Корм вампира

Макара Дэйв

С точностью, до 15 минут!

Пришлось упаковать глупое существо и отправить выигравшей стороне.

— Мастер… — Юлоф замер, чуть склонив голову и любуясь своим воспитанником, все также, как и в детстве, раскачивающимся на стуле.

— Знаешь, что это за… — Маг бросил коробочку на стол перед собой, тайно надеясь, что она сломается.

— Слухами земля полнится… — Слугу уклончиво отвел глаза, пряча улыбку. — Очередная загадка? Или, все-таки, очередная проблема?

— Как всегда, мой старый воспитатель зрит в корень! — Фа’химми старательно наблюдал за слугой, стараясь незаметно, "вкапать" ему еще сил и энергии, отводя темную руку времени, так

и тянущуюся к одному из любимых разумных. — Что посоветуешь?

— Отдай бедным. От проблемы — добро не рождается. — Слуга, конечно, лукавил. Без преодоления проблем — нет пути вперед. Но возводить стену вокруг самого себя…

— Так и быть! — Маг хлопнул в ладоши, вызывая маленького духа-посыльного. — Кмерр! Это на площадь, на камень магов. Пусть заберет тот, кто больше заплатил!

Дух заключил коробочку в белый кокон и растворился ворохом золотистых искр исполняя пожелание мага.

"Камень магов", "Камень правды" или "Камень справедливости", последнее изобретение сразу трех высших магов древности, враждовавших между собой с начала времен, а затем, вдруг, решивших вспомнить, с чего именно началась вражда. Вспомнить не удалось, но вот после распития "мировой", взбрело этим трем идиотам в головы, дать миру справедливость.

Крепка была мировая и слабы на голову все трое, вложивших себя, без остатков, в сотни камней, разбросанные по всему миру, всем континентам и островам. Уже давно стерлись из памяти их имена, а камни продолжают исправно функционировать, вызывая раздражение у разумных всех типов, видов и рас, ведь справедливость у каждого своя…

Больше всех, за приятно пахнущую коробочку отвалил клан Ипрет, расплатившись драгоценными камнями по весу эльфа-продавца. Властитель клана Гно-ипрет, уже давно переваливший за предел жизни, отчаянно хотел жить, а тут, такая возможность "Кокон перемешения"! Двое провидцев клана, независимо друг от друга, подтвердили, что именно эта коробочка станет началом нового пути.

Гно-ипрет держал в руках коробочку, сжимал ее в потных лапках, предвкушая, будущее таинство "перемешения", с которого начнется новый путь. Его новый путь!

Паланкин покачивался на плечах проверенных животных, смуглых, бородатых и поджарых, с крючковатыми носами и черными глазами навыкате. Клан славился созданием новых видов животных, иногда опасно похожих на обычных разумных. Оттого и не связывались с ними ни артефакторы, ни алхимики — боялись. Боялись, что через пару лет, наклепав себе армию уникальных существ, обучив ее и поставив все на поток, их кланы сотрут с лица планеты, просто завалив протухшей биомассой. Да и какой замечательный щелчок по носу можно сделать, заказав животное, похожее на твоего злейшего врага и долго его пытать — как делали некроманты или запрячь в собственную колесницу и появиться на званом приеме, дразня и вызывая раздражение, как делали гномы, заказывая себе огромных зубастых ездовых ящериц.

Гно-ипрет, спрятав чудесную коробочку в брюшную сумку, погладил себя по обвисшим и седым бакенбардам, печально осознавая тот факт, что за два тысячелетия его главенства, им так и не удалось получить существо, чей разум обогнал бы хотя бы собаку. Уж, не говоря о кошках или ящерах. Люди не в счет — они и так ошибка, правда, ошибка Самого Творца, а его идеи понять не дано даже магам!

Даже ошибочные.

Бородачи правой стороны паланкина очень недолюбливали бородачей левой — тем всего доставалось больше. И плетей, и внимания. Левая сторона молча возмущалась тем фактом, что дверь была справа и Хозяин вечно гладил правых по головам, покидая свое любимое средство передвижения. Оттого, левые дерзко все прибавляли и прибавляли шага, пытаясь обогнать правых. Правые демонстративно придерживали шаг, гордо раздвигая плечи и широко раздувая ноздри. Паланкин носился по площади, нарезая круги, а Гно-ипрет задумавшись о будущем, пытался сдержать тошноту — его укачивало.

Грохот падения, веселый смех толпы и восторги детворы, ставшей свидетелями Такого падения, повис над площадью на целых пять минут, пока не прибыли сыновья клана Ипрет, выскочившие из десятка открытых порталов.

Похороны Гно-ипрета состоялись через три дня — слишком был немощен организм, слишком изношено сердце и потрепаны сосуды.

Владыку клана Ипрет — Гно-ипрета — победила тошнота…

Так и "спряталась" от людских глаз коробочка "перемешения" на пару столетий, под сводами белейшего надгробия, возведенного кланом для своего Владыки…

… Сегодняшняя гостья, загорелая и тонкая, укутанная в облако собственных черных волос выдоила Аркана до последней капельки. Даже проснувшись, он глотал прохладный воздух, льющийся из полуоткрытого окна затянутого москитной сеткой, не веря, что ночной марафон всего лишь ему приснился. Ноги и руки тряслись, а живот бурчал злым русским медведем и требовал, требовал, требовал, громко скандируя: "Жрать! Жрать! Жрать!"

На полусогнутых добрался Бен до висящей на веревке вяленой рыбки и, оторвав парочку, задвигал методично челюстями, радуясь, что оказался таким запасливым.

Желудок, получив мзду, выделил сок и потребовал добавки, напоминая, что вес у владельца давно не кошачий и жалкие две рыбки, это даже не смешно! Пришлось доставать ИРП и давиться им.

Рассвет "Стекло" встретил на пляже, покуривая сигару и потягивая выдержанный бренди.

Встретив источник жизни серебристым дымом и воздетым стаканом с плещущейся в нем золотистой жидкостью, Бен честно вырубился на два часа, восстанавливая силы, потраченные ночью.

То ли источник жизни натолкнул бравого морпеха на мысли, то ли тому вдруг очень захотелось жить, но факт остается фактом — уже через час после пробуждения, Аркан, не дрогнувшей рукой расставил "подсвечники" ковра-самолета, прочел самую короткую в своей жизни молитву и запалил фитили, пропитанные рыбьим жиром.

Вонь, звон и надсадный хрип "ковра-самолета", работающего на не привычном "топливе", обрадовал "Стекло" больше медали за отвагу, что ему вручали в Вашингтоне, при свете софитов, вспышках камер многочисленных фотокорреспондентов и ослепительной улыбке Президента, жавшего ему руку.

Осторожно усевшись на световой пол, Бен попробовал оторваться от земли и не удержался от детского восторга, когда ковер взмыл на высоту двух метров, повинуясь приказу своего седока.

Надо отдать должное профессиональному военному — прежде чем очертя голову кинуться в новый перелет, он добросовестно прикинул время горения его самодельных свечей.

Выругался, опустив ковер на землю, со вздохом принялся ломать себе голову, из чего сделать более "долгоиграющие" свечи и, желательно, не столь вонючие.

Эксперименты продемонстрировали, что не зря старший лейтенант так любил читать на досуге. Правда, помощь пришла не со стороны научной литературы, а от старика Жюль Верна, великого путешественника и всезнайки.

На новых "свечках" ковер-самолет звуков почти не издавал, но вот грузоподъемность оставляла желать лучшего. Пришлось проститься с мечтой "прихватить все" и заняться отбором в дорогу самого необходимого.