Колумбы иных миров
Шрифт:
Ему, Рагнару, уже случалось бывать в подобных ситуациях, и не раз. Он знал, каково это – смотреть в глаза матери убитого друга. Но тогда это, по крайней мере, не касалось его собственной семьи…
– Хельги!!! – взмолился наследник престола Оттонского, придержав демона за плечо, чтобы приотстать от колонны. – Я тебя всеми богами заклинаю, помоги!!! Нету больше моих сил!!!
– Ты о чём?! – испугался тот. Только что всё было, вроде бы, в порядке, откуда вдруг такие страсти?!
– Об Улле я, о чём же ещё?! Неровен час, с ним выйдет беда! Что мне тогда делать?! Тётка моя тогда совсем того… – рыцарь жалобно шмыгнул носом и умолк. Ну, не умел
– Так от меня ты чего хочешь? Чтобы я тётку утешал? Так это больше по части Аолена! А я не умею!
– Бестолочь! – рассердился Рагнар. Будучи человеком добрым и уравновешенным, он крайне редко выходил из себя. Но теперь его одолевали дурные предчувствия, и нервы расшатались. – При чём тут тётка?! Я тебя староземским языком прошу: отправь ты этого горемыку к Максу! Пусть там обретается, вместе с Агнессой! – и добавил важно. – Этот мир не для нежных поэтов!
Бедный Хельги не знал, что и сказать. С одной стороны, Рагнар был прав. В деле спасения мира Улль-Бриан становился обузой, и неплохо было бы от него избавиться. С другой – поэт, пусть даже самый нежный, это всё-таки не комнатная собачка. И трудно сказать, будут ли в ином мире обрадованы такому гостю. А с третьей – как к этому, будучи тварью разумной и отнюдь не бессловесной, отнесётся сам Улль-Бриан?
На последний вопрос Рагнар ответил сходу:
– А мы его и спрашивать не станем! Сцапаешь под шумок, утащишь. А там, на месте, скажешь, мол, извини, случайно вышло. И обратно никак.
– В смысле, я должен ему наврать, будто он застрял в другом мире?
– Вот именно! – просиял любящий кузен.
И Хельги не хватило духа ему отказать. В крайнем случае, рассудил он, если юный РОверин в ином мире станет вести себя совершенно невыносимо, Макс сможет поселить его на турбазе у Гоши. Потому что Гоша, когда напьётся, делается совершенно непробиваемым и может что угодно стерпеть, даже поэта под боком… Но сначала всё-таки следовало переговорить с Максом.
С этой мыслью демон ушёл в Астрал. А там, за границей миров, его ждала потрясающая новость.
– О! Ну, наконец-то! – встретил его Макс с порога. На этот раз Хельги материализовался очень удачно: у входной двери, как порядочный. (Опыт приходит с годами! – гордо подумал демон). – То чуть не каждый день объявляется, то по месяцу носа не кажет, дожидайся его! У меня уже давно всё собрано, а тебя нет и нет!
– Что собрано?! – опешил подменный сын ярла.
Вместо ответа Макс кивнул на объемистый заплечный мешок, примостившийся у дверей. Рядом на крюке висел хороший меч и маленький боевой топорик.
– Это зачем?! У вас что, война?
– Типун тебе на язык! – по-гномьи возмутился Макс – Какая война?! Это я с тобой отправляюсь! Спасать ваш мир. – И, словно для пущей убедительности, громыхнул мечом. – У нас таким оружием вообще никто не воюет!
Хельги так и сел, где стоял. Он не знал, что и подумать. С одной стороны, лично он был вовсе не против такого решения. Макс – это не нежный поэт. Это надёжный друг, опытный, проверенный воин. А лишний меч в боевой обстановке никогда не помешает. С другой – как же жена, и дочь, и Агнесса, и странное заведение под названием «фирма» – то самое, где Макс продаёт людям сказку?! Как они все останутся без хозяина?! И что он, Хельги, всем им скажет, если, не дайте боги, случится
– Силы Стихий! Т…ты уверен, что хочешь этого?! Ты хорошо подумал? – пробормотал демон растерянно. – Это же не твой мир…
Макс ждал подобного вопроса.
– Ну, во-первых, ваш мир теперь лежит в сфере моих коммерческих интересов и я должен о нём позаботиться. Во-вторых, я что-то засиделся, погряз в мирной жизни, а воину это не к лицу. В-третьих, я кинул жребий, и мне три раза подряд выпала дольняя дорога. Не хочу идти против воли Судьбы.
Хельги кивнул. Аргументы были вескими – возразить нечего.
– А Ирина?
– Мы всё решили. Она понимает.
– Понимаю! – прошелестела Ирина, силясь улыбнуться сквозь навернувшиеся слёзы. – Я же знала, за кого шла замуж… Я буду ждать.
Оставался последний вопрос.
– А как быть с Улль-Брианом?
– В смысле?! – недоумённо переглянулись супруги. – При чём тут Улль-Бриан?!
Хельги мысленно обругал себя сехальским ослом. От потрясения он совершенно позабыл, что так и не успел оповестить чету Ветлицких о первоначальной цели своего визита. Пришлось навёрстывать упущенное. Ох, нелегко было бедному демону высказать столь деликатную просьбу. Но Ирина неожиданно быстро согласилась. Верно, просто не представляла, с кем ей придётся иметь дело!
– Наверное, в этом сокрыт некий смысл, – рассудил Макс. – Возможно, сами Силы Судьбы не пожелали, чтобы между нашими мирами было нарушено равновесие, и решили послать мне на замену Улля. Значит, так тому и быть! Тащи его сюда!
– Ты стал фаталистом не хуже Рагнара! – заметил демон. – Он будет рад!
И исчез. Вместе с Максом и походным мешком.
Ирина так и не разобрала, чему именно будет рад оттонский рыцарь – избавлению от кузена или обретению единомышленника в лице её мужа. Она стояла посреди опустевшей прихожей, прижимая к груди маленькую рыжую собаку, тихо плакала и думала о женщинах, тех, что поколения за поколениями, вот так же, как она сейчас, провожали мужей на войну. Расставались и ждали, ждали, не зная, дождутся ли… Такова она – извечная женская доля…
А потом из ванной донёсся шум – это Хельги вывалил туда ошеломлённого, перепуганного Улль-Бриана. И некогда стало предаваться печали – надо было собирать на стол, стелить постель, отстирывать пропахшие дымом, покрытые дорожной грязью одежды и уговаривать, успокаивать… Да, таков она – женская доля…
Это было просто ужасно! Невыносимо! Так считала Ильза. Попробуйте-ка сохранить «чинный и благопристойный» вид, когда хочется скакать и вопить от радости! Эмоции (вот какое слово она знала!) рвались на волю, а их приходилось беспощадно загонять обратно, чтобы не выдать себя, не привлечь внимание врага! Как она пережила, вытерпела такую душевную муку – уму непостижимо!
Появление старого товарища обрадовало всех, и дело было вовсе не в лишнем мече, просто соскучились. Та самая связь, что объединяла Наёмников судьбы узами более прочными, чем кровные, распространялась и на иной мир. Макса встречали как дорогого родственника после долгой разлуки. Кое-кто даже прослезился.
С приходом его будто свежая струя ворвалась в монотонные походные будни. Они так давно не виделись, им столько надо было рассказать! Главным образом, конечно, о недавнем путешествии, о морских приключениях, об удивительном, новом, до сих пор безымянном континенте и его обитателях.