Колумбы иных миров
Шрифт:
– О! Гляньте-ка! Идёт! – расплылась в улыбке Энка, её всегда радовало новое и необычное, – Видно, надоело прятаться! Интересно, кто это такой?
– Маг, если судить по облику, – ответил Аолен.
– Вот спасибо, подсказал! Сами бы мы, по дремучести своей, в жизни не догадались бы! – к эльфу вредная девица питала куда меньше пиетету, чем к колдуну. – Я имела в виду, чего он к нам привязался?
– Так бы и спрашивала, как думала! Пора бы уже научиться выражать мысли внятно! – не остался в долгу Аолен. Он тоже кое-чему научился за последние годы.
У Макса упало сердце. Ему до сих пор не доводилось бывать свидетелем и, тем более, участником
– Он нас убьёт, да?!
– Постараемся предотвратить, – хмыкнул Балдур, – но будет нелегко, сразу предупреждаю. Это Великий.
– Почём ты знаешь? – заинтересовался Рагнар.
– Простые не светятся и не меняют размер, – коротко ответил колдун, будто речь шла о чём-то неодушевлённом.
У Ильзы был свой интерес.
– А ты сейчас тоже увеличишься, да? – она смотрела на Балдура, как ребёнок на ярмарочного фокусника, который того гляди, выкинет какую-нибудь занимательную штуку. Но тот её разочаровал.
– Ну вот ещё! Дешёвый театральный эффект, рассчитанный исключительно на устрашение противника. Пустая трата сил. А они нам ещё понадобятся, помяните моё сло…
Это было последнее, что они услышали. А дальше всё потонуло в таком магическом кошмаре, что недавний обстрел показался весёлой детской забавой. Враг явился с одной целью – убивать. Он не вступал в переговоры, не требовал, не угрожал, даже не объяснял. Он бил на поражение.
И гудел, и стонал мир вокруг, трещины рассекали земную твердь, взметались огненные вихри, смешивались с ледяными потоками воды. Ослепительные молнии разрывали небосвод – того гляди, рухнет на несчастную землю. Громовые раскаты сливались в постоянный, непрекращающийся рёв. Свежий грозовой запах озона смешивался с нестерпимой вонью палёной шерсти. Огонь, воздух, вода и земля слились воедино, кромсая и терзая друг друга. Бушевала вырвавшаяся на свободу, необузданная мощь Сил Стихий…
А в самой глубине пирамиды-храма, забившись в тёмный угол, сжавшись в плотный комочек, прятался, как загнанное животное Павел Степанович Рыхтиков, фальшивый колдун, жрец-самозванец. Лицо его было землисто-белым, зубы выбивали барабанную дробь, пальцы судорожно комкали полу белой мантии, а губы лихорадочно нашёптывали слова молитвы «Отче наш», неизвестно каким путём задержавшиеся в памяти учёного коммуниста. Что творится вокруг и какова его роль в творящемся вокруг безобразии, он даже не пытался понять. Он просто и примитивно ХОТЕЛ ЖИТЬ…
…Какое счастье, что Судьба свела своих Наёмников с Балдуром Эрринорским! Большее, на что были способны они сами – это удерживать защиту, и то недолго. Но колдун был настолько подготовлен и силён, что мог достойно противостоять Великому магу. Он закручивал чёрные вихри – и в них тонули, захлёбывались и гасли смертоносные красные лучи. Он обрушивал водяные шквалы на рвущееся из-под земли пламя, он отражал стрелы молний, да так, что противнику приходилось спасаться от собственного оружия. Он вызвал целый сонм мелких голодных демонов-пустынников (колдовство на грани запретного, в мирное время грозящее немалым штрафом, а то и заключением под стражу!) – и натравил на врага. Пустынники атаковали неудержимо и яростно, гибли в магическом пламени, но лезли, лезли вперёд, гонимые вечным голодом. Маг отмахивался от них, как от назойливых насекомых – но ведь и маленькая пчела жалит больно!..
Аолен, Энка, Меридит – они тоже стремились не отставать, делали, что умели, но сами понимали: против такой мощи все их магические усилия – лишь капля в море.
Хельги разложил камни, шарахнул по врагу такой молнией – не магической, а чистой, природной, что у того слетел капюшон, волосы встали дыбом и заискрились. Но всё-таки устоял, гад! И Хельги этот удар принёс больше вреда, чем противнику.
Нет, они ничем не могли помочь Балдуру! А он, меж тем, начинал сдавать позиции. Атаковал всё реже, слабее отражал удары… И враг, тут же почувствовал это, удвоил натиск. Его силы казались неисчерпаемыми.
– Хельги! – колдун резко тряхнул демона за плечо. – Очнись, ради всех богов! Иначе нам конец!
– Да я в порядке, – слабо откликнулся тот, выплюнув кровавый сгусток. – Чего делать-то?
– Поглощай этого гада немедленно!
– Нет! – грозный и могучий демон-убийца отшатнулся.
Балдур был готов к такой реакции, и не настаивал.
– Ладно, давай по-другому. Быстро, начинай поглощать МЕНЯ!
– Что?!! Ты спятил?!! – на Хельги было жалко смотреть. «Крысёнок в первом бою» – говаривала в подобных случаях Меридит и била. Балдур Эрринорский тоже не один год провёл в войсках.
– Делай, что велено, демон тебя побери! – заорал он яростно. – Ну! Живо!.. А вы держите защиту, мне не до того!
Хельги опустился на колени – ноги совсем отказались его держать. Закрыл глаза. Жалобно всхлипнул, не скрываясь – всё равно никто не смотрел. Осторожно-осторожно нащупал в Астрале сущность колдуна, тронул, потянул…
– Давай! – подбадривал тот, а сам морщился, как от боли. – Ну, смелее! Ещё…ещё…стоп! Замри! Сядь в сторонке и не делай ни-че-го! И не сопротивляйся. Я не знаю, вдруг будет больно…
Хельги не сопротивлялся. Он не стал бы делать этого, даже если его резали бы на части. Потому что разгадал, наконец, замысел Балдура. То, чем не умел воспользоваться сам демон, смог извлечь и задействовать чёрный колдун из Эрринора! Неисчерпаемый источник силы открылся ему!
Маг сразу понял, что битва проиграна. Он непременно одолел бы чёрного колдуна (откуда занесло его в компанию наёмников?!), сколь бы тот ни был опытен. (Именно опыт, боевая выучка, а не сила позволили Балдуру держаться так долго, ведь маг, в отличие от него, воином не был, сражался мощно, напролом, но непрофессионально, не знал многих приёмов и хитростей.) Да, колдуна он победил бы, рано или поздно. Но какой смертный выстоит против силы высшего демона? Маг раньше самого Хельги осознал, что происходит, но с поражением не смирился. Сопротивлялся жестоко и злобно, пока последние капли силы не стекли с кончиков его пальцев в жадную пасть Астрала. Однажды эти твари уже заставили его пережить страшное унижение, второй раз он этого не допустил. Победа или смерть – другого выбора не было. Коллегия никогда не простила бы ему попытки узурпации власти. Лучше уж умереть на поле боя, достойно, как настоящий воин. И он умер.
И разом смолкло всё вокруг. Погасло магическое пламя, стихли порывы ветра, осела пыль. Луч предзакатного солнца пробил черноту туч, озарил кровавым светом мёртвые тела: множество белых, одно бурое, паучье. И ещё одно – шагах в тридцати поодаль – коричневое. Уже не огромное, как тролль, а самое обычное, человечье.
– Пошли, что ли, посмотрим, с кем сражались. Интересно всё-таки, – вяло предложил Рагнар. В магическом бою его роль была сведена к минимуму: старался выжить сам и прикрыть от ударов Ильзу. Теперь сам удивлялся, отчего так устал, будто несколько часов мечом махал?