Конец эпохи "Благоденствия"
Шрифт:
В первые столетия Просперо пытался следить, в первую очередь, именно за долиной Арвидаса. Проникнуть туда было невозможно, так что наблюдать можно было только со стороны. И ничего такого, что указывало бы на то, что белый маг решил изменить своим принципам и захватить власть на материке, замечено не было.
Просперо это сначала удивляло, а потом он понял, чего ждет, сидя в своем неприступном владении, его возможный соперник за верховную власть. Самый ловкий из его слуг догадался обойти горы гномов и последить за долиной со стороны степи. И тогда выяснилось, что Арвидас пытается через орков собрать сведения о Черных скалах.
«Черные скалы! Верно! Как же я сразу
– едва не хлопнул себя по лбу Просперо и чуть было не подавился спелым персиком, который только что нежно вложила ему в рот его прекрасная наложница. – Конечно. Если ритуал Шеймуса пошел неправильно не сразу, а, скажем, в середине, то он еще где-то в этом мире. Видимо, тела он лишился, и теперь пребывает здесь только своей духовной сущностью. И где он может прятаться? Да, в Черных скалах! В святилище Зла, которое он тогда так истово обустраивал, и где получил львиную долю своих знаний и силы».
После этого внимание мага почти полностью переключилось на Черные скалы и поиски того, что осталось от его бывшего врага Шеймуса. Просперо знал о пророчестве, и Шеймус, находящийся сейчас где-то между миром живых и мертвых, как никто другой, мог подходить под определение того, кто вернется и восстановит империю.
«Ну, нет. Это я тебе, дорогой ты мой друг, сделать не позволю, - думал маг. – Один раз ты уже все погубил. Хватит. Теперь моя очередь править. Тем более, что и я, по сути, могу считаться вернувшимся к жизни из смертной тени. И тень проклятия тогда надо мной нависала, и погибнуть я был должен. Но выжил. А теперь еще и с погибшего, как все уверены, острова вернусь. Вот и пророчество сбудется».
Глава 52. Эльфара. Люминас. Минтрэс. Похищение Мелисины. Решение.
– Кто мог решиться похитить мою племянницу?!
– метался по своим покоям Люминас, потрясая кристаллом связи.
Мелисину он никогда особо не любил. Да и, в целом, властитель Эльфары к своим не только родственникам, но даже и детям, двое из которых уже ушли в рощу Вечности, относился без нежности, оценивая только их деловые качества, способствующие или мешающие процветанию всей расы эльфов. И Мелисина в его внутренней табели занимала место где-то посередине. С одной стороны, она без его разрешения вышла замуж за человека, чего он никогда не одобрил бы. С другой, - ее деятельность в Элторене, где она смогла захватить всю реальную власть, шла на пользу Эльфаре, а значит - была достойна похвалы и поддержки.
И вот теперь мастер меча Ловинус сообщил ему, что Мелисину сумели похитить из ее собственных покоев, а приступить к ее поискам он не может, так как королевский замок в данный момент находится в осаде.
– А кто на них напал? От кого они там отбиваются? – прервал забег своего повелителя его советник Минтрэс. – Видимо, кто осаждает замок, то и похитил королеву?
– Не говори глупости, Минтрэс, - непривычно грубо для себя ответил Люминас. – Осаждают их, похоже, гонвальдцы. Точно неизвестно, так как никаких флагов нападавшие не развернули, но сомнений, что это они, нет. Но похитили не они. Подумай сам – если бы гонвальдцы смогли незаметно проникнуть в замок, то они уже давно атаковали бы изнутри его защитников. И, наверное, захватили бы. Нет, тут что-то другое. И это другое мне очень неприятно напоминает то, что произошло и с нашим защитным лесом, когда орки смогли незамеченными подобраться к нашим поселениям. И я думаю, что это…
– Нет, - на этот раз, перебив верховного эльфа, этикет нарушил уже Минтрэс. – Если ты хочешь сказать, что это опять Арвидас, то я с тобой согласиться не
– А кто? Кто еще может проникать, куда только захочет, при помощи этого своего багрового тумана? – не успокаивался Люминас. – Но ты прав. Мы не можем начать открытую вражду со столь сильным противником, не убедившись, что именно он виноват в наших бедах. Что предлагаешь?
– Забыть пока о твоей племяннице. На время. В той неразберихе, которая сейчас, похоже, творится к Элторене, все равно ничего понять нельзя. Отправить письмо Арвидасу с просьбой помочь в поисках Мелисины. Если согласится и, действительно, начнет искать, то один разговор. Если откажется или ничего по-настоящему не предпримет, то другой, - ответил спокойно советник. – А нам пока… Всегда надеялся, что никогда больше мне не придется такого говорить, но приходится. Нам надо собрать войска и захватить замок наследного принца Гонвальда Вальтера.
– Это будет очередная война с королевством людей. Мы только двадцать пять лет назад сумели прекратить предыдущую - с Элтореном. Благодаря тому, что Мелисина вышла замуж за короля Эдварда, - недоверчиво глядя на Минтрэса, который всегда стоял за мир, проговорил Люминас.
– Да, это война, - бесстрастно подтвердил тот. – Но у нас просто нет другого выхода. Элторен был нашим союзником, на него напал король Гонвальда Бруно. Если мы не поможем, не вмешаемся, то Эльфару и эльфов больше никто не будет уважать. А это, в свою очередь, приведет к тому, что вслед за орками в наш лес начнут вторгаться и другие. Или ты думаешь, что Бруно ограничится Элтореном? Нет, ему нужны наши богатства. Он сейчас бьет по нам, уничтожая нашего главного торгового партнера. Я бы посоветовал и на столицу самого Бруно напасть, но это нам не по силам сейчас. Столько войск не соберем. Надо ведь и границы усиленно охранять. Но захватить принца-наследника тоже будет достойным ответом.
– Хорошо. А кому поручим это? – уже соглашаясь с подсказанным советником решением, спросил Люминас.
– Твоей дочери Люминиэль, - ответил Минтрэс. – Она прославленная воительница и давно мечтает снова показать себя в настоящем деле. Кроме того, она уверена, что пятьсот лет назад ее таинственно пропавшего мужа, или как его правильнее назвать, убили люди, и до сих пор горит жаждой мести.
Глава 53. Долина магов. Эльмира. Хранитель. Откровенный разговор.
– Проходи, садись, налей себе вина. У нас, кажется, намечается первый неприятный разговор за почти четыреста лет? Или, может быть, даже, если тебя не покоробит такая формулировка, - первый семейный скандал? Это был бы интересный для меня опыт! – Хранитель сделал приглашающий жест в сторону вошедшей Эльмиры.
Не ожидавшая такого начала магиня на мгновение застыла, а потом, как-то сдувшись и сразу растеряв весь пыл, который, хоть и с трудом, но сумела разжечь в себе, неуверенно подошла к креслу и медленно опустилась в него.
Она ждала и одновременно опасалась совсем другого приема. Предполагала, что ей предстоит откровенный и, может быть, даже резкий разговор с господином, Хранителем, наконец, Верховным магом, но это ироничное приглашение к беседе говорило о том, что маг хочет другой тональности и разрешает ей задать свои вопросы просто Арвидасу. В какой-то мере это делало предстоящее общение проще и доверительнее, но, с другой стороны, превращало его в очень личное и даже интимное.