Королева морей

Волошин Юрий

— И одежду для меня, — добавила Асия, борясь с сонливостью.

Отейба хмыкнул недовольно, но распорядился привести из табуна коней. А беглецы улеглись в густой тени при заходящем солнце и Асия тут же заснула.

Ее разбудил крик. Она с трудом продрала глаза. Ночь была в полном разгаре. Бассам ругался, грозил пастуху, тот отговаривался и старался защититься.

— Что тут происходит? — спросила Асия, подходя ближе.

— Привел одров, собака! — ответил Бассам. — Далеко на них уедешь? Ты мне ответишь за это! Где хорошие лошади? Мы

тебе платим за них или нет?

Асия вдруг вся сжалась, гнев нахлынул на нее неудержимо. Она сжала в руке плеть, подобранную на земле, и с силой хлестанула пастуха. Тот взвизгнул и отбежал, хватаясь за больное место.

— Ну-ка живо гони пастухов за самыми лучшими конями, собака! — голос Асии подрагивал от волнения, она наступала на Отейбу со зловещим видом. Пламя костра и факелов прыгало, тени метались в разные стороны. Несколько оборванцев стояли невдалеке, безучастно глядя на ссору. — Живо давай коней, а не то получишь пулю в живот! Полчаса даю на это! Ну! — и она опять замахнулась плетью.

Отейба скулил и ругался, но двое пастухов вскочили на кляч и понеслись в ночную степь. Дробный перестук копыт затих в отдалении. Отейбу же Асия не отпустила и приказала сесть тут же.

И вот Асия с Бассамом тряслись на лошадях по ночной степи, пышущей еще дневным жаром. Пыль относил слабый ветер, доносились едва ощутимые запахи высыхающих трав и кустарников.

Нестерпимо хотелось спать. Усталость мотала из стороны в сторону. В поводу трусили две вьючные лошади, нагруженные водой и едой.

К утру беглецы спустились в глубокое вади с травой, росшей там, где еще не совсем высохла почва.

— Тут будем отдыхать, Асия, — сказал Бассам и кулем свалился с коня.

Они молча выпили воды, напоили лошадей и повалились спать в тени кустов араки. Солнце только что выплыло из-за холмистого горизонта.

Бассам скоро проснулся. Спать хотелось, но тревога волновала его даже во сне. Места довольно людные, и их всякий мог увидеть.

Асия спала тихо и глубоко. Лошади мирно паслись невдалеке, скрытые склонами вади. Солнце еще не поднялось к зениту, а жара уже стояла ужасная. «Надо разбудить Асию, а то один я не выдержу», — подумал Бассам и тронул женщину прутиком.

— Вставай, Асия, посторожи, а я посплю малость.

— Да, да, Бассам. Поспи, я посторожу, — ответила Асия, с трудом справляясь с тяжестью век.

— Чуть что, сразу буди. Тут многие могут проезжать. Дорога на Лахдж совсем близко.

Асия выбралась на гребень вади. Далеко на западе угадывалась дорога. Пыль местами поднималась в воздух и держалась в нем желтоватыми пятнами.

К вечеру Бассам заторопился.

— Будем отправляться, Асия. До захода осталось с полчаса, и нам как раз к темноте удастся достичь дороги. В это время по ней никто не ездит.

Тело ныло и трещало усталостью. Но Бассам прав, надо торопиться. Султанские владения совсем рядом, и его воины могут рыскать по окрестностям.

Отдохнувшие лошади скакали резво. Ночь несколько охлаждала воздух, жара спадала. Море было далеко, и влажность здесь не так чувствовалась.

Вскоре путники пересекли дорогу и углубились в песчаную холмистую степь, покрытую каменной россыпью. Растительность почти вся выгорела, и только верблюжья колючка стойко боролась за жизнь.

К полуночи вернулись на дорогу, петляющую среди гор, светящихся в лунном свете причудливо и таинственно. Лай шакалов доносился издалека, и у Асии сжималось сердце.

— Этой дорогой дойдем до Таиза, Асия. А там совсем близко, — Бассам старался успокоить не только ее, но и себя.

— Да, Таиз близко, — с готовностью ответила Асия. — Там уже опасаться султана будет нечего.

За час до восхода они напоили коней, чуть отдохнули и опять тронулись в путь. Места пошли менее населенные, недалеко были границы Лахджа.

Солнце вышло из-за гор, когда путники на усталых лошадях приближались к небольшому селению уже за пределами султаната. Оно раскинулось в широкой долине, и Асия с трудом сдерживала радость, предвкушая отдых под крышей и хороший завтрак.

— Здесь будем отдыхать до следующего утра, — сказал Бассам. — Лошади притомились, да и мы должны привести себя в порядок.

— Это хорошо, Бассам. А не опасно оставаться здесь?

— Думаю, что нам ничего больше не угрожает. Хозяин получит свои монеты, остальное его не касается.

Однако, когда они отоспались и перед вечерней молитвой вышли из пыльного помещения караван-сарая, его хозяин смотрел на них не так дружелюбно, как утром.

— Что-то мне не нравится этот человек, — сказала Асия и внимательно вгляделась в его лицо, сухое, выжженное солнцем, с длиной редкой бородой.

— А что такое? — встрепенулся Бассам. Он уже с доверием слушал Асию и не смеялся над ее страхами.

— Задумал старик что-то против нас. Только не понять, что. Но худое.

— Держи оружие наготове, Асия. Я пойду гляну на лошадей.

Ночью Асия проснулась в неосознанной тревоге. Тишина во дворе казалась неестественной. Она прислушалась, но ничто не нарушало обычного ночного покоя. Однако женщина уже знала, что так просто ей не покажется ничего. Сон не шел к ней. Рядом похрапывал Бассам.

Асия повернулась удобнее, слушая тишину, поправила кинжал и пистолеты. Вскоре неясный шум встревожил ее. Она толкнула тихонько локтем в бок Бассама и прикрыла его рот ладошкой.

— Тише, — шепнула она, предупреждая вопрос.

Они прислушались. Шорохи повторялись, за дверью явно что-то происходило. Слов не было слышно, но тихий топот и возня доносились явственно.

— Хотят ограбить, — шепнула Асия и вытащила пистолеты.

Бассам тоже приготовил пистолет и саблю. В этот момент дверь с треском распахнулась, и в проеме показалась фигура человека. Асия вскинула пистолет и нажала на курок. Вспышка выхватила на мгновение фигуру в дверях, и все потонуло во мраке. Вопль ужаса пронесся по двору.