Колдолесье
Шрифт:
– Также рад знакомству с вами, сэр. Мы понятия не имели, что Директор области будет здесь лично.
– Еще бы! – ответил Джон Бедфорд с энергичной горечью. – Я превысил все ограничения скорости, чтобы добраться сюда из Ранкорна. Будь я проклят, если позволю Альбиону действовать за моей спиной! Это мой чиновник на моем участке включил ту запрещенную машину, и моя ответственность убедиться, что проблема решена. Может, Земля и заброшенная дыра на краю галактики, но у нас есть гордость!
– Разве Организация Земли не знает, как мы зависим от их кремневой гальки?
– Вот уж подходящее время, Четвертый, чтобы ты обратил внимание на что-то кроме себя, - ответил Властитель Пятый. – Конечно, они не имеют понятия.
– Если бы они знали, - объяснила Властительница Третья, - они бы подняли цену и свели бы наши выгоды к нулю. Так что нам приходится держать их в неведении. Мы говорим им, что кремневая галька используется для покрытия дорог и поддерживаем на Земле внутренние раздоры, чтобы они были заняты. И все счастливы.
– А теперь можешь спать дальше, Четвертый, - заявил Властитель Пятый.
Пока они говорили, Слуга умудрился сказать что-то, утишившее гнев Директора области. Джон Бедфорд теперь придерживал заднюю дверь своей машины и весело говорил:
– Никакого беспокойства, на самом деле. Я люблю ездить ночью. Дороги пустые. Садитесь. Устраивайтесь поудобнее. Я хочу выехать из Лондона, прежде чем начнется утреннее движение.
Властитель Второй забрался через дверь. Картинка монитора наклонилась и увеличилась, показывая салон машины и сиденья, покрытые серым мягким веществом. Хлопнули двери. Мониторы снова увеличили уровень освещения. Джон Бедфорд сел перед рулевым колесом, откинув голову назад, чтобы велеть пассажирам пристегнуть ремни безопасности. Слуга пристегнул ремень Властителю Второму, а потом – себе. Бегущие цифры и символы показали, что Властитель Второй почти сразу уснул, даже раньше, чем машина тронулась с места. Властительнице Третьей пришлось отвернуться, когда поездка началась. Ощущение движения без настоящего движения, возникающего, когда смотришь на стол, вызвало тошноту.
–
– Да, конечно, - Слуга подался вперед, натягивая ремень, пока не склонился с заднего сиденья в охотничьей стойке. – Всё, что вы можете мне сказать, будет крайне полезно.
– Его настоящее имя Генри Стотт. Он назвался Харрисоном Скудамором, когда присоединился к нам, и это было первой ложью. Главное, что выяснилось – он закоренелый лжец.
– О, - произнес Слуга.
– Да. О. Можете не говорить, что мы облажались. Я здесь, чтобы сказать вам: я готов понести наказание, поэтому я приехал сам. Стотт солгал насчет своего имени. Он солгал насчет своей семьи. У нас на Земле есть абсолютное правило, что у каждого, кто присоединяется к владению Колдолесье, не должно быть семьи, которая могла бы задавать неудобные вопросы. Мы даже настаиваем, чтобы наши люди не женились, пока не докажут, что могут хранить тайны. У меня самого сейчас есть жена и дети, но мне пришлось ждать десять лет и держать бедную Фрэн в неведении насчет причин.
– Это необходимо?
– Да. Высшие чины получают возможность путешествовать до Юрова и даже дальше. А остальное население Земли только начинает мыслить в понятиях космических кораблей. Мы знаем, что этот мир просто не готов присоединиться к галактическому сообществу, так что храним тайну. Никому не станет лучше, если они догадаются, что мы ведем торговлю с другими мирами, - Джон Бедфорд засмеялся. – Вообще-то, в те дни, когда мы использовали антигравитационный транспорт, люди постоянно видели его и думали, будто это летающие тарелки, набитые инопланетянами. Нам пришлось немало потрудиться, чтобы дискредитировать слухи. Громадное облегчение, что теперь мы можем пользоваться порталами.
Слуга поразмышлял над этим. Мониторы выхватывали его с профиля, с крылом брови над глубоким светлым глазом: словно сова на охоте.
– Продолжайте о Стотте, - произнес он некоторое время спустя.
<