Колдолесье

Джонс Диана Уинн

– Второй должен бы быть способен справиться с баннусом, - раздраженно произнес Пятый. – Я обвешал его толстое тело достаточным количеством оборудования.

– Да, но всё оборудование Организации не поможет тому, чья сила воли недостаточна, - возразила Властительница Третья. – И у Второго она недостаточна. Мы видели. Так жаловаться Слуге!

–

Я всегда считал, что он слаб, - сказал Властитель Четвертый. – Что ж.

Последовало короткое молчание, пока трое младших Властителей думали о Властителе Втором. Никто из них и не пытался изображать удрученность горем – даже такую, какую демонстрировал Гиральдус по поводу Контролера Борасуса. Наконец, Пятый коротко рассмеялся и вынул куб из разъема в своем кресле. Зеркальная поверхность стола отразила появившуюся на лице Властителя Четвертого хмурую озадаченность.

– Но разве Слуга не мог справиться с баннусом? – спросил он. – Он-то никогда не страдал недостатком воли. На самом деле, этот конкретный Слуга всегда казался мне имеющим нечеловеческие силы в этом отношении.

– Ты забываешь, - заметила ему Властительница Третья, – его подготовка заблокировала его волю именно в тех местах, где…

Здесь Властитель Первый тихо, но решительно вмешался:

– Нет, моя дорогая. Четвертый проник в суть проблемы. Я очень надеюсь, что это не так, но боюсь, что так.

Они уставились на него. Он ласково моргнул в ответ и мягко произнес:

– Боюсь, мы все находимся в серьезной опасности, хотя и не сомневаюсь, что мы выберемся из нее, как всегда выбирались. Вы все знаете природу баннуса. Что ж. А теперь подумайте вот о чем: Властитель Второй не только почти откровенно обсудил проблему с Мордионом Эйдженосом, но и забыл, насколько я вижу, приказать ему забыть об этом, - его старые веселые глаза плутовски посмотрели на Властителя Пятого. – Второй ведь забыл, не так ли?

– Если не считать Знака, - настороженно и сердито ответил Властитель Пятый, - единственные приказы, которые он произносил на протяжении всей записи – это сначала подумать о баннусе, а потом прочитать о нем в конфиденциальном факсе. К чему ты ведешь, Первый?

–

Конечно, это зависит от распространенности идиотских грез, над которыми чиновник заставил работать баннус. Поскольку мы знаем, что чиновник лжец, я не уверен, что верю тому, что говорится в письме. Создать – что там? – команду по гандболу? И даже если это правда, я знаю дюжину способов, которые баннус может использовать, чтобы обойти мои блоки в сознании нашего Слуги. А он попытается. Потому что (сожалею, что вынужден сообщить вам это) наш Слуга – чистокровный Властитель.

– Что?! – воскликнули остальные трое.

Властительница Третья закричала:

– Почему нам не сказали? Почему ты вечно всё делаешь за нашими спинами?

В то время как Властитель Четвертый ревел:

– Но ты говорил, что кроме тебя не осталось Властителей!

А резкий голос Властителя Пятого перекрыл их обоих, спрашивая:

– Слуга об этом знает?

– Пожалуйста, успокойтесь, - призвал Властитель Первый.

Его палец почти взволнованно поглаживал и похлопывал серебристые усы. Его глаза не однажды обращались к двум статуям-часовым у дверей, которые демонстрировали признаки необычного беспокойства, пританцовывая, изгибаясь и напрягаясь на своих столбах.

– Нет, Пятый, - ответил он. – Слуга не имеет ни малейшего понятия – что за абсурдное предположение! И я сам только наполовину Властитель, Четвертый. И Третья, тебе не сказали, потому что, когда сложилась эта ситуация, ты только недавно стала Властительницей и была несколько потрясена этим. Когда я изгнал последних из моих бывших коллег Властителей, я скрыл некоторых из их детей и воспитал их как наших Слуг. Мне понравилась идея. И признайте, очень удобно иметь кого-то с силами Властителя у нас на побегушках. Но всегда наступало время, когда приходилось их завершить, или… - он указал на оживленные статуи у дверей, - использовать по другому назначению.