Кольцо Неба

Брэдфорд Крис

– Почему так долго? – спросил Джек, едва дыша от схватки.

– Ждал лучшего момента, - ответил Бенкей, ставя ногу на спину поверженного бандита.

Девушка подбежала и рухнула ему в ноги.

– Аригато годзаимас, - всхлипывала она и бесконечно кланялась, утыкаясь головой в землю.

Поняв, что она не остановится, Бенкей спросил:

–

Как тебя зовут?

– Джун-джун, - она смотрела на него покрасневшими от слез глазами.

– Не нужно больше плакать, Джун-джун,… и кланяться тоже, - сказал Бенкей. Взмахом запястья он выхватил из воздуха розовый цветок и отдал ей. – С нами ты в безопасности.

Неожиданное появление цветка вызвало застенчивую улыбку у Джун-джун. Она смотрела на героя с облегчением, благодарностью и восторгом.

– Я – Бенкей Великий, - сообщил он, наслаждаясь таким отношением к себе.

– Ты и был великим! – выдохнула она, не сводя с него глаз.

Бенкей радовался, а Джек поспешил скрыть лицо шляпой.

– Почему ты одна в лесу? – спросил Бенкей.

Джун-джун, прижимая цветок к груди, ответила:

– Я возвращалась из похо… представления нашего кабуки в Озу.

– Кабуки?

Джун-джун закивала.

– Это новый стиль танца и пьесы из Киото. Окуни, лидер нашей трупы, изобрел его. Он будет очень популярным, - она указала на дорогу. – Мы даем представление вечером в городе. Может, придете, как почетные гости?

– Танцы! – воскликнул Бенкей, глаза его сверкали. – Мы бы с радостью…

– Это очень мило с твоей стороны, - заявил Джек, - но нам нужно идти.

Бенкей повернулся к Джеку с возмущением.

Джун-джун попыталась скрыть разочарование.

– Если передумаете, мы будем на рыночной площади. А мне нужно на репетицию, а то Окуни забеспокоится. Спасибо, что спасли.

Джун-джун поклонилась на прощание, а потом поспешила по дороге.

– Будь осторожна! – крикнул ей Бенкей. А потом уставился на Джека. – Почему нельзя посмотреть кабуки? Нельзя всегда сражаться и не развлекаться. Мы все равно останемся на ночь. И Джун-джун вполне милая…

Джек с сожалением покачал головой.

– Меня легко заметить, а

ты хромаешь. Это ненужный риск.

– А сражение с бандитами – не риск? – парировал Бенкей.

Джек не ответил. Он вдруг замети, что бандит с волосами, стянутыми в хвостик, пропал.

28

ПРОВЕРКА МЕЧА

– Пора идти! – сказал Джек, забирая узелок из-за дерева.

Они уже не спорили, Бенкей подобрал сумку с едой, и они поспешили по дороге в сторону Озу. Но они не успели пройти и двадцати шагов, как из леса выступили мужчины, преградив им путь. Джек и Бенкей резко развернулись и поняли, что окружены.

– Это самурай, что напал на нас! – проскулил тощий бандит, на лбу его была шишка.

Банда была вооружена до зубов и приближалась к Джеку и Бенкею.

– Я же говорил, что нужно было идти с Джун-джун, - сказал Бенкей, нервничая из-за такого количества оружия вокруг них: кинжалы, дубинки, мечи, цепи с шипами и копья.

Джек выхватил катану и вакидзаси. В этот раз крови не избежать.

– Я прорежу путь, - прошипел он едва слышно, - и мы туда сбежим.

Бенкей кивнул. Но, когда Джек поднял мечи, с дерева упала сеть. И вес ее сбил их на землю, ноги путались в веревках. Джек пытался разрезать их, но бандиты быстро отобрали его мечи.

– Да ведь это… гайдзин! – воскликнул тощий бандит, когда шляпа Джека упала.

Банда приблизилась и пялилась на добычу. Они расступились, пропуская важного на вид мужчину. У него была бритая голову и тонкий шрам на правой щеке. На нем была смесь украденной брони самураев: красно-белая грудная пластина, коричневые наплечники, черный пояс. В правой руке он держал окровавленный топор. Бандиты смотрели на него с опаской, он, видимо, был их главой.

– Ты все портишь, гайдзин, - прорычал он.

– Ваши люди вели себя плохо, - парировал Джек, пытаясь незаметно пролезть в узелок и достать сюрикен.

Глава наступил на его запястье.

– Не пытайся меня обмануть.

Джек скрипнул зубами, бандит вдавливал ногу в его запястье.

– А тебя хорошо ищут, - продолжал он. – Никогда не видел столько патрулей в лесу. Зато я нашел тебя…