Копье милосердия
Шрифт:
Так возникло пиратское государство в Северной Африке, которое еще больше расширилось после присоединения к нему Туниса в 1534 году. Формально оно входило в состав Турции, но управлялось независимо от Истанбула.
Помимо пиратства, одним из источников богатства морских разбойников была торговля рабами-христианами. Их численность в Алжире достигала десятков тысяч человек. Тех, кто имел богатых родственников, выкупали, остальных продавали с торгов. Многие пленники принимали мусульманство и присоединялись к пиратам, чему немало способствовало сравнительно гуманное отношение берберийцев к свои рабам. В отличие от мусульманских пиратов, обращавшихся с пленниками как с домашним скотом, строго, но заботливо, испанцы отправляли захваченных османов и берберийцев на костер как еретиков.
Вот и сейчас у пристани стояла на якоре шебека, парусно-гребное судно то ли алжирских, то ли берберийских пиратов. По внешнему виду отличить их друг от друга сложно. (Впрочем, не исключено, что команда судна была смешанной.) По силуэту шебека напоминала трехмачтовую галеру, но у нее отсутствовали бортовые свесы для размещения гребцов — весла проходили через небольшие отверстия в фальшборте, расположенные между орудийными портами. Весел тоже немного — двадцать пар. Благодаря великолепным обводам, шебека развивала под парусами высокую скорость, за что ее и облюбовали алжирские и берберийские пираты.
Вымпелы, вяло обвисшие на мачтах шебеки, совсем не походили на пиратские; скорее всего эти длинные пестрые лоскуты прочной шелковой материи пираты позаимствовали у какого-нибудь купца-европейца, которому сильно не посчастливилось. Со стороны неискушенному зрителю шебека казалась вполне мирной посудиной, если бы не орудийные порты — двенадцать по каждому борту. Впрочем, в те времена каждый купец считал своим долгом иметь на борту корабельные орудия даже в ущерб полезному грузу; жизнь и свобода дороже любых денег.
Судя по всему, на шебеке невольников не держали. Это было мудро. Пираты, исполнявшие роль гребцов, в нужный момент могли помочь своим товарищам, взявшись за оружие. Так обычно и случалось во время абордажа. И потом, грести им приходилось совсем немного — паруса шебеки могли ловить самый слабый ветерок.
Ванька Грязь со своего «наблюдательного поста» увидел, как пестро одетые матросы на шебеке засуетились, забегали по палубе, и спустя три-четыре минуты по сходням на берег спустился богато разодетый господин примерно сорока лет от роду в сопровождении чернокожего мальчика-слуги. На его голове красовалась чалма из красной материи, но этим головным убором принадлежность странного господина к мусульманам исчерпывалась. Остальная его одежда была европейской (только восточного кроя): парчовый длинный кафтан из зеленой тафты с многочисленными золотыми пуговицами, подпоясанный широким кожаным поясом, мягкие желтые сапожки с высокими голенищами и узкие темно-красные шаровары, как у польских гусар.
Пояс господина украшали чеканные серебряные бляшки и драгоценные камни. Но к нему был подвешен на расшитой золотыми нитями перевязи не турский ятаган, как можно было ожидать, и не другое восточное оружие, а короткий массивный кутласс — любимая сабля пиратов, удобная для абордажного боя в тесных корабельных помещениях. Кроме того, за поясом торчали два дорогих английских пистоля.
Сильно загорелое и обветренное лицо господина с длинным орлиным носом изуродовал шрам — след от сабельного удара. А его серые глаза смотрели так остро и пронзительно, что хотелось немедленно вскочить на ноги и вытянуться перед ним во фрунт.
«Наверное, капитан пиратов», — решил Ванька Грязь и насторожился — господин направился к кофейне, где сидел слуга князя Радзивилла. А в следующий момент его уже прошиб пот — в руках пират держал пальмовую ветку, обвитую красным шнуром, которой он отмахивался от мух!
Пальмовая ветвь служила условным знаком. Так говорил плененный Маврокордато. Выходит, этот страшный тип, пират, а скорее всего даже пиратский капитан — посредник?! У Ваньки вдруг забурлило внутри. Проклятая кахва! Дала о себе знать в самый неподходящий момент…
Героическим усилием задавив в себе желание сорваться с места и срочно бежать в нужное место, Ванька Грязь будто нечаянно смахнул со стола пиалу, которая упала на каменный пол, как ему показалось, со страшным грохотом и разбилась. Это действо тоже являлось условным знаком. Пират медленно повернул голову в сторону Ваньки, окинул его оценивающим взглядом с ног до головы, будто барышник, покупающий лошадь, и направился к его столу.
— Маврокордато?.. — недоверчиво спросил пират, умостившись напротив Ваньки.
Негритенок сел у его ног прямо на пол, ловким движением подстелив под себя платок, который до этого служил ему поясом.
Ванька Грязь врать не стал. Он не исключал, что пират знаком с греком-фанариотом, или ему описали внешность купца-связника.
— Нет, — ответил Ванька по-гречески. — Я здесь по его поручению, чтобы отвести тебя к хозяину. И не беспокойся — я в курсе дела.
— Как тебя зовут? — Пират тоже знал греческий язык, что сильно порадовало Ваньку, в таком тайном деле общаться через переводчика опасно.
— Э-э… зачем тебе мое имя? Я всего лишь пешка в игре.
— А затем, что ты лжешь, — ответил пират.
При этом он свирепо осклабился и положил руку на рукоять кутласса. Ванька весь подобрался и хищно сощурился. Он сделал незаметное движение и в его руке, скрытой столешницей, оказался нож, с которым бывший офеня никогда не расставался. Ванька не только искусно владел приемами боя на ножах, но и мог метать клинок с любого положения точно в цель.
Как Ванька ни изощрялся, а имевший большой опыт в кабацких схватках пират все же заметил, что его собеседник готов мгновенно ответить ударом на удар. Он расслабился и вдруг расхохотался — весело и беззаботно, тем самым вызвав недоуменные взгляды посетителей кофейни. В этот момент к ним подбежал мальчик-слуга, который принес пирату кахву — это был обязательный заказ; вслед за ним приковылял хромой старичок с уже зажженным кальяном.
Пират с удовольствием затянулся ароматным дымом и сказал, когда слуги удалились:
— Что ж, вижу, ты парень не промах. Убери нож. Поговорим.
— Поговорим, — сурово ответил Ванька, но далеко прятать нож не стал.
— Так что там с Маврокордато?
— Его покупатель отменил сделку, — на ходу соврал Ванька, сделав честную физиономию. — Но есть другой человек, который не поскупится.
— Ну, моему клиенту без разницы, кто выступит покупателем. Главное, чтобы у него водились денежки… — Пират хищно оскалил крупные желтоватые зубы.