Конец цепи
Шрифт:
Матрицы.
Вот оно!
Вильям стоял абсолютно неподвижно, прижимая лицо к кафелю. Глаза закрыл, чтобы удержать мысль, прежде чем она исчезнет снова.
Внезапно он понял. Структура пикселированных картинок. Он знал, где видел ее раньше. Это было столь же абсурдно, как и естественно.
И столь же внезапно он осознал, что предложенная ему для решения задача более невероятная, чем он предполагал сначала.
– Мои поздравления.
Голос, неожиданно прозвучавший за спиной Вильяма, заставил его резко
Это был Коннорс. Он стоял, непринужденно прислонившись к открытой двери, припав к ней щекой и держась руками за ручку. И даже если его расслабленная поза вкупе с почти дружеской миной на лице удивили Вильяма, не они, прежде всего, привлекли его внимание. Ему сразу бросилось в глаза, что на Коннорсе униформа.
Только она. Никакого защитного наряда, маски или перчаток. Только униформа.
– Ты не заражен, – сообщил он.
– Это радует меня, – сказал Вильям. А потом: – И чем, если быть более точным?
Коннорс улыбнулся. Не ответил.
– Как чувствует себя девушка?
– Так же как и ты. Она отдыхает, но в полном здравии. Мы не хотели, чтобы вы разговаривали друг с другом.
– Мы заметили это.
Пауза.
– И о чем мы не можем разговаривать?
Коннорс стоял молча еще пару секунд. Слегка прищурившись, словно давал себе последний шанс изменить решение, которое уже принял. А потом спросил:
– Какой у тебя опыт обращения с конфиденциальными материалами?
– Я думаю, ты в курсе.
Коннорс кивнул. Естественно. Они знали всю его подноготную, и не было никакой причины не доверять ему.
Если бы не тяжесть ноши, лежавшей на их плечах. С какой бы щекотливой информацией Вильяму Сандбергу ни приходилось иметь дело в своей жизни, все это выглядело сущей безделицей по сравнению с тем, что ему предстояло узнать в ближайшем будущем.
– Расскажи мне.
Коннорс покачал головой:
– Пришло время тебе познакомиться со всем воочию.
С этими словами он отпустил дверь и жестом предложил Вильяму следовать за ним.
14
Вильяму Сандбергу было семнадцать лет, когда он впервые услышал о послании Аресибо, что не помешало ему составить собственное мнение о нем. И в его понятии это был самый глупый проект, когда-либо реализованный людьми во имя науки.
16 ноября 1974 года с крупнейшего в мире радиотелескопа, который в целях той же науки построили в Аресибо в Пуэрто-Рико для наблюдения за звездным небом и для того, чтобы больше узнать о происхождении Вселенной, физических законах и еще бог знает о чем, в космос отправили радиосообщение, предназначенное поведать иным цивилизациям о нашем существовании.
Именно об этом шла речь.
Уже подростком Вильям Сандберг не испытывал особого восторга от своих соседей. Он давно на собственном опыте убедился, что те, с кем ты живешь через стенку или вместе подстригаешь одну
Именно так считал Вильям.
И все равно не это в первую очередь не понравилось ему в семнадцать лет.
А сообщение само по себе.
Впервые Вильяму представилась возможность изучить его в деталях, когда оно попалось ему на глаза в одной из научно-популярных газет, которые, рассортированные по годам и датам, лежали стопками в его комнате. И первой его мыслью после знакомства с ним стало, что создатель данной белиберды явно накурился чего-то неслыханно неприличного, прежде чем взялся за дело.
Послание, которое человечество решило отправить в космос, представляло собой картинку.
Или, точнее говоря, подборку неслыханно больших черных и белых пикселей, призванную показать получателям, как выглядят люди, какое у них строение и где их можно найти.
Это они должны были узнать из послания. Если бы сумели правильно перевести.
Что выглядело не самой простой задачей.
Прежде всего беднягам с других планет потребовалось бы додуматься записать принятые импульсы в виде последовательности точек и пустот между ними, чтобы они на самом деле приобрели форму пикселей. После чего им следовало понять, что представляет собой сама картинка. А сделать это также было не просто. Еще в 1973 году Вильям видел телевизионную игру с более детальным решением.
Но наиболее нелепым представлялось то, как, по мнению ученых, наши возможные космические товарищи должны были переделать послание в картинку.
Для этого существовал только один способ.
Разделить принятые пиксели на 73 ряда.
Не на 72. Или 74. Не на 11, или миллион, или на какое-то другое число, а именно на 73. А если сделать это, в каждом ряду оказалось бы 23 пикселя слева направо, и тогда стали бы видны фигуры, составлявшие само сообщение. Если разделить их каким-то другим способом, не удалось бы увидеть совсем ничего.
Но боже праведный!
Неужели любые формы жизни во Вселенной смогли бы понять подобное?
Сообразить, что с нежданным посланием с чужой планеты надо обойтись именно таким образом?
Да. Явно так рассуждали определенные ученые.
И потом они, счастливые, послали свой привет в безвоздушное пространство. И долго сидели и ждали, насколько Вильям знал, ответ, который так никогда и не пришел.
Об этом Вильям Сандберг думал, когда шествовал через гигантскую серверную комнату, сложный лабиринт из современной техники, расположенный под большим средневековым замком.