Коллекционер чудес
Шрифт:
– Что с Гресяном? – прошептала Аурика.
Дерек усмехнулся.
– Сгорел. Теперь уже он умер окончательно, – сделав паузу, он добавил: – Меня восстановили на посту министра, так что мы вернемся в столицу, как только ты поправишься, – он вновь умолк, задумчиво рассматривая одно из колец на левой руке, а затем произнес, будто через силу: – Если ты, конечно, захочешь.
«Он мне не поверил», – с ужасом подумала Аурика. Слова Манипулятора оказались ядом, который проник слишком глубоко, и что бы Аурика
– Дерек… – начала было Аурика, но от волнения голос перехватило. Собравшись с силами, она продолжала: – Он сказал это специально, чтоб тебя задеть. У меня ничего не было с Верноном и быть не может.
– Я знаю, – повторил Дерек, и по его лицу сразу стало ясно, что ему слишком тяжело говорить на эту тему. – Все прошло, Аурика, отдыхай. Отдыхай и ни о чем не думай.
Некоторое время они молчали, а затем Аурика спросила:
– Как ты себя чувствуешь?
Дерек пожал плечами. Аурика почувствовала, что он ждал этого вопроса, но теперь, когда его все-таки задали, уже не хотел отвечать.
– Вернусь в столицу – сразу пойду к знакомым артефакторам, – сказал Дерек, – пока меня только подлатали наскоро. Но тебе не о чем волноваться. Все будет хорошо.
Если бы Аурика могла ему поверить!
– Не уходи, – сказала она, когда Дерек поднялся с дивана, собираясь покинуть комнату. – Давай посидим еще немного.
Дерек ободряюще улыбнулся, но Аурика не могла убедить себя в том, что он искренен. Старалась, но не могла.
– Мне нужно поговорить с Говардом, – ответил Дерек. – И связаться с ее величеством по поводу золота. Ты спи, я зайду попозже.
И Аурика поняла, что с ним сейчас не стоит спорить. Дерек вышел из комнаты, и вскоре его шаги угасли в коридоре. Где-то хлопнула дверь – должно быть, кабинет Дерека, где ждал бургомистр. Должно быть, Говард места себе не находит от счастья.
Аурике казалось, что Дерек просто взял и ушел из ее жизни. Ей станет легче, она поднимется с постели и обнаружит, что он уехал в столицу, собрав самые необходимые вещи. И между ними всегда будет лежать утро в заброшенном доме и измена, которой не случилось.
Дело было не только в ней, подумала Аурика. В конце концов, Дерек всегда ей верил, а она ему не лгала. Случилось что-то еще. Что-то очень важное и тяжелое.
И Аурика должна была собраться с силами и выяснить это.
Бургомистр уехал из дома Дерека четверть часа назад. Дело Манипулятора было закрыто, оборотни больше не находились под ударом, и город мог вздохнуть спокойно. Жизнь возвращалась в прежнее ленивое русло, где самым значительным событием года становился украденный на базаре кошелек.
Дерек
Войдя в кабинет, Дерек обнаружил на столе поднос с кофе и обедом, накрытым крышкой. Подняв ее, он увидел рис с овощами и мясные рулетики в виноградных листьях, источавшие просто невероятный запах. Повариха расстаралась, надо будет увеличить ей жалование. Впрочем, его слуги во многом работали не за деньги, а за совесть, и Дерек с удовольствием успел в этом убедиться.
Только вот есть не хотелось. Совсем.
Дерек переставил поднос на диванчик, расчищая место на столе. Ящик с коллекцией, который теперь переехал в один из дальних углов книжного шкафа, показался неожиданно легким; Дерек выволок его, поставил на стол и щелкнул замком.
От Миши Мейерна осталось немного. Дерек устало опустился в кресло и вынул из внутреннего кармана сюртука стеклянный контейнер с крупинками праха. Манипулятор был сильнее всех, с кем ему приходилось сталкиваться за годы работы, вот только теперь, глядя на очередной экземпляр коллекции, Дерек не испытывал ни радости, ни удовлетворения.
Ничего. Только серая пустота.
Он подумал, что, возможно, имеет смысл отказаться от дворянства, карьеры и денег. Надо взять и уехать к морю, провести остаток жизни в красивом доме с белыми колоннами, по утрам ловить рыбу с причала и не думать – ни о зле, ни о том, что злу надо противостоять.
И из этого противостояния все равно не выходит ничего хорошего, хоть ты голову разбей.
«Меня всю жизнь учили убивать. Делать живое неживым, – вспомнил он те слова, которые сказал Аурике после того, как она нашла ящик с коллекцией. А быть сволочью я уже научился сам. Это оказалось трудно, но я справился». Может, пришла пора измениться?
Он не знал. Он не мог сказать точно.
Поэтому Дерек сидел за столом, смотрел на контейнер с тем, что осталось от Манипулятора, и слушал, как за окном шумят люди и бумкают фейерверки. Новый год и избавление от чудовища – есть, что отпраздновать.
Когда дверь скрипнула, открываясь, и в кабинет скользнула Аурика, уже поздно было что-то прятать.
Увидев контейнер, девушка остановилась так резко, словно на полной скорости налетела на невидимую преграду. Ее бледное лицо посерело. Дерек молчал – сказать ему было нечего. Наконец, Аурика овладела собой и, сделав несколько шагов, опустилась в кресло возле стола.
– Тебе надо отдыхать, – произнес Дерек, задумчиво крутя в руках стекляшку. По губам Аурики скользнула нервная усмешка, и девушка выдохнула: