Когда пируют львы. И грянул гром
Шрифт:
Дафф встал, чтобы размять затекшие ноги.
– Вот за это я и люблю жизнь, – подытожил он. – Кстати, который час?
Шон достал часы, наклонил циферблат к лунному свету:
– Уже за полночь… похоже, никто не придет.
– Придут, куда денутся. У нас золото, а тут тоже срабатывает стихийное влечение. Обязательно явятся. Вопрос только – когда.
Огни в долине бледнели и гасли один за другим. Густые, звучные голоса поющих зулусов, прячущихся в траншее, умолкли. Поднялся прохладный ветерок и зашевелил травой. Шон с Даффом
Небо посветлело, потом окрасилось розовым цветом. Где-то у Госпитального холма залаяла собака, ее поддержала другая.
Шон встал, желая размяться. Потянувшись, он бросил взгляд в сторону лагеря Ферриерас – и увидел их. Черное движущееся пятно всадников, заполонивших дорогу. Они ехали, не поднимая пыли на прибитой росой земле. Вот они растянулись, пересекая Наталь-Спрейт, потом сбились в кучу на другом берегу и двинулись дальше.
– Мистер Чарливуд, к нам гости пожаловали.
Дафф мгновенно вскочил на ноги:
– Возможно, сначала они поедут не к нам, а на «Бур [28] и гудок».
– Увидим, когда подъедут к развилке. А пока подготовимся. Мбежане! – крикнул Шон, и из траншеи высунулась черная голова.
– Нкози?
– Проснулся? Они на подходе.
В черноте прорезалась белоснежная улыбка.
– Все проснулись.
– Тогда спускайтесь и ждите там, пока я не подам голос.
Пятеро наемников лежали животом на траве, у каждого под рукой – только что распечатанная коробка с патронами. Шон поспешил обратно к Даффу, и они затаились за паровым котлом.
28
Имеется в виду инструмент.
– Консервную банку отсюда хорошо видно. Можешь в нее попасть?
– С закрытыми глазами, – ответил Шон.
Передние всадники подъехали к развилке и не задумываясь повернули в сторону «Глубинного горизонта», а добравшись до подъема, пришпорили лошадей. Шон положил ствол винтовки на котел и взял на мушку серебристое пятнышко.
– Какова ситуация с точки зрения закона, а, Дафф? – полушепотом спросил он.
– Они только что пересекли границу нашей земли, официально теперь они правонарушители, – строго проговорил Дафф.
Одна из лошадей во главе группы переступила через жестянку, и Шон выстрелил. В полнейшей утренней тишине выстрел прозвучал до неприличия громко, и всадники тревожно задрали голову. Внезапно земля под ними вздыбилась, и бурое облако взметнулось к небу. Когда пыль рассеялась, на дороге предстала куча-мала поверженных наземь лошадей и людей. Крики достигли самого гребня хребта.
– Черт меня побери! – выдохнул Шон, потрясенный масштабом нанесенного урона.
– Может, добавить еще, хозяин? – спросил один из наемников.
– Нет, – быстро ответил
Началось беспорядочное бегство: всадники, лошади без всадников, пешие – все бросились по долине прочь. Увидев, что лежать на дороге осталось всего с полдюжины людей и несколько лошадей, Шон облегченно вздохнул.
– Ну что, легче небось пятерку фунтов ты еще в жизни не зарабатывал, – сказал Дафф одному из наемников. – Думаю, сейчас можете сходить домой и позавтракать.
– Погоди-ка, Дафф, – сказал Шон.
Он протянул руку вслед убегающим. Оставшиеся в живых уже достигли развилки, но там их остановили двое верховых.
– Смотри, эти двое пытаются развернуть их обратно.
– А давайте заставим их принять правильное решение, из винтовки их еще можно достать.
– Сейчас они не на нашей территории, – не согласился Шон. – Кто хочет на шею веревочный галстук?
Они смотрели, как те из синдиката, кому на сегодня хватило, скрылись из виду в сторону палаточных городков, а остальные скучились на перекрестке в плотную толпу.
– Надо было всыпать им как следует, когда была возможность, – беспокойно проворчал один из наемников. – А теперь они вернутся… посмотрите на этого урода: вещает им что-то, словно он им папашка.
А те спешились, рассыпались по полю и осторожно двинулись вверх по склону. Помедлив немного перед пограничными столбиками, рванули наверх, на бегу выдергивая столбики из земли.
– Все вместе, по команде, джентльмены, будьте добры.
Шон скомандовал «пли!» – и семь винтовок дали залп. Подъем был длинный, и нападающие – их было человек тридцать – пригнулись и завиляли из стороны в сторону. Сперва результата от стрельбы не было заметно, но по мере сокращения расстояния атакующие начали падать.
Склон по диагонали пересекала неглубокая трещина, и как только тот или другой из синдиката добегал до нее, тут же прыгал вниз, а оказавшись в безопасности, тут же принимался оживленно палить в ответ. Пули рикошетом отскакивали от деталей агрегата, оставляя на них яркие отметины.
А тут еще зулусы во главе с Мбежане своими криками добавляли в ход боя бестолковщины.
– Нкози, давай мы уже пойдем на них!
– Они же совсем близко, давай!
– Успокойтесь, придурки, под этим огнем вы все поляжете!
– Ну-ка, прикрой меня, Шон, – прошептал Дафф. – Я зайду к ним сбоку и угощу динамитными шашками.
Шон схватил его за руку, впившись пальцами так, что Дафф поморщился:
– Сделаешь хоть один шаг – разобью об твою башку приклад. Такой же придурок, как эти черные. Давай стреляй, а я в это время подумаю.
Шон высунулся из-за котла и тут же отпрянул – в котел громко ударила пуля, оставив след на металле всего в нескольких дюймах от его уха. Он уставился на свежую краску перед собственным носом, затем уперся в котел плечом, и махина слегка покачнулась. Дафф внимательно наблюдал за ним.