Королева миражей
Шрифт:
Туман поднимался всё выше и выше, и вот уже почти покрыл их с головой. Ряды нападавших впереди становились всё многочисленнее и к ним уже начали присоединяться зелёные мохнатые существа, покрытые листвой, мхами и лишайниками. Глюк на ходу сообщил, что это были лешие, но Марго эта информация мало чем помогла и, уж тем более, не обрадовала. Она снова споткнулась, но на этот раз Глюк был рядом и помог ей быстро подняться, а через несколько шагов упал уже он сам, и теперь Марго тянула его из топи. Бежали они долго, и силы уже начали покидать их, а армия леших и кикимор становилась сильнее, и уже не было у них надежды увидеть конец топей. Шаг, ещё шаг.… И вдруг что-то невероятно тяжёлое навалилось на плечи девочки и стало давить вниз. Не успев опомниться, она уже вновь оказалась в трясине, а сверху на неё готовились кинуться две кикиморы, леший и ходячий пень. «Ну, вот и всё!» – подумала Маргарита и начала молиться.
Неожиданно среди всего этого воя и чавканья послышался ещё один звук. Сначала он был тихим и далёким, но через миг приблизился и, хотя он был ещё не громкий, приглушённый, Марго узнала его! Это был топот копыт! Белый всадник на молочно-белом коне скакал по болоту, рассекая туман! Небо за ним светлело, и первые лучи солнца подкрашивали его в золотистые тона. Всадник приближался. Кикиморы и лешие с визгом бросились врассыпную, а непроглядный туман быстро рассеялся и вскоре исчез вовсе. Зыбучая трясина превратилась в обычную небольшую лужицу, и Марго с лёгкостью смогла выбраться из неё.
Несмотря на все свои злоключения, она была не очень сильно запачкана грязью, хотя и вымокла почти до нитки. В нескольких шагах от неё стоял Глюк и тоже пытался отряхнуть с себя воду, грязь и, наверное, страх от ужасных объятий леших и кикимор.
Взошло солнце, и путники увидели в сотне шагов впереди просвет, что означало, что там лес и топи заканчивались. Добравшись до края леса, они устроили привал, чтобы передохнуть, просушить одежду и подкрепиться едой из волшебного мешка. В меню волшебных поваров того дня были цыплята гриль, пюре в глиняном горшочке, яблоки, печенье и малиновый морс.
Насытившись, они улеглись на мягкую траву и уснули, проспав почти до самого вечера. Проснувшись, снова подкрепились, на этот раз горячим луковым пирогом и абрикосами. Затем попрощались, пообещав, друг другу обязательно снова встретиться. Дальше начинался мир людей, в который Глюку от Ундинов Законом было запрещено заходить, и Маргарита отправилась одна навстречу своей судьбе.
Тигран из крепости Молоха
Маргарита шагала по неширокой песчаной дороге, напевая себе под нос «We will rock you». Солнышко по-летнему припекало, а тёплый, ласковый ветерок быстро досушил одежду. Над её головой стремительно проносились ласточки, делая головокружительные пируэты в чистом, безоблачном небе. Всё было просто, ясно и легко, и ей даже казалось, что она начинает чувствовать себя счастливой после всех своих ужасных ночных злоключений. По обеим сторонам дороги простирались великолепные луга, ярко раскрашенные невероятным многообразием полевых цветов. Над полями летали пчёлы, бабочки и стрекозы.
Тёплый воздух был наполнен благоуханием лета, и Маргарита вдруг подумала о том, как же хорошо и прекрасно жить! Впереди показались деревенские домики, и Марго ускорила шаг. Она уже поравнялась с первыми домами в деревне, как вдруг ей навстречу выехал всадник в чёрно-красных одеждах, покрытых многочисленными металлическими пластинами брони. Голову его венчал шлем, похожий на церковный купол. В отличие от тех цветных всадников, которых ей уже приходилось видеть в лесу, этот был совершенно обычный человек. Он пришпорил коня, направив его в сторону девочки, и обнажил меч. Повинуясь скорее инстинкту, чем голосу разума, Марго повернулась и бросилась, было, бежать от преследователя, но сзади ей путь преградил отряд вооружённых людей в красно-чёрной форме. Она остановилась. Всадник подъехал ближе и приказал солдатам:
– В клетку её!
Кто-то схватил её, заломив руки за спину, и, спустя несколько минут, она уже оказалась в деревянной клетке-повозке, вместе с другими такими же несчастными. Дверь за ней захлопнулась, и вся процессия со всадником во главе, повозкой-клеткой в центре и вооружённым отрядом позади, двинулась в путь.
– Кто эти люди? – спросила Маргарита у сидевшего рядом подростка с белыми ресницами и бровями.
– Ты что не знаешь? Это – псы Тиграна, которые поставляют ему рабов.
– А кто такой Тигран? – продолжала интересоваться Марго.
Друзья по несчастью подозрительно посмотрели на неё.
– Не удивляйтесь, – сказала девочка, – я здесь недавно и ещё многого не знаю. Кто такой этот Тигран? И что всё это значит? Мы что, его рабы?
– Рабы! – усмехнулся безбровый парень. – Сначала он отбирал наши деньги, потом еду, а теперь, вишь, мы понадобились собственнолично. Засел в своей крепости Молоха и всем житья не даёт!
– И давно он там сидит?
– Да сколько себя помню, – ответил подросток.
– Это оттого, что помнишь ты себя совсем не долго, – вмешался в разговор сидевший поодаль старик. – Он явился сюда всего лишь двадцать лет назад, вместе со своими головорезами, да ещё этим садистом – шутом. Тоже мне шут! Он при нём скорее палач или главный советник, а может, и то и другое.
– И откуда это ты всё знаешь? – иронично спросил старика безбровый мальчуган.
– Не встревай, когда старшие говорят! – отбрил тот. – Так вот, я говорю, пришёл он лет двадцать тому и поселился в развалинах старого замка Молоха Кровавого, который правил в этих краях много веков назад. Сказывают, что в древности его даже почитали как бога и жертвы ему приносили. А жертвы он не всякие принимал. Требовал, чтобы в жертву ему отдавали только малолетних детей. С каждой семьи по первенцу – это обязательно! Ну, и другими детьми он тоже не брезговал. Каких в огонь бросал, каких с башни – вниз о камни головой, а каких и пожирал со сворой своих прихвостней. Один, говорят, до сих пор тут бродит и на людей охотится.
– Так как же Тигран мог отобрать замок у Молоха? – удивилась Марго.
– А он и не отбирал его, – ответил старик. – Мне мой дед сказывал, что слышал он от прадеда своего, что столетия назад объединились люди и демоны и смогли изгнать Молоха, а замок его испепелили и разрушили драконы. Так с тех пор и стоял он весь в руинах. Одна только Башня Скорби целой осталась, да часть дома. А этот негодяй, Тигран, явился сюда не весть откуда и осел в развалинах. Обнёс их частоколом, починил дом, в общем, превратил старые руины в свою крепость-резиденцию и терроризирует теперь нас оттуда. Вот и весь сказ.