Кондотьер Сухоруков
Шрифт:
— Нет! — возопил вождь южан. — Не надо черного колдовства! Мы всегда жили, как жили! И Атояк всегда тёк мимо!
— То есть, извинений не будет? — устало спросил я. — Понятно. Значит, возьму сам.
Не прощаясь, я развернулся и, не боясь за открытую спину, пошел обратно, преисполненный презрения. Мою спину надежно защитит Серый.
— Строимся! — скомандовал я, едва добравшись до командного пункта. — Черный Хвост, всех воинов Горы выстраивай в одну плотную линию. Зеленых в середину строя, старичков — на фланги. Все лучники идут сзади. Когда сблизимся на расстояние выстрела — выйдете вперед между щитами.
Я решил, действительно, показать сапотекам, как может воевать обученная армия. Поэтому решил, что бой мы начнем одни. Союзники вступят в сражение, когда южане охватят нас с трех сторон.
— Запоминайте! Когда мы пойдем вперед, вы стойте на месте. В бой без команды не вступайте. Когда затрубят трубы — вы должны ударить по муиатланцам, которые будут пытаться нас окружить.
— А, если не будут? — удивился Дшан.
— Будут, — улыбнулся я. — Вода ведь мокрая, а камень падает вниз.
Расстановка отняла немало времени. Я уже пожалел, что вообще взял сапотеков. Наверное, мы и в одиночку справились бы. Или стоило послать их вперед, а потом просто пройтись по тем, кто останется… Хотя, так я быстро останусь без союзников.
Нет, надо быстрее довести свои войска до трех тысяч, вооружить их, обучить — и мне никто не будет нужен! По крайней мере, в пределах Страны Облаков.
Знамена качнулись, и щитовая стена черных с искрами тумбажных копий ровным шагом пошла вниз. Дело шло уже к обеду и солнце почти не слепило в глаза. Я шел с войском, но в первые ряды не лез, мне нужно было более-менее видеть поле битвы, чтобы подать сигнал.
Миуатланцы бурлили возле берега, волновались, но вперед не рвались. Ничего, у меня имеется надежный рецепт вытягивания противника на себя.
— Расстояние выстрела, — махнул мне рукой Аскуатла.
— Стой! — скомандовал я. За три вдоха команду передали по цепочке, стена заколыхалась и замерла. Все-таки строевой подготовки многим еще не хватает.
Черные сдвинулись, образуя проходы, по которым вперед вышли лучники. Мы это отрабатывали еще в Четландии, но в бою так ни разу и не применили. Не спеша, ребята Аскуатлы расчехлили луки, подготовили стрелы — и начали поливать навесом толпы врагов. Крики раненых моментально наполнили воздух, затмив любые боевые кличи. Сапотеки оказались не лучше прочих: помучившись под обстрелом, имея один щит на пять, а то и на десять человек, они не выдержали и рванули вперед, на врага. Тем более, что этого врага было тьфу да маленько!
Белые сделали еще пару выстрелов и отошли. Черные спешно закрывали щитами проходы.
— Плечом и коленом — упрись! — напоминали двадцатники зеленым новобранцам. — Копье — вперед! Голову беречь!
За спиной строя заколыхались клювы — двуручные кирки изготовились к охоте.
— Держать строй! — прокатилось над боевыми порядками, и тут неровная, полная ярости волна нахлынула на нас.
Глава 22. По старой колее
Ну, собственно, как нахлынула, так и отхлынула. Окропив землю красненьким. Кое-где ряды черных прогнулись, отошли назад, но прорывов не было. В целом, против нас вышло еще не все вражеское войско. Я сразу сказал Аскуатле: «Поливайте из луков только центр». Отряды князей видели, что их коки пошел в бой. Но пока до них дойдет, пока они дадут приказ, пока приказ дойдет до воинов… Скорость распространения приказа, быстрота его реализация — вот что еще отличает настоящую армию от толпы.
Если честно, когда я вел войны силами двух-трех сотен, разница была не столь заметной. Но сейчас на поле боя более четырех тысяч человек… если убитых и раненых тоже считать. И в этой ситуации мы радикально отличались от южан.
Черные стояли, лучники постреливали через их головы, но не так, чтобы активно. Пока всё было хорошо. Но скоро, «тормоза» втянутся в битву, и численный перевес даст себя знать.
Я оглянулся. Союзные сапотеки Эхутлы послушно стояли. Они шумели, героические хоанауини наверняка тоже рвались в бой за славой и пленниками. Но держались.
В это время справа появились миуатланцы. Надо было все-таки оставаться на возвышенности, тогда я бы не пропустил этот обход. «Тормоза», как оказалось, быстро бегали. Мелкие князьки потыкались в лоб, не нашли свободного места и ринулись в обход. А поскольку было их так много, оба наших фланга оказались охвачены моментально! Вот они уже и в тыл заходят.
— Трубы! Трубы! — крикнул я сигнальщикам.
Так мало времени! Не рассчитал. И те там сверху не догадались проявить инициативу. Теперь надо продержаться…
Трубы ревели, но сапотеки как-то особо не двигались. Я ясно видел, как от общей толпы, что справа, что слева отделились единицы и кинулсь вперед, однако, большая часть воинов Эхутлы мялась на месте. И я остро понял, почему: пока до командиров дойдет, пока те отдадут приказ, пока приказ дойдет до воинов…
Черт, это ведь те же самые воины, что и напротив нас. С таким же хаосом в управлении. Они тут привыкли просто бежать вперед за вождем — а там будь что будет.
Союзники постепенно раскачивались, всё больше воинов устремлялись к нам на выручку… Но только устремлялись, а им пора быть уже прямо тут!
— Бросай луки! — заорал вдруг Муравей, пока я еще раздумывал, что делать. — В копья!
Его войско значительной частью уже трансформировалось в тот вариант, который придумал Аскуатла. Весь бой около трех десятков здоровяков бегали за своими лучниками со связками легких копий. Щиты, правда, пока имелись у очень немногих. Выглядело это странно, но мне как-то было не до этого. А тут…
Копьеносцы (в самом буквальном смысле) только и ждали команды, изнывая от своей бесполезности. Связки лихо разрезали, лучники похватали копья и начали выстраиваться в трехрядные группы. Аскуатла буквально каждой пятерке рукой махал, куды бечь: налево или направо. И они остановили обходящих южан!
— Надо же… — не удержался я. — В первом же бою пригодилось. Трубите! Трубите этим придуркам!
Это я уже ординарцам кричал. Окружение не состоялось, но почти не одоспешенные лучники с парой десятков щитов на полторы сотни сейчас понесут большие потери. Уже несут! Это черные могут стоять часами, отделываясь незначительными ранами.
Оборачиваюсь: левый фланг Дшана уже на подходе. Нестройно, растянувшись на пару десятков шагов, но его сапотеки все-таки несутся к нам на помощь. А справа один отряд явно организовался и спешил в бой, а вот остальные сильно задерживались.