Конвой
Шрифт:
— Изволь, — колдун указал на карту. — Эта сахарная парочка движется сюда, к нам. Мы, конечно, легко уйдём, пока они доползут, но можно и задержаться. Смотри. Передовая башня перескочит в наш анклав и окажется одна-одинёшенька всего в двух сотнях шагов от вот этого вот холма. Если там заранее поставить лучников, они успеют дать залп, прежде чем башня среагирует. Вторая же ещё долго будет топтаться в соседнем анклаве и не сможет нам помешать. Мы легко уйдём по одной из этих дорог.
Если честно, замысел был неплох, но Волошек стал придираться.
— Но как поймать башню на переходе? — спросил
— Просто, — заверил колдун. — Я отправлюсь на ту сторону с Кощуном и подам через него сигнал. Если всё как следует рассчитать, то лучники смогут ударить, ещё не увидев врага.
— Рисковать связью? Один у нас Кощун-то.
— Невелик риск. Мы же не станем к ним приближаться. Так, издали понаблюдаем, а потом соседним переходом к вам вернёмся. Зато какая возможность!
— Уговорили, — сдался Волошек, но от маленькой мести не удержался. — Отряд стрелков наберём из добровольцев, а поведу его я.
Товарищи разом напряглись. Ага! Хоть это проняло.
— Хм. Стоит ли так рисковать? — Висмут облёк в вопрос общее сомнение.
— Ты же только что утверждал, будто малой кровью можно обойтись, — нарочито беззаботно ответил Волошек.
— Твоя кровь — не малость, — буркнул колдун.
— Что ж, это заставит тебя тщательнее подойти к подготовке.
Висмут воткнул прутик с маленьким флажком посреди дороги. То есть это казалось так, будто дорога продолжается дальше, за вешку, на самом деле уже в пяди от неё проходила кромка анклава. Лучники, отряженные в ударный отряд, наблюдали за вознёй колдуна с возвышенности. Холм напоминал формой цветок ромашки, от которого при гадании оторвали почти все лепестки, кроме двух: «любит — не любит». Тот, на котором расположились всадники, длинным пологим склоном спускался от центрального кургана к дороге, второй тянулся параллельно ей. Здесь же крутился Чабрец со своими бородачами. Под склоном стояла тачанка. Алейко привычно занимался моллюском. Колдун вернулся к холму.
— Попадёшь? — спросил он одного из слободских мастеров.
— А то! — хмыкнул лучник.
— Стреляй прямо сейчас.
Тот недовольно буркнул, дескать, не мальчишка — испытания держать.
— Выполнять! — приказал Волошек.
Наблюдая за короткой подготовкой, прицеливанием, выстрелом, провожая взглядом стрелу в полёте, Висмут отсчитывал губами мгновения.
— Жаль, хронометра точного нет, — сказал он. — Ну и так, полагаю, сойдёт.
После этого вместе с Алейко колдун некоторое время экспериментировал с Кощуном, вернее, с поэтическим стилем и скоростью восприятия моллюска.
— После первой строки изготовка, — наконец сказал Висмут Волошеку. — После второй — залп.
Он забрался на подножку тачанки и кивнул Алейко.
— Гони!
Тачанка пронеслась мимо вешки и вдруг пропала. Клубы пыли пару минут отчётливо обозначали границу анклава, потом развеялись. По всем расчётам у них в запасе было ещё около часа времени.
Прогнав Чабреца в тыл, Волошек расставил людей по гребню холма.
— Башню мы не увидим, пока она не перевалится через проход, а тогда стрелять будет поздно, — напомнил он. — Поэтому просто представьте,
Сам Волошек занял позицию на пределе дистанции, на самом конце «лепестка». Он надеялся успеть отпрянуть, случись вдруг неприятность.
Ожидание оказалось штукой неприятной. Сколько ни напрягайся, а в отсутствие других средств связи, кроме моллюска, сигнал всё равно прозвучит неожиданно.
Так оно и случилось.
— Мрачная тень легла на равнины, — ожил слухач.
— Товсь! — крикнул Волошек, едва заслышал первое слово.
Люди вскочили. Мгновение потребовалось им, чтобы поднять луки, ещё одно, чтобы наложить стрелы и натянуть тетиву.
— Ворог коварный черту преступает, — продолжил моллюск.
— Пли!
Лучники ударили по пустому месту. Стрелы неровной стаей взмыли к солнцу и, зависнув в небе, устремились вниз. Вместо того чтобы скатиться вниз и укрыться за гребнем, большинство лучников уставилось на пустую дорогу, к которой приближались их стрелы.
Башни всё ещё не было. Одинокая вешка ждала ядовитых укусов, предназначенных вовсе не ей. Слухач надрывался пафосом, вещая про тяжёлую поступь, которой сотрясается твердь, про замолкших птиц, годное дыхание врага и тому подобную чушь. Волошек не слушал, он нервничал. Его подмывало скомандовать второй залп. Он испугался, что Висмут ошибся в расчётах и задумка расстроилась.
Колдун не ошибся. Словно из ниоткуда возникла башня. Окажись на её месте проворный дракон, даже не успел бы среагировать. Стрелы клюнули тело, полсотни оболочек разбились, выплеснув на врага колдовское снадобье. Основной удар пришёлся под основание башни.
Та сперва вздрогнула. В местах поражения продлись тёмные пятна ожогов. От них потянулся дымок. Башня завалилась вперёд и немного набок, а как только коснулась земли, вдруг полыхнула зелёным пламенем и распалась на куски.
Воины взревели, потрясая луками и подбрасывая вверх шапки.
— Уходим, — приказал Волошек.
Можно было и не спешить. Следующая башня, если верить Чернозубу, появится здесь не скоро.
— Может, и вторую того? — предложил один из десятников.
Волошек покачал головой. Подобные мысли соблазнили и его. Но теперь он имел железный аргумент для отказа. Он не договаривался с Висмутом о второй атаке, значит, и сигнал вовремя подан не будет.
Увидев на лице командира сомнение, воины медлили.
— Выполнять приказ! — рявкнул Волошек и поймал себя на том, что не знает даже имён собственных десятников.
Висмут догнал их часом спустя. Ему пришлось переходить границу далеко от холма.
— Жаль, не смог осмотреть обломки, — только и сказал он.
Ещё дважды они устраивали подобные засады и всякий раз обходилось без потерь. Мало того, унося ноги с места последней стычки, отряд наткнулся на толпу мертвецов и с ходу разгромил нежить. Люди преобразились. Глаза вчерашних селян наполнила жажда битвы. Адреналин вперемешку с тестостероном хлестал через край.