Конец эпохи "Благоденствия"
Шрифт:
И маг весело рассмеялся.
– Ладно, не хмурься, я просто пошутил. Характер у меня такой. Легкий, - примирительно протянул Кросту руку маг. – Давай знакомиться. Я Приск, маг, слуга госпожи Эльмиры.
– Крост, - ответил воин. – Воспитанник принца Норберта. В настоящий момент командир отряда разведчиков.
– Что же, Крост, воспитанник принца и командир разведчиков, - со своей, похоже, всегдашней веселостью, проговорил маг. – Рад, что смог тебе помочь. Только не рассказывай никому обо мне. Своим разведчикам, если надо, скажи, что сам с орками справился. И я надеюсь, что ты не забудешь, что за тобой должок? –
С этими словами, не дожидаясь ответа Кроста, маг развернул своего конька и потрусил к холму, из-за которого выехал в начале и за которым теперь скрылся.
Разведчикам, которые вскоре подъехали к своему командиру, Крост, в глубине души страшно переживая, что вынужден лгать и приписывать себе подвиг, в котором его заслуг почти не было, сказал так, как просил его Приск.
Впоследствии, слушая, как воины передают друг другу историю о том, как он один зарубил пять орков, не получив ни единой царапины, он ни раз пожалел о том, что выполнил просьбу мага и не рассказал о нем сразу, и даже иногда поминал своего спасителя недобрым словом.
Но не рассказал все-таки никому. Даже своему воспитателю принцу Норберту. Вернее, именно из-за него Крост так и не признался, что в той схватке ему помог маг.
Магов его названный отец не любил не меньше, чем орков. Память о позоре принца Дормеля, который постиг его по вине именно мага и потом еще долго преследовал всю королевскую семью Вестонии, даже спустя века не выветривалась.
«А если бы он еще узнал, что этот Приск назвал себя слугой какой-то Эльмиры, которую зовут так же, как ту невесту Дормеля, так и совсем, наверное, вышел бы из себя, - думал про себя Крост, направляя своего коня к поселению вольных.
– Нет, правильно я сделал, что промолчал».
– Рад тебя видеть, Крост, - поприветствовал его Приск, когда новоиспеченный граф спешился возле расставленного на краю поселения красивого шатра. – С тобой хочет поговорить моя госпожа. Проходи, - и маг распахнул перед Кростом полог.
В шатре, как увидел, едва войдя в него, Крост, стоял небольшой столик с вином и фруктами, а в кресле лицом ко входу сидела одетая в охотничий костюм девушка, которая при появлении воина поставила на стол бокал, который хотела поднести к губам, и смерила Кроста оценивающим взглядом.
– Так вот ты какой, знакомец моего Приска, - произнесла она. – Для вестонца выглядишь вполне внушительно и мужественно. Садись. Поговорим.
Но Крост садиться не стал. Оскорбленный таким приветствием, он гордо вскинул вверх подбородок и ответил не слишком вежливой хозяйке шатра.
– Я – граф Крост, сын принца Норберта, а не просто знакомец вашего слуги, не знаю, как вас там титуловать, леди! – произнес он. – А что касается мужественности, то мой отец и я с нашими дружинниками по несколько раз в год вступаем в схватки с орками, которые теперь бегут без оглядки, едва увидев наши стяги.
– Ха-ха-ха, - рассмеялась девушка. – Это, конечно, меняет все. Мне выпала честь говорить с самим графом Кростом, сыном принца Норберта и грозой орков! Простите, что сижу в вашем присутствии! Тогда и я, пожалуй, представлюсь, - с сарказмом продолжила она. – Эльмира, принцесса наймюрская, бывшая невеста вашего трусливого предка Дормеля, а теперь магиня. Садись, граф,
Ошарашенный услышанным, Крост не сразу понял, о чем его спрашивает собеседница. Перед ним сидела та самая Эльмира, которую в сражении у стен Запретного королевства четыреста!!! лет назад бросил принц Дормель, покрыв позором весь королевский род Вестонии. И все-таки у него почему-то не было ни малейших сомнений в том, что его собеседница говорит чистую правду. И какая красавица! Он бы такую не покинул, даже если бы ему грозила неминуемая смерть.
– Ты меня слышишь, граф? Или от удивления язык проглотил, что ответить не можешь? – вывела его из оцепенения принцесса.
– Слышу, принцесса, - ответил с поклоном Крост и, занимая место в кресле напротив, добавил. – Пользуясь возможностью, хочу от лица всего королевства Вестония принести вам извинения за недостойное поведение принца Дормеля. Хотя с тех пор и минуло уже четыреста лет, но поступок против рыцарской чести не имеет срока давности.
– Даже так? Попрание рыцарской чести не имеет срока давности? Как высокопарно сказано! – удивилась Эльмира. – Что же, будем считать, что извинения приняты. Тем более, что этого жалкого Дормеля я уже и забыла совсем. Просто своим вздернутым подбородком ты мне его сейчас напомнил. Была у него такая же привычка. Надеюсь, ты с ним похож только этим. А теперь ответь мне, откуда у Норберта появился вдруг сын?
– Я бастард его покойного старшего брата – короля Вестонии. Принц Норберт, - несмотря на вину, которую он почему-то чувствовал перед собеседницей, Крост все-таки сделал ударение на слове «принц», которое, говоря о его отце, та все время опускала. – Воспитал меня и на днях усыновил.
– Хорошо, пусть будет принц Норберт, - правильно поняв его интонацию, ответила принцесса. – Но это все меняет. У меня было к тебе предложение как опытному командиру разведчиков. Провести по берегу моря одного человека до Черных скал. Это самый безопасный от орков маршрут. Но теперь речь пойдет о другом.
Тут она задумалась, а Крост, по-прежнему не очень хорошо понимая, что собеседница ему говорит, продолжил ее рассматривать.
«Нет. О встрече с принцессой Эльмирой ни в коем случае отцу рассказывать нельзя. Он просто не поверит, что это, действительно, была она. Живая, здоровая и юная. Сочтет меня лжецом или, скорее, глупцом, которого ловко провели с какой-то неизвестной целью», - думал Крост про себя.
– В общем, так, - подвела, между тем, итог своим размышлениям принцесса. – На континенте назревают страшные события. Какие именно, я пока тебе сказать не могу. Но принять в них участие тебе придется. Как, собственно, и всем королям, принцам, графам, дружинникам, да и всем остальным жителям. Но надежных союзников у любого из нас, боюсь, будет немного, и твой отец принц Норберт, - слово «принц» она на этот раз подчеркнула. – И ты. Вы оба храбрые воины. Не думай, что мне это неизвестно. Пожалуй, я помогу вам. Вот, возьми этот кристалл, - она протянула Кросту небольшой мешочек на кожаном шнурке, в котором угадывался небольшой камень. – Носи его всегда на шее. Когда произойдет то, что должно произойти и чего мы ждем, я свяжусь с тобой и подскажу, как надо поступить.