Конец эпохи "Благоденствия"
Шрифт:
– И ты хочешь? – начала догадываться о цели рассказа Каролина.
– Да. Мне кажется, что до тех пор, пока Брок снова не станет прежним, было бы благоразумно назначить и в наш домен, и на завоеванные земли кого-то более подходящего. Кого-то, кто смог бы лаской и разумным управлением привлечь к нам людей, там проживающих.
– Ты прав, - согласилась, немного подумав, королева. – И ты хочешь попробовать свои силы в качестве владетельного сеньора? Так?
– Я давно мечтаю о таком шансе, - ответил Порвар. – Я очень многому научился от тебя, от отца, от старшего брата-наследника. Мне кажется, конечно, пользуясь вашими советами, у меня получится укрепить власть нашего королевства на приобретенных
– Пожалуй, - как-то по-новому взглянув на сына, согласилась Каролина. – Ты, действительно, очень вырос за последний год. И твои высказывания по самым сложным вопросам всегда бывают к месту. Я сегодня поговорю с Гобартом и думаю, что он согласится с моим предложением дать тебе возможность на себе прочувствовать, какого это управлять людьми.
Мягко затворив за собой дверь в покои королевы, Порвар удовлетворенно улыбнулся и отправился искать Корбина, которого вместе с провинившимся во время охоты на наймюрскую принцессу отрядом разведчиков хотел выпросить у отца в качестве силовой поддержки, и сейчас считал необходимым заранее расположить опытного воина к себе.
Королевство Вестония.
– Так значит теперь я твой приемный сын и наследник, - проговорил Крост, сворачивая пергамент, который его дядя, а теперь и отец торжественно вручил ему несколько минут назад. – И королева утвердила твое решение. Честно говоря, я в это не верил.
– Я тоже сомневался, - ответил принц Норберт. – Но на этот раз она почему-то отложила в сторону свою неприязнь к тебе. Думаю, это связано с моим скорым отъездом на турнир. Габриэла не только красива, но и очень умна и прекрасно понимает, что королевство нуждается в защите от набегов орков. А кто, кроме нас с тобой, может ее обеспечить? Жалко, конечно, что мой титул принца ты не унаследуешь, но этот домен – графство. Так что поздравляю тебя, граф Крост!
– Клянусь, что не подведу, дядя, отец, - с немного смущенным выражением, которое было странно увидеть на его решительном лице, заверил его молодой рыцарь.
– Поклянись еще, что что бы ни случилось, - непреклонно продолжил Норберт. – Ты всегда будешь верен тому, кто будет сидеть на троне Вестонии, что всегда будешь для него надежным щитом и верным мечом и никогда ни словом, ни делом, ни даже мыслью не опозоришь наш славный род!
– Клянусь! – ответил с готовностью Крост. – Разве я когда-нибудь давал повод усомниться в моей чести, хотя и считался презренным бастардом?
– Вот уже презренным ты никогда в моем замке не считался. Несмотря на твою молодость, ты пользуешься уважением всей дружины, а разведчики готовы идти за тобой в огонь и в воду. Но теперь, согласен, тебе будет проще командовать. Только не забывай, что в мое отсутствие, а может быть, если я сумею победить на турнире и останусь в Наймюре, и навсегда, тебе придется не только отбивать набеги орков или гоняться за ними по степи, но и управлять доменом.
– Я научусь, - ответил тот. – Кроме того, твой управляющий опытен и не оставит меня своими советами. Первое время буду больше слушать, а потом и сам решения научусь принимать. В конце концов, научился же я от тебя водить в бой воинов? Освою и искусство управления доменом, - весело заключил он.
– Правильно! – поддержал Норберт. – Хозяйство в домене крепкое, так что справишься. А теперь расскажи мне, куда ты собирался отправиться на этот раз? Зачем опять собрал младшую дружину?
– В степь, отец, - ответил Крост, уже давно и часто так мысленно называвший своего дядю и воспитателя, но никогда ранее не осмеливавшийся произнести это обращение вслух. – Вчера прискакал дозорный и сообщил, что в Сухой балке он обнаружил три десятка орков, которые, судя по всему, хотят проскользнуть вдоль гор и проникнуть в королевство выше по течению реки, чтобы миновать
– Отчаянные, - промолвил принц. – Там же река сужается и становится такой бурной, что переправиться через нее, да еще и с лошадьми дело совсем непростое. Видимо, опять какая-нибудь буйная поросль орков о подвигах размечталась.
– Ну, подвиг им совершить не удастся, если я успею приготовить засаду. Возьмем их в мечи А потом я хотел еще проехать по степи вдоль гор. Надо посмотреть, как там поселения вольных орков поживают.
– Не нравится мне твоя дружба с этими вольными, - неодобрительно покрутил головой Норберт. – Вроде бы, у нас с ними мир, и никаких неприятностей от них нет, но все-таки будь осторожен.
Глава 40. Поселение вольных. Крост. Приск. Эльмира.
Когда Норберт попросил Кроста быть осторожнее с вольными орками, тот лишь кивнул в ответ. Он в очередной раз не решился рассказать, что в поселении вольных его будет ждать один очень странный маг, с которым он год назад познакомился, и который тогда здорово помог ему, когда в степи он неожиданно столкнулся с отрядом орков.
Дело тогда было так. Объезжая с отрядом разведчиков прилегающую к домену степь, Крост во время привала решил проехаться немного в одиночестве и незаметно порядочно удалился от своих воинов. Внезапно, прямо навстречу ему, на гребень невысокого холма выметнулся десяток орков. На какое-то мгновение обе стороны замерли, но потом орки, увидев, что им противостоит только один противник, да и тот в легких доспехах, с улюлюканьем бросились к нему. Пытаться ускакать смысла не имело. Крост даже своего коня развернуть не успел бы, как его уже зарубили бы. Решив продать свою жизнь подороже, он обнажил меч и начал выбирать, кого первого из врагов отправить в мир вечно зеленых пастбищ.
И тут сбоку, из-за другого холма появился тот самый маг. Верхом на небольшой лошадке, без седла, как-то несерьезно болтая ногами, он, тем не менее, быстро оценил представшую перед ним картину, сверкнул глазами и, вытянув руку в сторону атаковавших Кроста воинов, прокричал что-то непонятное. А потом… Потом случилось настоящее чудо.
Магии Крост до этого, естественно, никогда не видел, и поэтому, когда пять ближайших к нему орков и их кони застыли, как изваяния, он на долю секунды опешил, но быстро пришел в себя и несколькими взмахами меча укоротил их всех на головы. Задержавшаяся на вершине холма пятерка врагов в ужасе от произошедшего с воплями кинулась на утек. Крост сначала в горячке боя бросился их преследовать, но быстро понял, что догнать на уже уставшем коне степных скакунов не удастся, и вернулся к тому, кто, как он теперь понял, и сотворил спасшее его чудо.
– Вот. Опять я выкрикнул заклинание, да еще и рукой себе помог, - расслышал Крост бормотание своего спасителя, который с неодобрением смотрел на свою руку, крутя ее у себя перед глазами. – Силой воли надо магией управлять. Только силой воли. Когда же я, наконец, это запомню?
– Маг? – настороженно спросил Крост, не убирая на всякий случай меч в ножны.
– На твое счастье да, - ответил маг, перестав изучать свою руку и переключив внимание на Кроста. – Если бы не этот, смущающий тебя, как я вижу, факт, ты бы сейчас лежал на этой траве со стрелой в груди или боку. Или на аркане бежал бы за лошадью одного из орков в становище. А там, - маг на секунду задумался, разглядывая собеседника. – Там тебе сначала подрезали бы сухожилия, а потом, парень ты крепкий, заставили бы мять кожи, - он сделал еще одну паузу. – А чуть позже купил бы метр Симон кожу, сшили бы у нас из нее, скажем, штаны, выдал бы одни из них метр Симон мне, и носил бы я их, не подозревая, что их мягкая кожа выделана руками могучего воина – победителя орков.