Конец эпохи "Благоденствия"
Шрифт:
– Что-то произошло, - тихо промолвил один из старост, не поднимая головы и почти не разжимая губ. – Что-то такое важное, что королева, даст Единый, о нас может и забыть теперь.
– О налогах она никогда не забывает, - в такой же манере возразил другой. – Но все равно лучше любой налог ненасытной эльфийки, чем милостивый приезд в селение нашего доброго короля. Вот тогда действительно - беда!
– Люминас, что ты себе позволяешь? – возмущенно выдергивая свою руку из крепкой хватки эльфа, требовательно спросила Мелисина. – Ты был приглашен мною сюда, чтобы отточить навыки моего сына во владении мечом, а не для того, чтобы ронять мой
– На Эдгара покушались, Мелисина, - ответил тот. – На дороге в Приют.
– Он жив? Мой сын не пострадал? Что с ним?
– сразу забыв о неприемлемом поведении Люминаса, быстро проговорила королева.
– С ним все в порядке, - ответил эльф. – Убит мой ученик Нэллас, который сопровождал нас в поездке.
– Слава Единому! – не удержалась королева и, поймав осуждающий взгляд собеседника, поправилась. – Нет, я скорблю по твоему ученику, он был прекрасным юношей и обещал вырасти в достойнейшего эльфа, но пойми и ты меня. Такая новость… Как это произошло?
– Стрела. Из леса. Оркская. – коротко ответил Люминас. – Но стреляли не орки.
– А подробнее? И почему ты говоришь, что покушались на Эдгара, если убили Нэлласа?
– Это очевидно, Мелисина, - ответил эльф. – Мы, эльфы, для людей все похожи. Со мной Эдгара перепутать нельзя. Я все-таки выгляжу значительно старше. А Нэллас и молод, и одевался всегда как можно богаче. Собственно, из-за этого его, видимо, и приняли за принца.
– Так это стреляли люди? – уловив эту невысказанную, но понятную из фразы эльфа информацию, продолжила расспросы королева. – Вы смогли их поймать?
– Мелисина, убежать от эльфа в лесу? – как ты могла о таком даже подумать. – Конечно, я догнал этих убийц, которые после выстрела, который, как они были уверены, достиг цели, попытались скрыться.
– Допросил? Что они сказали? Кто их послал? – не переставала королева задавать быстрые вопросы.
– Ничего они не сказали, - скривился эльф. – Двоих я зарубил, а третьего оглушил рукояткой меча. Но он ничего не сказал. Откусил себе язык, когда мы с Эдгаром начали нагревать на огне кинжал, чтобы его разговорить. Никогда такого не видел. Так только орки поступают. Истек кровью за считанные минуты.
– Понятно, - задумчиво промолвила Мелисина. – Ну, положим, послать убийц к моему сыну мог кто угодно. Все знают о предстоящем турнире за право стать наследником Наймюра. Ни для кого не секрет, что Эдгар, в том числе и благодаря тебе, сильнейший фехтовальщик пяти королевств. Избавиться от столь сильного конкурента могли захотеть многие. Хорошо. Об этом подумаем потом. Где мой сын сейчас?
– Я здесь, матушка, - произнес подошедший сзади и услышавший последнюю фразу королевы Эдгар. – И я с тобой не согласен. Какой турнир? Ты же видишь, что сейчас творится в королевствах. Гэльфас, того гляди, пойдет войной на Гобарта, который захватил его приграничный домен. Вестония собирает войска, чтобы ударить в тыл Дундлаку и отомстить за смерть своего короля. Четыре принца, братья Гобарта, погибли в какой-то непонятной схватке. Наймюрская принцесса Кора сбежала и тоже непонятно как связалась с магами, которые тоже по совершенно неизвестной причине вышли из своего Закрытого королевства. Нет, никто сейчас уже о турнире не думает. Тут должна быть другая причина и гораздо худшая…
– И какую же причину углядел мой столь опытный в делах правления сын, - вернулась к своей привычной насмешливой манере разговаривать с сыном Мелисина. – Просвети
– Матушка, - не обращая внимания на ее тон и не обижаясь, как это часто с ним бывало раньше, продолжил Эдгар. – Я уже не мальчик. И моя любовь к Амалии не застилает мне взор, как ты ошибочно считаешь. Мне не нравятся такие совпадения. Отец вдруг получает известие, что на границе с Гонвальдом для него подготовили охоту, и с немногой лучшей частью дружины и моими братьями покидает замок, тут же на меня совершают покушение, а из города сегодня утром уезжают все торговцы гонвальдцы, да и вестонцы, кстати, тоже. Ну, почти все. А если к этому еще добавить, что, как нам хорошо известно, король Бруно собрал сильное войско, можно подумать, что на нас готовится нападение.
– Кем? Гонвальдом? – явно не придала его словам особой важности королева. – Бруно никогда на это не решится. Ему от степи нужно держать свои дружины в готовности. Вестония? Тоже нет. А торговцы сегодня начали уезжать, потому что торг закрылся. Ты ошибаешься. Да и традиции запрещают войны ради захвата всей территории соседнего королевства.
– Традиции людей? Матушка, с каких пор ты начала доверять чему-либо, что принято у нас, людей, или исходит от нас? – не сдержался Эдгар. – Послушай, пожалуйста, меня. Замок охраняют несколько десятков жалких неумех. Отца нет. Дружина или с ним, или распределена по крепостям. Взять изгоном наш замок будет несложно. Тебе нужно на время уехать. Например, в Приют, в гости к Амалии. Это и пересудов не вызовет, и ты будешь в безопасности. И еще мне нужен твой приказ собрать ополчение.
– Нет. К твоей Амалии я не поеду. Еще не хватало мне, будто какой-то принцессе неудачнице прятаться в Приюте. И приказа вооружать горожан я не дам. Это может вызвать волнения, - отрезала эльфийка и направилась назад к группе сельских старост, о которых, к их сожалению, совсем не забыла.
Уже через три дня королева, придя в себя связанной в грязной повозке, очень пожалела о том, что не послушалась Эдгара, но было уже поздно.
– Пойдем поговорим, - поняв, что убедить королеву не получилось, обратился принц Эдгар и Люминасу.
– Люминас, ты, я вижу, согласен со мной, что необходимо принять меры предосторожности, - спросил принц, когда они вошли в небольшой домик, в котором Эдгар жил в последнее время.
– Полностью разделяю ваши опасения, принц, - ответил тот. – Чем я могу помочь?
– Первое, - ответил тот. – Сейчас я напишу письмо Амалии, которое ты отвезешь в Приют. Получив его, Амалия отправит с тобой сюда десяток – другой ветеранов-дружинников, из-за ран живущих сейчас в Приюте на попечении сестер Ордена Милосердных. Доставишь их сюда. Но так, чтобы никто вас не видел. Здесь мы дадим им лошадей и отправим по ближайшим селениям собирать воинов, ушедших по разным причинам из дружины отца, но еще способных держать в руках меч и копье. Уверен, что таких сотня, а то и полторы наберется.
– Без разрешения королевы? – уточнил эльф.
– Без, - ответил принц. – Но это не все. Всех этих дружинников мы тайно соберем в лесу около замка. А ты сам отправишься на восток на разведку. Если увидишь, что со стороны Гонвальда к нам движутся войска, успеешь предупредить меня. Тогда мы незаметно проведем собранных в лесу дружинников в замок и сможем встретить врагов.
– А зачем такая секретность? – не утерпел спросить Люминас, которому в целом все распоряжения принца показались очень разумными.