Когда поёт Флейта Любви
Шрифт:
Но не прошло и нескольких минут, как тишину прерии рассек оглушительный звук выстрела, и тут же вслед за ним послышался невероятно страшный крик: боевой клич воинов племени апачей.
Один из переселенцев вскрикнул и упал на землю, сраженный пулей в самое сердце. Остальные мужчины стремительно схватили свои винтовки, но почти мгновенно еще двое их них с криком упали навзничь, сраженные стрелами с ярким зловещим оперением.
Женщины в панике спрятались между обозами, а со всех сторон, словно из-под земли, появились полуголые всадники с жутко раскрашенными лицами, развевающимися волосами и яркими амулетами на загорелых шеях.
Всего несколько минут понадобилось
Анита смотрела на все с ужасом и не могла поверить, что все это происходит в действительности. Это было так похоже на ее обычные ночные кошмары. И конец этих кошмаров всегда был трагическим. Похоже, и этот кошмар закончится быстро и очень страшно.
В этот момент один из апачей направил на отчаявшихся женщин свое безжалостное оружие, и Анита поняла, что через несколько секунд все они предстанут пред Господом…
И вот теперь, идя в веренице пленниц, Анита особенно почувствовала дыхание страха на своей душе. Она не раз слышала о страшных пытках, которым подвергали пленных у индейцев, она помнила, с какой жестокостью этими дикарями были убиты ее родители и брат, поэтому ей стало по-настоящему страшно.
— Господи, если пришел мой конец, помоги умереть быстро. Сохрани от надругательства, спаси души всех нас во имя Иисуса Христа…
Молитва к Господу заставила ее немного ободриться.
Путь к деревне апачей занял несколько часов. Пленницы были очень измождены и невероятно испуганы. Но появление в индейском поселении не принесло им никакого облегчения. Наоборот, ситуация оказалась еще более угрожающей. Все жители с криками радости встречали воинов, но на несчастных пленниц посыпались тумаки, плевки и гневные взгляды. Как ни странно, но именно индейские женщины проявляли особую агрессию и ненависть, потому что многие из них из-за войны с бледнолицыми лишились своих отцов, мужей и сыновей. Одна из пленниц споткнулась и упала, но на нее тут же обрушились жестокие удары, так что платье ее оказалось изорвано в нескольких местах.
Анита тихо молилась, стараясь сохранить остатки самообладания. Через двадцать минут избитых пленниц втолкнули в темную индейскую палатку, но развязывать руки им не стали. Оставшись в одиночестве, несчастные женщины дали волю слезам. Они плакали долго и горько, пока не осталось сил. Их жизнь закончилась. Их надежда закончилась. Наступил ад прямо на земле.
Майра сильно оплакивала своего мужа. Анита села рядом с нею на полу и смогла слегка прижаться к ней, чтобы хоть как-то поддержать. По сути, Аните в чем-то было легче всех: у нее не было родных, которые сильно опечалились бы от ее исчезновения, поэтому собственная смерть не казалась ей такой уж трагичной. Тем более, она твердо знала, что на небесах ее ждет Иисус. Единственное, что пугало — это страдания перед смертью. Сможет ли она выдержать их?
Размышляя в полном мраке и неизвестности, Анита спрашивала себя: оказалось ли ее представление об индейском народе истинным и верным? Да, вполне. Апачи действительно были жестокими, страшными и кровожадными. Их женщины походили на стаю злобных волчиц, жаждущих крови. Не люди, а настоящие хищные звери, не знающие человечности, любви и сострадания. Все верно. Значит, она зря спасла в прошлом того апача? Возможно. Его слезы обманули ее. Но, с другой стороны, Господь Бог милостив и к неблагодарным, и к злым. Значит, даже спасение зверя в человеческом обличье угодно Богу!
Анита содрогнулась, вспомнив их боевой вопль и свирепые лица.
Как в ответ на ее мысли, в проходе палатки появилась мрачная фигура. Женщины инстинктивно вздрогнули и прижались друг ко другу, но их быстро вытолкали на улицу. Население деревни собралось около палатки. Воины, участвовавшие в набеге, стояли чуть в стороне. Боевая раскраска еще не была смыта с их лиц. Лишь индеец, который не позволил убить женщин, стоял немного поодаль от налетчиков и, казалось, безучастно наблюдал за происходящим.
Дальше началась действо, о значении которого можно было только догадываться. Налетчики один за другим выходили перед народом и что-то пафосно рассказывали соплеменникам на своем грубом гортанном языке. Анита предположила, что они делились историями своих «подвигов». Когда истории исчерпались, женщин вывели в центр и начали… делить! Аниту и Майру забрал индеец с самой зловещей раскраской. Остальные три женщины «отошли» трем другим апачам.
Анита с ужасом подумала о том, что же этот индеец собирается с ними делать. Не похоже, что их хотят убить. Возможно, их будут как-то использовать. Но как? Мысль о том, что апач совершит над нею насилие, приводила девушку в полное отчаяние. Любую смерть она предпочла бы надругательству над своим телом.
Между тем женщин отвели по разным сторонам деревни. Анита и Майра оказались в ветхой и старой палатке. Полом служила утоптанная земля. Больше здесь не было совершенно ничего.
Руки их по-прежнему были связаны. Их оставили в таком положении до самого утра. Прижавшись друг ко другу, они уснули прямо на земле, взывая к Богу и моля о быстрой смерти.
Утром, едва только забрезжил рассвет, в палатку вошла грозная индейская женщина, и, грубо растолкав пленниц, вывела их на улицу. Солнце величественно поднималось над горизонтом, освещая мир своим ярким ласковым светом. Но эта красота казалась даже неуместной для этого мрачного и страшного места.
Деревня потихоньку просыпалась. У некоторых палаток появлялись женщины, чтобы развести костры или заняться выделкой шкур.
Индианка привела пленниц к соседней палатке, где трудились еще две индейские женщины. В воздухе стоял отвратительный запах. Он исходил из сосуда с какой-то густой субстанцией. Было похоже на то, что внутренности животных перемешали с кислым молоком. Женщины тщательно втирали эту жидкость в свежие шкуры животных. Индианка усадила пленниц на корягу, развязала им руки и жестом приказала делать то же самое. В этот момент Анита поняла, что их оставили в живых, как рабынь для выполнения работ. Эта мысль принесла ей даже некоторое облегчение. Труда она никогда не боялась, и даже самые неприятные и грязные работы могла выполнить смиренно и в простоте. Единственное, чего она не могла перенести — это прикосновения мужчины.
Майре, очевидно, было крайне тяжело опустить руку в мерзко пахнущий сосуд, но страх смерти стал выше отвращения, поэтому она тоже начала послушно втирать эту субстанцию в шкуру бизона, хотя движения ее были медленными и неумелыми.
Анита с легкостью влилась в работу. Жизнь на побережье сделала ее мастером ручных дел. Скорость и легкость, с которыми она покоряла любые ремесла, была ее наградой за усердие, смирение и трудолюбие.
Через несколько часов, когда в деревне уже вовсю кипела жизнь, шкуры для обработки закончились, и индианка показала, как нужно вымачивать другие шкуры в воде. Пленницы были очень голодны, но пищу им никто не предлагал.