Контрабандистка

Лоуренс Стефани

Наконец-то опасная миссия лорда Хендона была близка к завершению. Задача Джека первоначально состояла в том, чтобы раскрыть маршруты, по которым шпионы проникали в графство Норфолк. Но после того, как ему удалось стать главарем ханстентонской шайки, а через некоторое время — и всех контрабандистов, промышлявших на побережье, ему дали более сложное задание.

Люди лорда Уитли перекрыли маршруты, по которым шпионы пробирались на территорию Суссекса и Кента, но, судя, по прекрасной осведомленности французов, Англия была наводнена предателями. Приближался срок начала наступления войск Веллингтона, на которого в Лондоне возлагали очень большие надежды, и

нельзя было допустить, чтобы французы прознали о готовящейся операции. Потому-то лорд Уитли вызвал к себе лорда Хендона и поручил ему более ответственное и сложное дело.

Когда первые шпионы, переправленные ханстентонской шайкой, добрались до Лондона, лорд Уитли дал Джеку новые указания. Став главарем ханстентонских контрабандистов, Джек сумел за короткое время узнать довольно много о деятельности агентов Наполеона, тогда как английская полиция не сумела бы и за долгие месяцы получить эти сведения. Джек справился и со второй частью своей миссии. Ему удалось завербовать сэра Энтони Блейка — его настоящее имя было Антуан Бальзак, — согласившегося помочь Англии в борьбе с французами. Этот французский вельможа, в жилах которого текла и английская кровь, ненавидел Наполеона. Сэр Энтони Блейк сообщал французам о планах Веллингтона, однако истинными в его отчетах были лишь незначительные и второстепенные факты, а основное не соответствовало действительности.

Деятельность сэра Энтони Блейка сохранила жизни многим английским солдатам. Но опытная французская полиция повсюду раскидывала свои сети, и в Париже начали подозревать, что депеши сэра Энтони не имеют ничего общего с действительностью, так что каждый раз ему становилось все опаснее переправляться во Францию. Поэтому было решено: Энтони Блейка в последний раз переправят через Дуврский пролив, а потом он навсегда вернется в Англию.

На сей раз Энтони рассчитывал узнать имя англичанина, продающего французам важные военные секреты. Сэр Энтони должен был встретиться с одним французским офицером, большим любителем коньяка. В прошлый раз, когда офицер напился до безобразия, он рассказал сэру Энтони много интересного. По словам офицера, важные сведения ему продавал один англичанин, занимавший высокий пост в главном военном ведомстве Англии. И лорд Хендон, и сэр Энтони прекрасно понимали: необходимо во что бы то ни стало нейтрализовать предателя из военного ведомства.

Джек услышал цокот копыт и узнал гнедого коня Джорджа. Разглядев седока на другой лошади, капитан усмехнулся и закричал:

— Рад тебя видеть, Тони! Вижу, ты готов снова рискнуть своей головой!

Всадник засмеялся и спешился. Сэр Энтони превосходно владел как французским, так и английским, однако внешность у него была типично французская: он был стройным элегантным брюнетом с живыми черными глазами; кроме того, был галантен, как истинный французский аристократ.

— Я всегда готов отдать жизнь за Англию, — сказал Энтони, и глаза его сверкнули. — Будут новые поручения?

— Нет, ничего нового, — ответил Джек. — Но я недавно узнал, что в этих местах появился человек из главного военного ведомства. Его зовут лорд Белвилл. Тебе что-нибудь о нем известно?

Энтони нахмурился.

— Если мы имеем в виду одного и того же человека, то кое-что мне известно, — ответил он. — Он негодяй, каких мало. Получил хорошую должность только благодаря связям отца. У него весьма сомнительная репутация, но за это, к сожалению, в тюрьму не сажают.

— Так я себе его и представлял, — пробормотал Джек. — Если он будет лезть не в свои дела, я прикажу установить за ним слежку.

Затем

друзья еще раз обсудили все детали предстоящего путешествия сэра Энтони во Францию.

— Постараюсь вернуться как обычно, если, конечно, не возникнет непредвиденных обстоятельств, — сказал Энтони на прощание.

— Надеюсь, ничего непредвиденного не произойдет, — отозвался Джек. — А вот и остальные контрабандисты. Интересно будет посмотреть на их лица, когда они узнают, что помогали выслеживать французских шпионов.

Все это время Кит следила за Джеком со скалы, спрятавшись за колючими кустами.

Она не знала человека, с которым разговаривал ее муж, но видела его с ним не в первый раз. И теперь Кит решила выяснить все до конца, чего бы ей это ни стоило.

Когда Кит выскользнула из замка следом за Джеком, она и не надеялась, что сможет догнать мужа, ведь ее смирная гнедая лошадка не угналась бы за серым жеребцом. Но обстоятельства были на ее стороне: полная луна освещала окрестности ровным серебристым светом, и Кит, разглядев впереди двух всадников, поняла: Джек и Мэтью направляются в лесной домик. Добравшись до лесного домика, она едва не столкнулась со своим мужем, уже успевшим облачиться в костюм капитана Джека. К счастью, он ее не заметил, а Фаворит не проявил никакого интереса к гнедой лошадке. Потом Джек и Мэтью поскакали к берегу, и Кит безнадежно отстала.

Когда она наконец снова увидела мужа, он стоял у подножия скалы и о чем-то говорил с Джорджем и каким-то черноволосым незнакомцем. Вскоре Джек махнул рукой, и Джо, один из контрабандистов, направился к скале. «Наблюдатель», — подумала Кит. Джо поднимался как раз на ту скалу, где пряталась Кит, и она сочла, что благоразумнее всего перебраться в другое место, пока ее не заметили. Пока Джо взбирался по тропинке, Кит стала потихоньку отходить в сторону и вдруг заметила глубокую расщелину, дно которой было покрыто песком. Кит без особого труда спустилась туда. Свою уставшую гнедую лошадку она еще раньше оставила неподалеку, под деревьями.

Спустившись, она осмотрелась. Прямо перед ней, у самого подножия скалы, переминались с ноги на ногу и фыркали Фаворит и еще три лошади, привязанные к чахлому деревцу. Посидев несколько минут в своем укрытии, Кит спустилась вниз по расщелине и затаилась у самого берега. Отсюда Кит могла дотянуться рукой до серой морды Фаворита, но, самое главное, отсюда она не только хорошо видела Джека, но и слышала все, о чем он говорил со своими собеседниками.

Кит посмотрела вверх. Она не видела Джо, но прекрасно понимала: если он подойдет к расщелине, то сразу ее заметит и тотчас же сообщит об этом главарю. «Мало того, что муж незамедлительно отправит меня в замок и запрет в спальне, так он еще и вспомнит про то, что обещал меня наказать», — подумала Кит. Она вздрогнула при этой мысли, но тут же взяла себя в руки и вновь стала прислушиваться к разговору интересовавшей ее троицы. Но вскоре Джек и его собеседники замолчали.

Когда разгрузили последнюю лодку, Джек дружески похлопал Энтони по плечу и сказал:

— Удачи тебе.

Энтони кивнул в ответ, повернулся и быстро зашагал к лодке, которая должна была доставить его на борт корабля. Джек проводил Энтони взглядом, и лицо его погрустнело. Ему почему-то казалось, что на этот раз удача отвернется от друга, но он отгонял дурные предчувствия.

Вскоре контрабандисты погрузили товар на пони и направились к заброшенному склепу. На берегу остались Джек, Джордж и Мэтью.