Корабль палачей(Романы, повести, рассказы)
Шрифт:
Успокоенный, господин Пранжье вернулся в свою каюту, но через несколько минут снова выскочил на палубу.
— Эй, офицер, — обратился он к Каплару, — не знаю, какое у вас звание, если я раздам чаевые, это ускорит работу матросов?
— Выгрузить двести тонн угля на набережную и загрузить в трюмы двести новых тонн — это работа, мало похожая на развлечение, мой добрый господин. У матросов и грузчиков есть только по две руки, и даже тележка с флоринами не сможет ускорить их работу.
— Тогда идите к черту!
Непривычный к такому оскорбительному обращению, Пьер Каплар
— Эти придурки-богачи думают, что их деньги позволяют им все что угодно, — проворчал он. И поскольку ему потребовалось поделиться своей обидой с кем-нибудь, он отправился на поиски Гюстава Лемана.
— Тебе не кажется, что твой… скажем, друг ведет себя довольно странно?
— Да, конечно, — согласился юноша.
— Не сходит ли он иногда с рельсов?
Гюстав засмеялся и ответил, что он ничего не может с уверенностью сказать об этом, но подобное в принципе вполне возможно.
— Я расскажу тебе, каким образом меня взяли на это судно, — продолжал помощник капитана. — Мне кажется, что происходящее вокруг тебе не слишком понятно… Так вот, Холтема, капитан, специально приехал в Церикзее, в Дюивленде, чтобы встретиться со мной.
— Ты все еще на суше, Пьер? — спросил он меня.
— Лучшие рулевые всегда находятся на суше — ответил я. Видишь ли, так говорит морская поговорка, и лучше ответить с ее помощью, чем сказать то, что не следует говорить.
— Один богатый старик приобрел «Ставорен» [11] , — продолжал Холтема.
11
Небольшой приморский городок в Нидерландах.
— Вот молодец! Хорошее судно, в особенности когда на нем установили паровой двигатель! Он вполне мог бы послужить в качестве китобойца.
Сказав это, Холтема подмигнул мне и продолжил:
— Старик хочет переименовать судно, назвав его «Дорус Бонте».
— По имени того, кто нашел нужную сумму?
— Нет, похоже, что он заплатил свои деньги.
— Черт возьми! Значит, он миллиардер!
— Это точно. И судно пойдет на север.
— Фарерские острова… Исландия… Лофотены… Конечно, за грузом рыбы?
— Еще севернее! Что касается рыбы, я ничего не знаю, да это и не мое дело.
— Возможно, это один из психов, которые надеются найти месторождение золота на островке Роколл [12] , или из тех, кто считает, что исландцев нужно цивилизовать, — добавил я со смехом.
— Я сказал ему, что вы закончили навигационную школу и что вы были первым по морской истории, — добавил Холтема.
— И, разумеется, он ответил, что это его ничуть не интересует! — ухмыльнулся я.
12
Р'oколл (англ. Rockall) — необитаемая скала в северной части Атлантического океана, надводная часть разрушенного конуса потухшего вулкана. Высота — 23 м, диаметр — 27 м, площадь — около 570 м2. Источников
— Ошибаешься… Напротив, он очень заинтересовался. Он хочет видеть вас помощником капитана на своем «Дорусе Бонте».
— Продолжительное плавание?
— Он упоминал один год или даже больше.
— Охота на китов иногда может продолжаться года два, — сказал я. — А у меня нет ни жены, ни детей, которые будут оплакивать мое отсутствие…
— Значит, ты согласен?
— Конечно, согласен!
И вот я стал помощником капитана на этом судне. Все, что сказал мне Холтема, ограничивается общим направлением нашего плавания: мы идем на север. Это все равно, что попытаться выманить устрицу из раковины, напевая ей национальный голландский гимн.
— Похоже, что мне нужно будет разузнать у вашего господина Пранжье о цели нашего путешествия, — сказал я Холтеме.
— Вас устраивает предлагаемая оплата? — спросил капитан.
— Вполне! Трудно было бы рассчитывать на что-нибудь большее, — ответил я.
— А если мне придет в голову намерение обогнуть мыс Горн?
— Я пойду за вами даже вокруг мыса Горн, мсье.
— Или я отправлюсь на Южный полюс, чтобы проверить, не цветут ли там вишни?
— Я выясню это вместе с вами.
— Полагаю, что вы меня поняли, — сказал старый шимпанзе, поворачиваясь ко мне спиной.
— А ты, приятель, знаешь, куда мы направляемся? — спросил Пьер Каплар у Гюстава.
— Нет, господин офицер, — честно ответил юноша.
— Короче, курс на север! — воскликнул Каплар, прекращая таким образом разговор.
Очевидно, Гюстав мог сказать гораздо больше. Например, он мог упомянуть странную книгу, рассказать о необычном путешествии Яна Якобса Майена в 1614 году. По правде говоря, он просто не подумал обо всем этом. Частично это было связано с тем, что после первой конфиденциальной беседы с Гюставом доктор Пранжье никогда не возвращался к этой теме, впрочем, не очень интересовавшей Гюстава.
Разговор между Гюставом и Пьером Капларом состоялся на следующий день после появления на борту двух пассажиров, потерянный день, как его назвал доктор Пранжье в припадке гнева.
Операция по разгрузке и погрузке угля продолжалась даже после наступления темноты при свете факелов.
Когда краны замедлили свое непрерывное движение взад-вперед, что указывало на близкое завершение работы, на набережной появился почтальон, оседлавший велосипед с высокими колесами.
— Эй, на «Дорис Бонте»!
— Что тебе нужно на нашем корабле, парень? Может быть, ты хочешь спрятать его в свою сумку?
— Ну и шутник же ты! Скажи, есть у вас на борту некий господин Пранжье? Если да, то я должен передать ему срочное письмо!
И он помахал большим серым конвертом с надписью «Срочное» жирными буквами.
Вероятно, у доктора Пранжье был невероятно острый слух, потому что он мгновенно появился на палубе, выхватил из рук почтальона конверт и бросил ему серебряную монетку.
— Это от Коппеника, — пробормотал он, узнав почерк своего мажордома. При свете штормовой лампы он прочитал: