Коллега

Эшли Кэти

– Это не навсегда, Торн. Я гарантирую, что только следующие четыре года, – сказал папа. Видимо я не выглядел достаточно убеждённым.

Четыре года с таким же успехом могли быть и сорока. Я не мог заглянуть на четыре месяца в будущее, не связанное с военной деятельностью, не говоря уже о том, что не мог вспомнить ни одного офицера, вернувшегося из гражданской жизни.

– Торн?

Голос Тая вывел меня из задумчивости и вернул в настоящее. Наша пробежка закончилась у входа в многоквартирный дом

на Парк-Авеню, где я жил последние три недели. Хотя мои родители считали своим домом Вирджинию, они сохранили квартиру с тех пор, как я был ребенком. С её мраморными полами, хрустальными люстрами и картинами маслом, она была немного вычурной на мой вкус, и первым в моем списке дел, как только я устроился на работу, было найти квартиру в финансовом районе.

Обратив свое внимание на Тая, я спросил:

– Что ты сказал?

Он вытер пот со лба предплечьем.

– Я просто спросил, во сколько ты уезжаешь в офис.

– Я хочу быть там к половине девятого.

Тай задумчиво наклонил голову. Я знал, что он рассчитывал время, которое займет маршрут.

– Мы должны выехать отсюда в восемь, чтобы успеть выпить кофе и позавтракать.

– Звучит неплохо.

Я кивнул швейцару, прежде чем мы вошли в роскошный вестибюль. Когда Тай пошел впереди меня, чтобы проверить лифт, я закатил глаза, как будто кто-то подозрительный мог пройти мимо усиленной охраны. После того, как он вставил ключ-карту, лифт поднял нас на одиннадцатый этаж, и двери в квартиру открылись. Да, у нас был целый этаж, и да, думаю, вы можете считать меня элитным мудаком.

– Я буду ждать тебя здесь в половине восьмого на случай, если ты снова попытаешься ускользнуть, – сказал Тай, жестом указав на фойе.

Усмехнувшись, я посмотрел на него через плечо.

– Не волнуйся, сегодня я буду вести себя хорошо.

Хотя он не выглядел убежденным, ему удалось кивнуть.

– Хорошо. Увидимся через час.

Пока я тащился в спальню, чтобы собраться, меня охватила тревога при мысли о том, что придется идти в офис. Хотя никто не ожидал, что я сойду с самолета из Кабула и отправлюсь прямиком в корпоративный мир, я каким-то образом умудрился отложить свой следующий шаг в жизни. В течение последних трех недель я продолжал свои утренние пробежки и походы в спортзал вместе с акклиматизацией к гражданской жизни.

Моя версия акклиматизации касалась моих родителей, Тая и Баррета. Предполагаю, что они интерпретировали меня, едва выходившего из квартиры, смотрящего «Netflix»¹⁸ и спящего в течение дня, как «нездорового». Наконец, моим близким надоело то, что они считали потенциально деструктивным поведением. Можно было подумать, что мне тринадцать, а не тридцать. Когда на прошлой неделе поехал в Вашингтон, чтобы поужинать с ними, произошло нечто вроде вмешательства. Чтобы успокоить родителей, я согласился начать работать. Теперь у меня появились сомнения насчёт выполнения этого обещания.

Когда был в форме, всё имело смысл. Не было ни одной проблемы или задачи, поставленной передо мной, с которой я не мог бы справиться. Я провёл в военном мире двенадцать лет и не был полностью уверен, что смогу снова ассимилироваться, не говоря уже о том, чтобы общаться с гражданскими. Этот обезоруживающий факт сделал бы невозможным взаимодействие с инвесторами, что было весьма существенно для инвестиционного банкинга.

Да, я чувствовал себя полной и абсолютной киской, безмозглым чудом. Я был в бою, чёрт побери, но практически обоссался при

мысли о том, чтобы надеть костюм и сесть за стол. Помимо беспокойства о том, что не смогу взаимодействовать с инвесторами, я также был напуган до безумия тем, что не смогу делать свою работу.

После многих лет в пустыне, что, чёрт возьми, я действительно знал об инвестиционном банкинге? Конечно, я получил двойную степень по бизнесу и финансам, прежде чем поступить в офицерскую программу армии, и в перерыве между развертываниями получил свою степень MBA преимущественно онлайн, и провёл несколько месяцев, работая в «Каллаган Корпорейшн», но всё это было словно целую жизнь назад.

В конце концов, я понял, что должен скрывать свой страх. Я должен был выглядеть холодным, спокойным и собранным. В то время как я, возможно, разваливался изнутри, я надевал маску точно так же, как надевал костюм.

***

Верный своему слову, Тай ждал меня в фойе. Не знаю, почему я ожидал от него чего-то меньшего. Мы спустились на лифте, и вышли наружу, где стояла машина, чтобы отвезти нас в офис.

– Я не уверен насчёт этого, – пробормотал я, скользя по кожаному сиденью.

– Насчет чего?

– Машины.

– Мне очень жаль, что мы не смогли быстро раздобыть «Хамви»¹⁹, – съязвил Тай.

– Ха-бл*дь-ха. Дело не в машине, а в самой поездке. Я бы предпочёл метро.

Тай поморщился.

– Ты хоть представляешь, какой это будет логистический кошмар?

С ворчанием ответил:

– Хорошо. Продолжу играть Пош Спайс²⁰ с машиной.

– Не трогай моих «Спайс Герлз». Я люблю их, – с усмешкой произнес Тай.

– Да, конечно.

– Куда мы едем, сэр? – спросил водитель, когда Тай обошёл машину, чтобы сесть на переднее сиденье.

– Купить немного жареной вкуснятины из закусочной «Тренд».

Водитель кивнул, и как только Тай пристегнул ремень безопасности, мы выехали на дорогу. По дороге я отправил несколько писем и смс. Хотя первые две недели после возвращения я, возможно, и был слизняком, по крайней мере, последнюю неделю провёл, заново знакомясь со всеми тонкостями своей новой работы. Я даже несколько раз обедал с Тедом Битоном, парнем, которого мне предстояло заменить.

Несмотря на то, что прошло уже много лет с тех пор, как я ел там, всё было так, как я помнил, маленькое и уютное. После того как хостес провела нас в кабинку, Тай подмигнул мне.

– Эта цыпочка просто пускала на тебя слюни.

– Нет, она этого не делала.

– Нет, мужик, она это делала.

Оглянувшись через плечо, я поймал взгляд голубоглазой женщины. Когда она подмигнула мне, я вздрогнул и быстро опустил глаза в меню. С тех пор как вернулся на американскую землю, я был настолько погружён в своё отвращение к себе, что игнорировал свои низменные побуждения, а именно утренний салют от моего члена. Игнорировать его – означало игнорировать любое женское внимание.

Тай усмехнулся моему ответу.

– Не могу поверить, что ты так слеп. Куда бы мы ни пошли, всегда найдется цыпочка, которая будет трахать тебя глазами.

Нахмурив брови, я задумчиво отхлебнул кофе.

– Наверное, из-за всего, что произошло за последние несколько месяцев, я не думал о свиданиях.

Тай покачал головой.

– Забудь о свиданиях – тебе нужно потрахаться.

Я фыркнул.

– Мне кажется, ты путаешь меня с Барретом. Случайный секс не в моем стиле.

– Почему нет?