Конец эпохи "Благоденствия"
Шрифт:
Закончив свою длинную речь и высказав все, что давно обдумывал в одиночестве, Хранитель повернулся к застывшему в своем кресле и даже не вставшему, когда его господин покинул свое, Симону и приказал:
– А теперь коротко о том, как прошел разговор с Гэльфасом.
– Прибыл незамеченным в Наймюр. Прошел в замок и покои Гэльфаса. Он там был со своим советником Бурвальдом, - начал доклад Симон. – Постарался расположить к себе. Поговорил о том, о сем, готовя почву для доверительной беседы. Потом передал письмо принцессы. Король прочитал и пришел в ярость. Постарался его успокоить, заверив, что никакого вреда причинить принцессы мы бы не позволили.
– Анатор? – спросил Хранитель.
– Этой темы удалось без труда избежать. Прочитав о нападении на свою дочку, король о нем даже ничего не спросил, а я сам не стал раскрывать ту часть нашей тайны, которую ему можно было бы доверить.
– Правильно, - удовлетворенно кивнул Хранитель. – Ты все сделал правильно. Убедить взбешенного отца отказаться от немедленной мести не смог бы никто. Но, по крайней мере, он тебя услышал и, когда твои предсказания начнут сбываться, может стать нашим надежным союзником. Кроме того, я рад, что при разговоре присутствовал Бурвальд. Он, пожалуй, один из самых благоразумных членов Совета мудрых и теперь, зная, что угрожает Неронии, надеюсь, сможет удержать Гэльфаса от наиболее опрометчивых решений. Можешь идти, Симон. Я тобой, как всегда, доволен.
Когда метр Симон уже покидал покои своего господина, тот вдруг спросил:
– И ты ничего не продал Гэльфасу?
– А как же, - повернувшись к Хранителю, с довольной ухмылкой ответил метр. – Он будет у нас брать по десять бочонков в год нашего вина.
Королевство Наймюр. Гэльфас. Бурвальд.
Метр Симон уже давно покинул покои короля, а тот все продолжал хмуриться, играл желваками, судорожно сжимал и разжимал кулаки. Иногда он порывался вскочить с кресла, как будто хотел куда-то бежать, потом снова садился, а по его лицу пробегала злобная усмешка, не сулившая ничего хорошего тому, о ком властитель Наймюра в этот момент думал. Наконец, это затянувшееся и тягостное молчание нарушил сидевший напротив и не сводивший с короля озабоченного взгляда Бурвальд:
– Гэльфас, а зачем ты пообещал покупать у него по десять бочонков вина в год? – спросил он, чтобы разрядить обстановку.
– А? Что? Какое еще вино? – встрепенулся король, возвращаясь из плена мстительных мыслей. – А.. Вино. Сам не знаю, как так получилось. Кроме того, то вино, которым он угостил нас из своей фляжки, было отменным. А ты почему дал ему слово, что не будешь сообщать ни о его визите, ни о том, что он нам понарассказывал о грядущих несчастьях, своему хваленому Совету мудрых? Что-то я не припомню, чтобы ты соглашался оставить в тайне от него что-нибудь важное? «Помни, король, что я служу не только тебе, но как член Совета мудрых и всей Неронии». Как-то так ты всегда говорил?
– И я не сожалею об этом обещании, - ответил советник. – Совет мудрых в последние годы не только потерял свое былое влияние, но и перестал вдумчиво следить за ситуацией как в королевствах, так и на их границах. Мудрые и, боюсь, что и я в том числе, слишком увлеклись решением текущих, малозначимых вопросов, упуская главное. Нет, я не буду ничего сообщать в Башню Совета. Сдается мне, что, если произойдет то, о чем нас предупредил этот метр Симон, то помощи мы сможем ждать только от магов. В наших королевствах, увы, нет былого единства, а эльфы и гномы, не сомневаюсь, постараются переждать бурю в стороне. Одни – в своем лесу, вторые – в подземных
– Отложить? – взревел, вновь приходя в ярость король. – Да я теперь не одну дружину на подмогу графу Сиверсу отправлю, а сам возглавлю войска! Я сотру в порошок Гобарта и его подлую семейку! Развешу их на всех башнях его замка и запрещу снимать, пока вороны не обклюют их трупы!
– Но возможное нашествие орков, - начал было советник.
– Какое еще нашествие орков? Когда такое случалось? Очередной набег может быть, - небрежно махнул рукой король. – Так его отобьют владельцы приграничных доменов. Да и когда это ещебудет? Пока орки проведут свой курултай, на котором, кстати, скорее всего не кагана выберут, а все передерутся, пока их воины приготовятся... Нет. Никаких отсрочек я Гобарту не дам.
– И все-таки, может быть, стоит усилить нашу границу со степью?
– вновь попробовал подтолкнуть короля к взвешенному решению Бурвальд.
– Да забудь ты про этих орков! – вскричал уже Гэльфас. – Ну, проскочат несколько их отрядов между нашими оборонительными крепостями. Ну, разграбят несколько селений, убьют пять – шесть десятков сервов, угонят еще столько же в рабство. Ничего. Новых нарожают. А тут моя дочь! Моя дочь, Бурвальд! Ее хотели похитить, принудить к замужеству! Может быть, даже совершить над ней насилие! Ты это понимаешь?!
– Я все это понимаю, Гэльфас, - ответил советник. – И я поражен, каким же глупым подлецом оказался Гобарт, который всегда производил впечатление хитрого, но разумного правителя. Неужели он не понимал, что это злодеяние всплывет?
– Какая разница, что он там думал? – прервал рассуждения советника король. – Главное – что он сделал! Прямо сейчас разошли гонцов по ближайшим доменам. Пусть уже через неделю их дружины будут здесь. Я сам поведу их, - перейдя на деловой тон и успокаиваясь от того, что начал, наконец, действовать, приказал король. – Половину замковой стражи я тоже заберу с собой. А то разленились совсем, пора и кровь пролить за честь королевской семьи.
Поняв, что дальнейший спор ни к чему не приведет, Бурвальд поднялся и пошел отдавать распоряжения. Но, в отличие от короля, размышлять над тем, что сегодня услышал, а еще больше над тем, чего не услышал, старый советник не перестал.
«А вот про Анатора, про его Тень наш сегодняшний гость даже словом не обмолвился, - думал он, спускаясь по лестнице на двор замка. – Что это может значить? Что никакой Тени с Корой не было, и я ошибся в своих выводах? Тогда кто убил волков? И не магией, что, наверное, мог бы сделать этот Приск, который, по словам метра Симона, и сопровождал Кору, а мечом? Или я все-таки прав, и тогда получается, что маги что-то о судьбе Анатора скрывают. А что они могут скрывать? Скорее всего, то, что они считают его тем самым, кто способен «вернуться из тени смертной» и кому суждено возродить империю. Мда… Вопросов много, а ответов на них пока нет».
Глава 45. Селение вольных орков. Андор-Анатор. Эльмира.
Пока Бурвальд размышлял о его возможной судьбе и пытался безуспешно угадать, какую роль он сыграл в событиях в Дундлаке, Андор-Анатор в сопровождении трех орков из поселения вольных возвращался из очередной, уже третьей по счету, поездки по степи, которую ему в ближайшее время предстояло пересечь с юга на север, в которой он до этого ни разу не бывал, и в которой должен был в кратчайшие сроки научиться выживать.