Кофейня мадам Мирабель
Шрифт:
– И что это за предложение? Если не секрет.
– Не секрет. Создание электродвигателя, - ответила с вежливой улыбкой.
– На электромагнитной индукции, мадам? – Неожиданно раздался голос скромного помощника Лапласа от дальних полок.
Я и магистр оглянулись к неприметному столу, за которым сидел Грегори. Глаза парня лихорадочно блестели, он часто дышал, а перо, стиснутое его пальцами с тихим скрипом, переломилось.
– Желаете создать универсальный механизм для получения механической энергии из электричества? То есть добиться того самого мифического вращательного момента?
–
Тот засмущался, перевел взгляд к магистру и прямо на глазах стал мертвенно белым. Искренний интерес в его глазах мгновенно угас, на лице мелькнула тень страха.
– Простите, вырвалось случайно, - буркнул Грегори и уткнулся в бумаги.
– Юноша молод и не сдержан, мадам, - раздраженно бросил Лаплас, сверля помощника ледяным, обещающим строгое наказание взглядом и постукивая толстыми пальцами по столешнице. – Он больше нам не помешает. Не так ли, Грегори?
– Да, магистр. Само собой, - прилетел сдавленный мужской хрип.
– О, что вы, всё в порядке, - я попыталась смягчить ситуацию. – Ваш помощник абсолютно точно сформулировал необходимый мне результат. Я ищу ученых, что согласятся на меня поработать. Вознаграждение будет щедрым.
Лаплас сузил глаза и откинулся на кресло.
– Я дважды поражен, герцогиня, - прохрипел спустя мучительную паузу. – Электродвигатель, надо же. И зачем он вам понадобился?
– А вот это секрет. В свои тайны я посвящу только тех, кто подпишет со мной рабочий контракт.
– Боюсь, я не смогу вам помочь, - кривя уголками рта, прорычал старый глава Академии.
По спине пополз болезненный холодок. Через силу сохранила идеальную осанку.
– Почему?
– Увы. Ученые, даже непризнанные в научных кругах, дорожат своей репутацией. Никто из уважаемых всеми членов Королевской Академии наук не станет ввязываться в авантюру по созданию некого сомнительного устройства, польза которого пока совершенно мне не ясна.
Ну, да. Зачем двигать прогресс, когда и так всё утраивает? Особенно таких «учёных» господ.
– Магистр Лаплас, я ценю ваше мнение, но быть может, вы все же назовете имена столичных физиков в области электричества, и я сама с ними поговорю?
– Это пустая трата времени, мадам. Уверяю. Мои соратники не отнесутся к вашему предложению всерьез. В условиях смены власти... а всем известно, что наш достопочтенный король при смерти, думать о бессмысленных экспериментах – крайне опасно. Никого из Академии я советовать не могу.
– А если одиночек? – Я не сдавалась, буравя неприятного высокомерного старикана холодным взглядом. – Тех, кто сам по себе?
Лаплас выдержал паузу и небрежно махнул в сторону притихшего парня, хохотнув:
– Вон мой помощник Грегори помешан на опытах с электричеством. Угу. Даже поступил на первый курс, но из-за низкого происхождения не сумел оплатить обучение и был с позором отчислен…
– Вы это уже говорили, - резко оборвала.
Лаплас дернулся, покосился на вконец смущенного Грегори, который не знал, куда себя деть.
– Да, верно, говорил. Я это к тому, мадам Мирабель… - Глава Академии
– Да, магистр. Сию минуту.
Парень отложил перо, развернулся к книжным полкам, взяв нужную книгу, и взялся что-то выписывать на белый лист.
Спустя минуту он приблизился, протягивая список.
– Прошу, герцогиня.
– Будьте очень осторожны, мадам, - грозно рявкнул Лаплас, явно чтобы напугать. – Многие из этих людей не вполне уравновешенны. А еще лучше выбросьте странные идеи из головы и живите, как прежде.
– Спасибо за совет, - я сунула листок в дамскую сумочку, проводила сутулого помощника до его стола задумчивым взглядом и, покусав нижнюю губу с пониманием, что уже определилась с идеальной кандидатурой на роль изобретателя, поднялась. – Пожалуй, на этом всё. Была рада познакомиться, мсье Лаплас.
– И я, герцогиня Веймаер, - откликнулся фальшиво доброжелательный глава.
Его пристальный, холодный взгляд сверлил спину до тех самых пор, пока я не покинула впечатляющий роскошью кабинет, и дверь за мной с шумом не захлопнулась.
Глава 15
Улица встретила промозглым ветром, накрапывающим дождем и ранними сумерками. Ожидание магистра сильно затянулось: день был бездарно растрачен впустую, близился вечер. Покинув пересечение трех площадей, направилась по обезлюдевшему тротуару, продолжая в уме перебирать способы переманивания молодого и талантливого помощника Лапласа.
Что бы ему такого посулить, дабы убедить Грегори бросить унизительное прислуживание высокомерному магистру и заинтересоваться моими идеями? Деньги? Обещание собственной лаборатории? Возможность восстановления в высшем учебном заведении?
Кутаясь в легкий жакет, тряхнула волосами и искренне пожалела, что не захватила летний плащ. Небо хмурилось, с каждой минутой наливаясь пугающей чернотой. Тусклый свет мерк, улицы стремительно затягивали сумерки. Как назло – проезжая часть была запружена крытыми экипажами, но свободных среди них не оказалось.
Я свернула с главного бульвара, тотчас окунаясь в непривычную серость и тишину тихой улочки. Часть лавок и мастерских была заперта, стеклянные витрины скрывали бумажные шторы. Вдоль узенькой мостовой разгорались латунные фонари.
Под ногами стелились клочья тумана.
Не ощущая опасности, слишком погруженная в собственные проблемы и размышления, решила перебежать на противоположную сторону. Но едва шагнула на проезжую часть – издалека донеслось громкое конское ржание, а следом возник объемный конный экипаж. Лошади мчались с бешеной скоростью, подгоняемые жесткой плетью красномордого извозчика. Ахнув от неожиданности, подалась назад, с ужасом понимая, что не успею – всё равно окажусь под копытами животных. И это бы произошло, если бы не чьи-то крепкие руки, обхватившие меня за талию и рванувшие на себя. Я вскрикнула и с недоумением влипла в твердую грудь, мужчины оказавшегося позади.