Конец эпохи "Благоденствия"
Шрифт:
– Что-то про отца удалось узнать? – спросил принц. – Хорошо бы он успел вернуться со своей охоты. С сотней ветеранов и полусотней стражников удержать замок нам будет трудно.
– Боюсь, он уже не вернется, - бесстрастно ответил Ловинус. – Я не знаю, что произошло на охоте, но теперь не сомневаюсь, что это была просто хитрая ловушка. На одном из орков, по виду их предводителе, я рассмотрел плащ с гербом Элторена. Если не ошибаюсь, он принадлежал вашему отцу.
Эдгар склонил голову. Своего отца он никогда особо не любил, считая его никчемным правителем, но его вероятная
– Ладно. Будем надеяться, что самого печального не произошло, - отогнал принц от себя эти мысли. – Враги доберутся до нас уже сегодня ночью. И откладывать штурм они не будут. Ударят рано утром. Скачи, Ловинус, в лес, где мы собирали войско и, как только стемнеет, веди его сюда. Постарайся, чтобы вас никто не заметил. Пройди со стороны реки, под берегом. Я прикажу открыть для вас потайную дверь.
– Все сделаю, как надо, принц, - эльф с готовностью взялся за повод своего коня. – Никто нас не увидит. Кроме врагов. И для них это будет очень неприятный сюрприз, - закончил он, вскакивая в седло.
Глава 55. Королевство Элторен. Эдгар. Продолжение.
Нападавшие пошли на штурм с первыми лучами солнца, за что Эдгар их мысленно искренне поблагодарил. Начни они атаку в темноте, и лучникам пришлось бы стрелять наугад. Теперь же этой проблемы не было.
Проскочив окружавший замок городок и почти бегом преодолев отделявшую его от стены узкую полосу открытой местности, враги быстро установили лестницы и полезли наверх. Ни одного стражника они на стене не видели, и это вселяло в них уверенность, что штурм станет легкой прогулкой.
Но именно этого момента, по совету опытного Ловинуса, Эдгар и ждал. Когда лестницы уже начали поскрипывать и прогибаться под тяжестью нападавших, по его команде над стенами поднялись во весь рост защитники замка. На атакующих посыпались камни, которые пробивали головы, сшибали врагов с лестниц и ломали их. В тех, кто держал лестницы, сверху полетели стрелы из луков и арбалетов. В одно мгновение воздух наполнился криками боли и ужаса, а потом и стонами раненых, валявшихся под стенами и пытавшихся теперь отползти от этого, казавшегося таким беззащитным, нообернувшегося внезапно страшной западней, замка.
Немногие уцелевшие враги опрометью мчались к спасительным домам городка, но достичь его удалось только единицам. Дистанция была убойной, а стреляли ветераны, которых Эдгар успел предусмотрительно собрать для отпора, метко.
Замок огласился победными криками, но праздновать победу было еще рано. Спустя час, быстро сколотив новые лестницы, гонвальдцы, а Эдгар не сомневался, что это были они, вновь пошли не приступ. На этот раз они действовали более осторожно и слажено. Перед группами воинов несли сплетенные из веток плотные щиты, которые защищали их от стрел, а позади выстроились лучники, осыпавшие теперь замок своими стрелами и не дававшие дружинникам принца высунуться из-за парапета и как следует прицелиться.
– Выбивайте их лучников! – отдал команду принц, увидев, как уже
В итоге вторую попытку взять замок тоже удалось отбить. Правда, на этот раз схватки порой уже закипали на стенах, и лишь благодаря искусству владения мечом самого Эдгара и помощи Ловинуса с оставшимся в живых вторым учеником, которые с неописуемой скоростью перемещались по всему периметру стены, появляясь вовремя на самых опасных участках, нападавших вновь удалось обратить в бегство.
– Если так пойдет и дальше, - обратился Эдгар к подошедшему Ловинусу, окидывая взглядом свое поредевшее войско. – То они, - он кивнул в сторону отступавших от стен врагов, - своего добьются.
– Не думаю, принц, - ответил эльф. – Может быть, еще одну попытку взять замок штурмом они и предпримут, но не больше. Потом возьмут нас в осаду и будут ждать, когда у нас закончится еда.
– Ну, этого они могут ждать очень долго, - с усмешкой возразил Эдгар. – В подвалах и погребах у матушки столько всего припасено, что мы тут хоть целый год просидеть сможем. Кстати, пока затишье, проверь, как она там. Если я уйду со стены, наши воины могут растеряться.
Эльфа не было почти два часа, которые Эдгар простоял на стене, ожидая нового нападения и с удовольствием ловя на себя восхищенные взгляды дружинников. Если еще вчера он был для них только третьим и нелюбимым сынов их короля, да еще и эльфийским полукровкой, то теперь, и принц это чувствовал, стал тем самым «их принцем», под командованием которого они только что одержали славную победу.
Наконец, сделав вывод, что третьего штурма пока не будет, Эдгар спустился со стены во двор замка, чтобы самому пройти к матери и выяснить, почему Ловинус так долго от нее не возвращается.
– Беда, мой принц, - произнес эльф, с которым Эдгар почти столкнулся на входе в замок. – Королева пропала. Думаю, что похищена.
– Но это невозможно! – воскликнул тот, недоверчиво глядя на собеседника. – Если ее нет в ее покоях, то она может быть где-то еще.
– Ее нет нигде и быть не может, - ответил со вздохом Ловинус. – Когда я пришел к королеве, то обнаружил, что дверь в ее покои заперта. На стук и крики она не отзывалась. Тогда я взял на себя смелость выломать дверь, которая, заметьте, была заперта изнутри на засов. А значит, королева никуда не выходила. Но и в покоях ее тоже не было.
– Как это может быть? – спросил Эдгар.
– Думаю, что в покоях королевы есть тайный ход, - пояснил эльф. – Но на то он и тайный, чтобы его было сложно обнаружить. Я не смог, а проводить тщательный обыск у меня не было времени.
– Точно! – с облегчением произнес принц. – Тайный ход у моей предусмотрительной матушки обязательно должен был быть. Так, может, она просто, услышав шум битвы, решила воспользоваться моим советом и скрылась из замка?
– Увы, но нет, - разбил его надежду Ловинус. – Из замка также исчезли ее советник, этот омерзительный Бертольд, и одна из служанок. Та, что прошлым вечером, как я узнал, дежурила в ее покоях.