Колдолесье

Джонс Диана Уинн

– Рада видеть, что Второй не окончательно потерял голову, - произнесла Властительница Третья.

Портал открылся. Гиральдус развернулся и снова поклонился.

–

Желаю вам безопасного и удачного пути, - весело сказал он. – Auf Wiedersehen, как говорят на Земле!

– Спасибо, - ответил Слуга и очень серьезно добавил: - Я увижу вас снова на обратном пути с Земли, - и последовал за Властителем Вторым к порталу.

Когда стол мигнул белым, пока путники перемещались, Властитель Четвертый воскликнул:

– Наш Слуга выглядел так, словно жалел его! Он теряет квалификацию, или что?

Властитель Первый сверкнул улыбкой:

– Нет. Он всегда так выглядит, когда получает Знак. С чего ты решил, что он любит свою работу?

– Ну… - Властитель Четвертый подумал над этим с озадаченным выражением на красивом лице. – Я бы ее любил. Я всегда несколько завидовал Слугам.

– Сомневаюсь, что ты стал бы завидовать, если бы знал.

Тут стол мигнул в мрачную темноту, когда путники появились посреди высоких зданий. В этой части Земли была ночь, и, похоже, шел дождь. Мониторы увеличили освещение так, чтобы наблюдатели могли видеть, как Второй ворчит, обматывая шарф вокруг головы. Слуга поднял воротник желтого пальто, оглядываясь в поисках машины, которая должна была их встретить. Она выскользнула из темноты и остановилась, освещая передними фарами мокрую от дождя желтую плитку.

– Я бы на этом не поехал! – пробормотал Властитель Четвертый. – Металлическая черепаха.

Крупный опрятно одетый мужчина в светлом плаще торопливо выбрался из машины и обошел ее, встав перед фарами.

– Слуга Властителей? – спросил он сердитым резким тоном.

Властитель Пятый на секунду остановил куб, чтобы переключить переводчик. Властитель Четвертый вытянул свои мускулистые руки и зевнул.

– Нам надо смотреть дальше, Пятый?

– Обнаружится еще кое-что, - заверил Пятый, - другого рода.

– Мы полагаемся на тебя, Пятый, - безмятежно произнес Властитель Первый.

Изображение снова ожило, показывая изумление на широком, холеном лице землянина, когда Слуга и Второй вошли в свет фар, чтобы поздороваться с ним. Мониторы уловили его тихий комментарий, который явно не предназначался для того, чтобы его кто-нибудь услышал:

– Боже мой! Где они достали эту одежду? В Армии Спасения?

Слуга услышал. Его слух был столь же острым, как любой монитор. Широкая веселая улыбка осветила его лицо. Как и другие до него, землянин неуверенно уставился на эту улыбку.

– Рад знакомству, - сказал он прежним сердитым тоном. – Я Джон Бедфорд, Директор области Земля, - он протянул широкую руку.

Слуга взял его руку и потряс. Видимо, это какой-то земной ритуал.

<