Кольцо
Шрифт:
Ещё мгновение — и Лин приблизился вплотную к противнику. Несколько мощных неотразимых коротких выпадов — и Отри был обезоружен и повержен. В ближнем бою Малыш по праву считался лучшим из лучших.
Над гранитным кругом ринга прозвучал гонг, и вот уже судья возложил ленту победителя на широченные плечи Малыша. Тот вскинул руки — в одной сверкающий топор, в другой — шлем, а рыжая его шевелюра и окладистая борода победоносно горели в свете прожекторов…
Макс остановил запись.
Пацаны возбуждённо загомонили. Только Дэн скептически протянул:
— Но это же топоры… с мечом бы такой фокус не прошёл… И вообще, гномы совсем не так дерутся, как мы.
Тренер пожал плечами:
— Само собой. Дело-то не в этом. Я показал вам этот бой не для того, чтобы вы научились какому-то особому приёму, а чтобы вы поняли, чем высшее мастерство отличается от простого умения. Отри ведь не мальчишка с улицы. Лучший из молодых бойцов, претендент на чемпионский титул! И многие прочили ему победу. Всё же Малыш Лин уже стар, ему за двести, когда-то неизбежно приходит смена. Но в этом бою, когда сила сошлась с равной силой, а умение с равным умением, победила способность действовать нестандартно. Причём заметьте, — Макс перемотал картинку назад и пустил замедленный повтор: — вот Отри подхватывает топор Малыша… Провожая оружие противника, приопускает его: чуть-чуть, чтобы нарушить естественную траекторию. Теперь Малышу для обратного маха нужны дополнительные мгновения, которые Отри и собирался использовать для начала контратаки… Вот он делает полшага назад с разворотом и слегка приседает: он всё сделал правильно, выиграл время, обезопасил себя и готов к броску. Но он ослеплён своей уверенностью в происходящем: он точно знает, как должно быть дальше, поэтому какие-то мгновения он смотрит, но не видит того, что творится. А когда до его сознания доходит, что что-то не так, — уже поздно! Доля секунды — и ему приходится разбираться со своим топором. Но Малыш, Малыш! Он не потерял ни мгновения на принятие решения! Такое ощущение, что он заранее знал, как всё случится…
— Но ведь нельзя знать ответы на все вопросы, — задумчиво проговорил Элле.
— Нельзя. Мастер и не знает ответов на все вопросы. Но он всегда готов к поиску нового решения, даже несмотря на то, что есть хорошо отработанные старые. Ищет новые возможности. А вот некоторые, — Макс неопределённо махнул рукой, — свято убеждены, что уже узнали всё. И им никогда не быть мастерами…
***
После тренировки Элле* вышел на улицу один. Дэн чего-то копался, и ждать его не хотелось. Да и незачем было. Несмотря на то, что прожили в одной комнате уже три года, близкими друзьями они так и не стали. Слишком непохожие. Разные интересы, характеры…
Впрочем, нельзя сказать, что они не ладили. Обычные соседи. Ведь многое и объединяло. Учёба, общага, знакомые. Немудрёные лицейские развлечения. Та же секция мечников. Оба занимались увлечённо, вкладывая душу. Макс даже поставил их в одну команду в прошлом году, когда начали готовиться на кубок Лимана.
Опять же, откровенно говоря, кто в шестнадцать-семнадцать лет точно понимает что такое настоящая дружба? И, конечно, главное: всё могло бы быть совсем по-другому, если бы не Тани.
«Тани…»
Элле вздохнул, задрав голову, прищурился на яркое летнее солнце, потом побрёл, никуда не торопясь. Свернул в парк, постоял, ладонью касаясь уже высокой — чуть не по пояс — травы на нестриженом газоне. Ему нравилось здесь, на самых задворках Академгородка. Каменные и песчаные дорожки, извивающиеся между стволов корабельных сосен и зарослей жимолости; заросшие жёлтым донником полянки, такие, как эта — всё живо напоминало родные места.
Он ездил домой на рождественские каникулы, но зимой Форлин совсем не то, что летом. По крайней мере, на побережье, где в небольшом рыбацком посёлке жили родители Элле. Сыро, ветрено, чёрно-бело. Зато в июне!
Он вспомнил рощу, которая начиналась совсем недалеко от маяка, на взгорке за дорогой. Светлая, звонкая, до невозможности буйно-зелёная. Настоящий эльфийский лес. Дружелюбный и манящий, и в то же время — таинственный… Хотя, понятное дело, эльфы там давным-давно не живут. Можно было повстречать разве что случайного прохожего, идущего в посёлок по каким-нибудь делам. Но роща всё равно была совершенно волшебная! Совсем такая же росла вокруг эльфийской школы, которую он посещал последние три лета, перед тем как поступить сюда, в лицей при Академии.
В этом году родители Элле в кои-то веки выбрались в отпуск и домой должны были вернуться не раньше чем через неделю. Поэтому, несмотря на каникулы, ему до сих пор приходилось торчать в Ануминасе.*
Нет, нельзя сказать, что он был этим удручён. Ведь здесь Тани… Да и вообще Ануминас Элле нравился. Спокойный, величественный, очень зелёный и старинный. Но город есть город. Машины, дороги, камень. Даже газоны и парки чересчур ухоженные, ровные… причёсанные. Только здесь, на окраине, можно было найти настоящие непролазные заросли. Конечно, «дикие дремучие леса», окружающие озеро, вовсе не дремучие и не такие уж дикие, но всё же.
В животе заурчало. С утра ничего не ел. После вчерашнего позднего фильма проспали с Дэном всё на свете и на тренировку бежали сломя голову. Пора чего-нибудь и перекусить.
Вечером должна вернуться из Арнора Тани, и в холодильнике уже был припасён тортик. Но он там скучал пока в катастрофическом одиночестве, соседствуя лишь с полупустой коробкой молока и выдавленным тюбиком горчицы. После обеда нужно будет добраться до банкомата да прикупить чего-нибудь на вечер.
А сейчас найти в общаге чего-нибудь съестное было вряд ли возможно, так что всё равно надо было идти в столовую. Или, может, закатиться куда-нибудь в кафе? Он достал из кармана и пересчитал наличность.
«Ну… в столовую так в столовую.»
ТАНИ
Тани редко звонила матери сама. Та моталась по всему миру; никогда не знаешь — утро у неё, ночь или очередное совещание. Но последние несколько дней девушку беспокоили какие-то неясные предчувствия, а от леди Морвен всё не было никаких вестей.
Тани попробовала связаться раз, другой, третий. Бесполезно. Абонент постоянно недоступен. Ещё через два дня, когда даже с помощью талисмана связи отправить вызов не получилось, она серьёзно обеспокоилась и позвонила в компанию, в головной офис. Но и там всё было глухо: какие-то уклончивые ответы: мол, улетела в командировку и всё тут. Попробовала хитро звонить в разные филиалы фирмы — везде невнятное молчание да ссылки на отдел по связям с общественностью. Такого просто не могло быть! Чтобы в огромной компании ни один человек не мог сказать, хотя бы в общих чертах, где находится председатель совета директоров и фактический владелец фирмы? Невероятно. Происходило что-то не просто непонятное — тревожное.
Она собралась и поехала в Арнор.
Прямо с вокзала направилась в левобережье, в сити, где располагалась штаб-квартира Объединённой Горной Компании. Секретарь в маминой приёмной — какая-то новенькая. Глазами только хлопает; полное ощущение, что реально ничего не знает.
Побродив по бесконечным этажам, Тани не нашла никого из знакомого начальства и уже почти растерялась, когда неожиданно столкнулась в коридоре с руководителем службы безопасности. Сначала Гленн повёл себя странно — словно хотел сбежать, но, припёртый к стенке, пригласил её к себе в офис.