан в Пизе на широкую ногу и нисколько не лгал, рассказывая со смехом, что в Италии «на счет его все просто бесятся». Россия стала очень популярна благодаря необъяснимым победам в нынешней войне, а Алексей Григорьевич во всем отвечал представлениям о русском человеке. Он был доступен, радушен, весел и, кроме того, как когда-то в Петербурге приятелей-гвардейцев, потешал итальянцев демонстрацией недюжинной силы.