Колумбы иных миров
Шрифт:
– Не думаю. Просто он испытывает ко мне что-то вроде отеческих чувств, вот и перестарался. Вспомни, как Ильза кормила младенцев Эфиселии: они уже орут, плюются, а она всё пичкает!
– Я про запас хотела! Вдруг им случилось бы голодными остаться, мало ли что в походе бывает!
– Вот и он тоже!
– И хорошо сделал. Иначе как бы мы с нежитью справлялись?!
Ильза была права. Молнии и шары уничтожали исчадий дурной магии не хуже драконьего серебра, которого на всех не хватало.
…День в Альгальде был страшен, ночь – ещё страшнее. Южные окраины полыхали, над ними разливалось кровавое зарево. Удушливый запах гари стелился по подворотням. На шпилях уцелевших
– Зачем колдуны вообще занимаются такими гадостями?! – спросила она в сердцах.
– Военные заказы, – пожал плечами Балдур. – Они всегда самые выгодные…
Тут разговор прервался. Из-за угла выскочили сразу пятеро: ростом чуть выше гнома, широкоплечие, сутулые – руки свисают ниже колен, морды вытянуты вперёд, загривки высокие и щетинистые.
– На основе оборотней, что ли, сделаны? – проявил профессиональный интерес Балдур. – То-то плодятся быстро! Раз куснул – и готово, новый боец в строю!.. – он отбил атаку ударом «слепой волны» и предупредил, – надо всем встречным раненым голову отрубать. Для профилактики.
– Не о том думаешь! – крикнул в ответ Орвуд. – Главное, чтобы самих не цапнули. А городу мы ничем не поможем. Наши усилия – капля в море. Глянь, на каждом шагу трупы, за каждым углом жрут!
– Что жрут – не страшно. Сожранные не встанут. Покусанных надо убивать, пока не переродились.
– Знаешь, – заметила Энка после минутного раздумья, – всё-таки вы, колдуны, очень циничный народ!
– Издержки профессии, – с раскаянием молвил тот.
К всеобщему удовольствию, покусанных им что-то не встречалось. Или их просто не хотели замечать? Очень тяжело убивать кого-то «для профилактики»!
– А мы вообще-то, куда так целеустремлённо пробиваемся? – вдруг спросил Хельги квартала через три (путь, занимавший в мирное время около четверти часа, теперь отнял вдвое больше времени, и был отмечен не одним десятком вражьих туш). Пока Меридит будила спутников, её брат по оружию расправлялся с нежитью, проникшей во двор, и спасал хозяйское семейство (включавшее жену, тёщу, малолетнее чадо и пёструю тёлку, которая, собственно, решила всё дело), поэтому пропустил краткий военный совет.
– Как куда?! – опешила диса. – К храму! Кругом неразбериха, самый удобный момент прикончить Пращура! Мы же решили, ты забыл?!
– Да я и не помнил! Решить-то вы решили, а мне не сказали.
– А ты что, не одобряешь? – насторожился Балдур, он больше, чем кто бы то ни было, ценил мнение Хельги, потому что на полном серьёзе считал его своим богом, каким бы своеобразным тот ни был.
– Почему? Одобряю! Я просто из любопытства спросил.
– Любопытство не порок! – брякнула любительница народной мудрости. – Берегись!!! Сзади!!!
Ещё одна тварь выскочила из окна полуразрушенного дома – совсем другая. Она смахивала на хорошо откормленного курганника, только ещё страшнее. Двигалась странной дёргающейся походкой, как на ходулях. Но самым примечательным в ней были когти – полупрозрачные, блестящие, янтарно-жёлтые, загнутые ятаганом, чуть не в палец длиной. И красная кровь капала с них.
Удар принял на себя Макс – ему захотелось размяться. И пока он отбивался мечом, Ильза, как зачарованная таращилась на эти когти – так они ей понравились! И думала она не о том, как уродлив и жесток их обладатель, и не о крови невинных жертв, а о том, как здорово было бы заполучить один такой коготь и сделать из него подвеску или даже амулет, ведь в нём наверняка есть хоть какая-то сила. Душевно чуткий Рагнар перехватил её взгляд и, казалось, прочёл мысли.
– Что, хочешь такой?
– Ага! – смущённо выдохнула девушка.
Рыцарь вынул топорик и отхватил коготь под корень:
– Держи!
Ильза аккуратно завернула трофей в тряпицу («Я его потом помою, как следует!») и прибрала в мешок.
– Фи! Ты вроде Хельги стала! – осудила брезгливая сильфида. – Охота тебе всякую дрянь собирать!
– Правда! – опомнился упомянутый натуралист. – Чего я стою-то? Надо и мне такой взять. Вот хорошо вы подсказали!
– Тьфу на вас! – безнадёжно махнула рукой Энка.
…Чем дальше в южном направлении пробивались наёмники, тем чаще и агрессивнее становились атаки нежити. Скоро им стало совсем не до разговоров – только успевай обороняться. Обнадёживало одно: горожане перестали вести себя как бессловесные скоты на бойне, они сопротивлялись, как могли. Одни просто убегали и прятались в уцелевших домах, либо прыгали с обрыва в спасительную реку. Другие извлекли из чуланов и тайников запретное дедовское оружие и отважились вступить в сражение. Кое-кто даже магии оказался обучен – город большой, образованных жителей в нём немало. И пусть на каждом по-прежнему болталась дурацкая белая ряса поверх нормальной одежды, это был уже не тот народ, что утром на празднике. То ли массовое воскрешение мёртвых родичей и соседей так на них повлияло, то ли мощный выброс магических сил заглушил действие камня Ло и позволил пробудиться здоровым инстинктам – они снова хотели жить!
Да только суждено было не всем, и мёртвых на улице в тот час было больше, чем живых. Но у храма по-прежнему бушевала толпа, всем хотелось проникнуть внутрь. Видно, он представлялся им особенно надёжным убежищем. Наивные! Откуда им, не умеющим зрить Астрал, было знать, что никакие божественные силы на самом деле не защищают его, мало того, ни одно охранного заклинания не наложено, ни одного амулета над входом не повешено – заходите, тати ночные, кому не лень! Любой жилой дом в Альгальде был сейчас безопаснее, чем величественный храм Истинных богов, чьи толстые стены никого не могли уберечь от беды. И те, кто сейчас так яростно, топча и расталкивая других, толпился у ворот, даже не подозревали, что рвутся к собственной гибели, потому что нежить уже вовсю хозяйничает внутри!
Наёмники столкнулись с ней нос к носу, едва успели вынырнуть из стены (поникнуть внутрь иным путём было совершенно невозможно). На улице было страшно, внутри – просто невыносимо! Удушливый запах свежей крови, пота и мочи бил в ноздри. Стены на высоту в два с половиной роста были забрызганы красным. Пол стал скользким и ненадёжным. В спёртом воздухе было трудно дышать, от непрерывного визга, усиленного гулким эхом, закладывало уши. В давке негде было развернуться, чтобы достать оружие. Ближе к выходу даже мёртвым телам не было места упасть, а снаружи всё напирали и напирали. Юркая проворная нежить кишела тут и там, вгрызалась в беззащитную толпу. И не было никаких надежд найти в этой кровавой свалке хоть кого-нибудь…