Колдолесье

Джонс Диана Уинн

– Я не стану думать об этом! – простонал Мордион. – Сколько раз я был здесь наверху, вынужденный вспоминать?

– Только сейчас, - сообщил Баннус. – Мои инсценировки перестали быть множественными, когда ты наконец принял решение отправиться в замок. Тебе кажется, будто

ты часто бывал здесь, потому что воспоминания всегда оставались в твоем сознании. Ты представлял для меня настоящую проблему. Мне пришлось держать немалую часть инсценировки на одном месте, пока я побуждал тебя снять установленные в твоем сознании блоки. На это ушло так много времени, что стало достаточно сложно находить для всех еду.

– Зачем ты вообще занимался этим? – простонал Мордион.

– Потому что ты показал себя способным взять управление моей инсценировкой. Вначале ты решил принять форму рептилии. Потом, когда я подтолкнул Лес, чтобы он вернул тебе человеческий облик, ты решил сам присматривать за Челом. Я этого не планировал. Чел должен был вырасти в Лесу под присмотром Яма.

Мордион подумал, что просто продолжал действовать по образцу заботы о детях. Возможно, потому что это было единственное счастье, которое он знал. Но могло быть и так, что он задался целью обеспечить Челу лучшее детство, чем его собственное. Несложная задача.

– Я все еще не вижу, почему ты возился со мной.

– Уверен, я значительно развился с тех пор, когда нынешний Властитель Первый обманул меня. В полном моем доступе находилась обширная библиотека, и даже в спячке я учился, а когда моя мощь восстановилась, я нашел, что Властители оказали мне немалую услугу, соорудив порталы и линии связи через половину галактики. С их помощью я многому быстро научился. Но я всё еще должен был соблюдать правила моих создателей. А они гласят, что я обязан предоставить возможность наложить на меня руки и взять командование каждому способному на это. Вижу, ты понял во время своего разговора с Властителем Вторым, что я – устройство для выбора Властителей. Все остальные кандидаты сейчас готовы попытаться. Среди них только Чел и Артегал вызвали некоторые трудности. Но ты так не желал дойти до сути дела, что мне пришлось – неохотно – выбрать это как аварийную меру, для чего я был вынужден прибегнуть к значительной софистике.

– О, убирайся!

Мордион понятия не имел, ушел Баннус или остался. На

долгое время он растянулся по черным межзвездным промежуткам самого себя, скользя от одной мучительной точки к другой.

Властитель Первый часто навещал детей. Они обожали его. Мордион передернулся по всей длине своих звездных промежутков при мысли о том, насколько они обожали его. Когда он приходил, им позволялась хорошая одежда и приятная окружающая среда. Он улыбался, гладил их по головам и давал им сладости. За исключением его визитов они никогда не ели ничего сладкого. Когда Властитель Первый уходил, сладости часто забирались.

– Вы вызвали сильное неудовольствие Властителя Первого, - говорили им. – Вы должны больше стараться, чтобы стать достойными его.

Потом Мордиону приходилось утешать рыдающих близнецов и говорить им, что они достойны. И они все старались стать достойными Властителя Первого. Как же они старались.

Их очень рано начали обучать сражаться. Обе пары близнецов обучались медленнее, чем Кессальта и Мордион. И Мордиону зачастую приходилось быть по-настоящему быстрым, чтобы защитить близнецов от роботов, которых они все страшно боялись. Он предполагал, что именно поэтому он со временем перестал бояться роботов. Он должен был вывести из строя нападавшего на него, а затем помочь Белли или Корто с их нападавшими, пока Кессальта чуть-чуть медленнее помогала двум остальным. И то же самое с обнаружением приборов. Мордион научился распознавать, что использовалось против остальных, даже прежде, чем посмотреть на то, что атаковало его. Затем он мгновенно отправлял в мозг Катиона и Сассал мониторы слежения или летающую иглу, и они могли остановить прибор, прежде чем он доберется до них.

Еще один пронизывающий алмаз находился рядом. Когда позже Властитель Первый одел Мордиона в алый костюм со свернутым плащом на одном плече, и сказал, что теперь он Слуга, Властитель Первый, похоже, не знал об этом незапланированном умении Мордиона в обращении с приборами. Он сказал Мордиону, что отныне каждое его действие будет наблюдаться через монитор. Посмотрев, Мордион обнаружил, что несколько раз Властитель Первый не утруждался этим. Но к тому времени Мордион ничего не мог поделать.

Им не позволялось пропускать тренировки, за исключением случаев, когда у них были сломаны кости, и им запрещалось жаловаться на какую бы то ни было болезнь. Им пришлось в некоторой степени научиться исцелять самих себя. Каждый раз, когда на нескольких деревьях, которые они видели поверх стен, распускались новые пыльные листья, у Мордиона появлялась острая астма, и он так и не смог ее вылечить. Он научился не замечать ее. Близнец Катиона Корто тоже старался не замечать ужасные боли в желудке. Они все пытались вылечить его, но не знали как. Мордион и Кессальта сидели с ним всю ночь, помогая ему игнорировать боли до тех пор, пока Корто не умер на рассвете от разрыва аппендикса.