Колумбы иных миров
Шрифт:
Друзья тихонечко вышли.
Похоже, Кукулькан подобную процедуру проделывал не впервые. Действовал он очень ловко. В мгновение ока изменил антропоморфный облик на змеиный, обвился вокруг Хельги плотными кольцами, как удав вокруг добычи – тот не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Предупредил: «Только сссам не тяни, а то ещщщё угробишшшь меня! Как-никак, убийцсса!», и не дожидаясь ответа, отворил силе путь.
Боль была почти нестерпимой, а всё-таки змей действовал мягче, чем женщина: пускал силу не сплошным потоком, а короткими импульсами, давал отдышаться. Хельги с трудом, но
– Хватит! – взмолился он после шестого импульса. – Я… уже… наелся!
– Я сссам знаю, когда хххватит! – возразил бог. – Вызвалссся – терпи.
Пытка продлилась ещё несколько минут, потом хватка змея ослабла, кольца развились. Хельги рухнул на четвереньки – ноги отказались служить. Кукулькан легко, одной рукой подхватил его поперёк туловища и посадил на трактирный стол, между блюдом с ветчиной и горшком с овсяной кашей.
– Ну, шшшто? Живой?
– Н…не уверен, – пробормотал несчастный, отворачиваясь, чтобы никто не видел его лица. – Скажи… Почему это так больно?
– Потому шшшто противоессстессственно. Вот есссли бы ты был умницссей и ссогласссилссся кушшшать ссам, как ссследует…
– Нет, спасибо! Из двух зол выбирают меньшее! – воскликнул демон-убийца убеждённо, даже голос, только что хриплый и сдавленный, вдруг откуда-то прорезался.
– Ты мог бы вообщщще не выбирать. В тебе сссилы немерено! Научисссь сссам восстанавливатьссся.
– Как? Сам я могу только выходить в Астрал и больше ничего, – с досадой махнул рукой Хельги, и, помолчав, добавил доверительно. – Знаешь, в качестве смертного я вполне приемлем, но как демон никакой критики не выдерживаю. От меня одни разрушения, шевельнуться боюсь. Скажи, это со всеми так поначалу, или я один такой неповоротливый?
Кукулькан не ответил, только погладил его по голове, взъерошив светлые волосы: «Какой ты у нассс ещщщё младенецссс…» Шмыгнул коротким змеиным носом – видно, Хельги казался ему очень трогательным, распрощался: «Есссли шшшто – вызывайте, не ссстессссняйтесь! Всссем привет!» – и исчез.
– А чего он нас не дождался?! – разочарованно спросила Ильза с порога.
– Побоялся, что ты станешь визжать и целоваться! – фыркнул вредный гном.
– Ну, ты как? Насытился? – обратился Макс к Хельги.
Тот осторожно слез со стола – голова сильно кружилась. Едва подошвы его сапог коснулись пола, раздался сухой треск, под ногами сверкнули короткие синеватые молнии.
– Похоже, перебрал! Перекормил он меня! – пробормотал горе-демон. И предупредил, – вы до меня пока не дотрагивайтесь, мало ли что… Пусть сила поуляжется.
Сила «не укладывалась» до самой темноты. Чего бы ни касался – искрило. Глядя на Хельги, Макс удивлённо качал головой и непонятно обзывал «ходячей динамо-машиной».
– Уж и не знаю, как его в сарай пускать! – ехидничала Энка по дороге к их временному пристанищу. – Там солома, опилки – как бы он нас не подпалил! Хельги, придётся тебе во дворике спать, ничего не поделаешь!
– Подумаешь! – обиженно фыркал тот. – Хоть на улице! Первый раз что ли! Главное, дождя нет! – он говорил так, и даже не задумывался о том, какая удача, что в тот вечер самом деле не было дождя. Не то непременно замкнуло бы…
Напрасно Энка старалась, упражнялась в остроумии. Спать ночью не пришлось никому. Отчего так случилось – сразу не скажешь. Может быть, Сила, расплескавшаяся по округе во время магической битвы, послужила приманкой, или толпы горожан, так и не вернувшихся по домам, под надёжную защиту охранных символов (у многих уже и домов-то не осталось). Может быть, кто-то из богов, наконец, разгневался на Пращура и его единоверцев. А может, это было простое совпадение, но именно в эту ночь полчища окрестной нежити, да не разрозненными кучками, а едва ли не организованным строем, двинулись на город.
…Друзья долго не могли заснуть: лежали, ворочались, потом начали перешёптываться – все, кроме Макса. Тот дрых без задних ног – вот что значит, крепкие нервы!
– Как ты думаешь, зачем этот маг на нас напал? – спросил Эдуард у лежащего рядом Рагнара. Но вместо рыцаря ему, вопросом на вопрос, ответил Орвуд, видно, он и сам думал именно об этом.
– Уж не Коллегия ли поручила ему нас убить?
– О-о, тогда нам кердык! – присвистнул принц, вставив, для лихости, атаханское словечко. – Одну такую битву выдержать можно, но если они начнут нападать по очереди, каждый день… Или все вместе навалятся…
– Не сочиняйте глупостей! – шикнул на них Балдур, почувствовав, как задрожала Ильза. – Коллегия такими методами не действует. Не хочу сказать, что маги служат образцом добродетели, есть среди них и редкие сволочи. Но устраивать массовую бойню в центре города они не станут. Уверен, это была личная инициатива убитого. Скорее всего, он просто спятил…
– Но мы то, конкретно, чем ему помешали? – вмешалась Энка.
– Я же говорю – он связан с Пращуром! – подал голос Аолен. – Ну сами рассудите! Даже если тому и вправду благоволят древние боги (в чём я лично начинаю сомневаться!) – камень Ло не приведёшь в действие молитвой! Нужна магия, да такая, что простому мастеру не по силам. Значит, с Пращуром был Великий…
– Значит, теперь Великого с ним нет! Завтра спокойно его прикончим! – сделала приятный вывод сотник Энкалетте.
И тут в сарай влетела заспанная и всклокоченная Меридит – она заночевала во дворе, с братом по оружию, из солидарности.
– Подъём по тревоге!!! – ещё не до конца проснувшись, заорала девица по-военному. Но тут же опомнилась. – Тьфу! Вставайте, я хотела сказать! Там, – она сделала рукой широкий жест, охватывающий минимум полстароземья, – там демон знает что творится!!!
Он приукрашивала действительность ради красного словца. «Что там творится», демон, увы, не знал. Зато «игниморфные структуры» (пользуясь профессиональной магической терминологией) метал в ту ночь как заправский боевой маг! Взмахнул рукой – молния, взмахнул другой – вторая. Обеими – огненный шар. Чихнул – рассыпался сноп искр, как из пасти дракона!
– Наверное, Кукулькан предвидел, что ночью предстоит сражение, и нарочно тебя перекормил! – строил предположения Эдуард в короткие передышки между атаками.