Код "Уран" / Цитадель
Шрифт:
— Ты прибыл из иных миров?
Ахмед сказал:
— Да.
— Зачем?
— Мы кое-что ищем.
— «Мы»? Ты не один?
— Теперь я один. С тех пор, как твои люди схватили моих друзей. — Ахмед слегка ослабил натяжение троса. — Я все видел. Поэтому решил с тобой поговорить.
Значит, не показалось.
— Что ты смотришь туда? Бери свою палку, я тебя не трону.
Рик подобрал оружие. Это вернуло уверенность. Он немного успокоился.
— Сегодня состоялся суд над твоими сородичами. Один из них отправлен во тьму.
Ахмед помрачнел.
— А что с остальными?
— Ожидают своей очереди. Завтра и послезавтра.
— Только не это!.. — с отчаянием прошептал пришелец.
— Ты говоришь на нашем языке, — заметил Рик.
— У нас общий язык. Тебя это удивляет?
— Я не ожидал…
— Да, все забываю. Ваш сектор так долго жил в изоляции, вы стали считать себя единственными во всем мире.
— Наш сектор? — удивлению Рика не было предела. — О чем ты говоришь, варвар?
— Варвар, — усмехнулся Ахмед. — Вот как вы нас называете.
— Всех, кто обитает в Пространстве.
— Понятно. Как твое имя?
— Рик.
— Могу ли я тебе доверять, Рик?
Рик совсем позабыл про свои обязанности и статус. Ведь сейчас он должен арестовать дикаря и конвоировать его в тюрьму. Он колебался. Ахмед это заметил.
— Ничего хорошего от тебя ждать не стоит, верно?
— Ты прав. Но я, — Рику тяжело давались слова, — изменил решение.
— Почему? — с искренним любопытством спросил Ахмед.
— Не хочу, чтобы девушка шагнула в бездну. Да и тот дикарь тоже. Вы не похожи на лазутчиков.
Ахмед разглядывал его с минуту. Его чудесный фонарь горел сам по себе и не требовал приложения усилий. Его лицо не было искажено ни злобой, ни хитростью. Глаза смотрели прямо. Варвары так бы себя не вели. Но, может, это уловка, какая-то игра? Рика терзали сомнения. Потом он окончательно решился: будь что будет. И опустил жезл.
— Спасибо тебе. — Ахмед отпустил трос и протянул Рику свободную руку. — Ты первый из нижних, с кем можно нормально говорить.
— Нет, — усмехнулся Рик, — мы на верхних уровнях. Нижние начнутся после двадцатого.
— Как ты сказал? — Ахмед расплылся в ослепительной улыбке. — Двадцатого?
— Что здесь смешного?
— Рик! Наш отряд прибыл из сектора «К» — Каппа. Это семьсот пятидесятый этаж и выше.
7
По лучевому коридору тюремного уровня шли двое: пленник и страж. Прохожие с любопытством разглядывали пленника — таких чернокожих людей им еще не доводилось видеть. Патрульный воплощал собой само напряжение и собранность, он готов был в любой момент применить оружие, попробуй пленник сбежать. Маленький конвой прошагал почти до самого конца коридора и остановился возле дверей комнаты коменданта.
Рик постучал. Дверь не сразу открылась, наружу выглянул заспанный тюремщик.
— Чего надо?
— Брат Шо, я поймал на карнизе еще одну крысу, — Рик указал на пленника.
Тюремщик вытаращился на Ахмеда.
— Где ты его откопал?
— Он сам упал на меня сверху. Спускался по железной нитке как паук. Тут-то я его и сцапал. Подлец хотел удрать, ну, я его малость остудил.
Для убедительности Рик ткнул пленника жезлом в бок. Тюремщик окончательно проснулся и вытащил из-за пояса кинжал.
— Так-так. Очень хорошо. Чудесно! Молодец, Рик. Спасибо, я отведу его к дежурному комитетчику.
— Не за что, брат. Вот только… — Рик опасливо посмотрел на Ахмеда. — Этот черт силен как бык, понимаете? Как бы чего не случилось…
Тюремщик оценивающе взглянул на Ахмеда и кивнул:
— Да, ты прав. Лишняя осторожность не помешает. Пойдем со мной.
Они прошли по лучевому коридору в обратную сторону, туда, где находилась лестница. Время было позднее. Но, несмотря на это, каждый этаж патрулировался. Троица завернула на лестницу и стала подниматься. Не успели они пройти и одного пролета, как Ахмед споткнулся и упал ничком.
— В чем дело? — рявкнул Шо.
— Нога, — заскулил Ахмед с такой болью в голосе, словно навсегда утратил возможность ходить.
Тюремщик склонился над Ахмедом, приставив к его горлу кинжал.
— Меня этим фокусом не проведешь! Вставай, крысеныш, а не то я тебе вторую ногу сломаю!
Рик коротко замахнулся и приложил Шо по затылку. Тюремщик засипел, как прохудившийся воздуховод. Рик ударил снова — Шо повалился на Ахмеда. Пыхтя и отдуваясь, Рик помог сообщнику выбраться из-под массивной туши.
— Что дальше?
Рика охватила паника. Его положение в коммуне рухнуло окончательно, пути назад нет. Но вслед за этим наступили удивительная легкость на душе и ясность действий. Он мгновенно взял себя в руки, быстро обыскал Шо, вынул связку ключей. Вместе с Ахмедом они оттащили тело к стене и кое-как запихнули его за батарею отопления. Одна рука постоянно выпадала наружу, никак не желая сгибаться.
— Хватит! У нас нет на больше времени, — Рик подтолкнул Ахмеда.
В любой момент сверху или снизу могли показаться люди. Рик вывел Ахмеда обратно в коридор и, как прежде, изображая конвойного, повел его к камерам, где находились варвары. В дальнем конце коридора спиной к ним прогуливался конвой. Кто-то из пленников тянул унылую песню. Они прошли до нужной камеры. Хоть Рик не умел читать, зато прекрасно справлялся со счетом: камеры одиннадцатая и двенадцатая, если идти от лестницы. Вот они. Рик в замешательстве уставился на связку ключей, перебирая их в руках. Ключи были одинаковыми.
— Смотри на цифру и ищи ее на ключе, — прошептал Ахмед.
Рик послушно принялся искать. Он перебрал с десяток ключей, но вот в руке блеснул подходящий. Рик с невозмутимым видом сунул его в замок и открыл камеру. Они вошли внутрь. В камере должна была находиться девушка. Но там сидел мужчина. Не варвар. Они ошиблись!
Арестант ожидающе смотрел перед собой мимо Рика.
— Ты кто? — невольно вырвалось у последнего.
В горле у арестанта заклокотало. Рик присмотрелся внимательней: этот заключенный казался знакомым, привстал с лежанки и слепо уставился на свет.