Королева Потерянных Мальчиков

Кинли Т. С.

Я глубоко вздохнул, пытаясь развеять свои сомнения, и пересёк границу. Не позволял себе слишком много думать, иначе вполне мог бы передумать. Я шёл по лесу, держа арбалет наготове. Прижал его к плечу, палец лежал на спусковом крючке. Я резко обернулся, когда позади меня зашуршала листва, но там никого не было. Я продолжал продвигаться вперёд. Единственный способ выманить их — это напасть на то, что они пытались охранять. Мое сердце бешено колотилось у меня в ушах. Как бы я ни старался контролировать свою реакцию, я не мог избавиться от чувства тревоги, которое всё сильнее сжималось у меня в груди. Это была пиздец какая плохая идея. Возможно, это худшее решение, которое я когда-либо принимал.

Казалось,

всё было в порядке, пока я не почувствовал на себе чей-то взгляд. Я замер, ожидая какого-то сигнала, какого-то знака, что на меня вот-вот обрушится последний удар, а не плод моего сверхактивного воображения. В лесу было совершенно тихо, слишком тихо. Когда мои инстинкты подсказали мне обернуться, я не стал задавать вопросов. Я развернулся на пятках, когда черная смерть обрушилась на меня. Гончая фейри была уже в прыжке, широко раскинув крылья, когда я спустил курок арбалета. Я целился в розовую вспышку в его разинутой пасти, в ряды зубов, готовых разорвать мне горло. Отравленный заряд попал точно в цель. Тварь коротко взвизгнула, прежде чем рухнуть на меня сверху, придавив своим массивным телом.

Я изо всех сил пытался сделать вдох, но на меня давил мертвый груз. Густая фиолетовая кровь хлынула из туши, заливая мою грудь и лицо. Я даже почувствовал серебристый привкус, когда она попала мне в рот. Я извивался под ним, отчаянно пытаясь сбросить его с себя, пока не услышала низкое рычание. Я замер. Остальная часть стаи нашла нас. Я лежал совершенно неподвижно, пока две другие гончие кружили вокруг, обнюхивая своего мёртвого товарища. Они несколько раз толкнули мёртвого зверя, и я затаил дыхание, когда тело на мне покачнулось. Когда он не двинулся с места, группа издала коллективный вой. Их траур был прерван, и две оставшиеся гончие подняли головы, как будто кто-то окликнул их. И, слава моей счастливой звезде, они убежали в лес. Я смотрел им вслед, отмечая, куда они направляются. Только что они бежали, а в следующую секунду полностью растворились в воздухе, как будто прыгнули в портал. Я всё ещё мог видеть проблеск магии, когда граница снова закрылась.

Вот дерьмо. Я знал, что в Виридианском лесу много необъяснимого, но никогда не слышал о чём-то подобном. После колоссальной борьбы и множества нескромных ругательств мне, наконец, удалось оттолкнуть от себя этого урода. Я был весь в его вонючей крови. Я мог только представить, какой взгляд был бы у Цыпочки, если бы она увидела меня таким, и усмехнулся про себя.

Я уставился на мёртвую гончую, испытывая противоречивые чувства. Я выполнил свою задачу. У меня был нужный Амаре образец, но я видел, куда они делись. Возможно, это наш единственный шанс выяснить, что они охраняли. Тёплое покалывание поселилось у меня в животе. Я быстро сплюнул, вспомнив о крови, которую проглотил. Моя слюна была окрашена в фиолетовый цвет, и я мог сказать, что кровь начала действовать на меня. Порция виски с этим не сравнится. Магия, которая текла в крови, усваивалась в моём кишечнике. Магия обострила все мои чувства, и по моим мышцам пробежала дрожь. Не было лучшего времени, чтобы отправиться за оставшимися гончими, чем прямо сейчас, когда их заимствованная магия укрепляла меня.

Я чувствовал себя в некотором подчинении. Что-то взывало к магии, и я решил последовать за ней, позволив ей привести меня к моей добыче. Я осторожно приблизился, чувствуя статический заряд магического барьера. Темный лес передо мной был не более чем миражом. Я шёл сквозь него, ощущая силу барьера, который испытывал меня, решая, позволено ли мне пройти. Я не знаю, была ли это заимствованная магия или кровь, покрывавшая меня, но я соответствовал требованиям, и барьер пропустил меня.

На другой стороне я оказался в знакомом месте. Расщелина в массивной скале. Вход в жилище Костяной фейри. Мы уже бывали здесь.

Мы прочесали всю округу, когда пропала Цыпочка. Раньше этой границы определённо не было. Сила продолжала манить меня вперёд, и я позволил ей направить меня в каменный проход.

Когда я вышел с другой стороны, я был совершенно не готов к тому, что увидел. Небольшая поляна, на которой раньше стоял домик Костяной фейри, исчезла. Деревья были вырублены, оставив после себя огромное пространство земли. В центре начинался замок, чёрный камень стен сиял, как обсидиан. Все местные жители Неверленда, которые пропали без вести, работали как рабы, длинными рядами таская камни и возводя замок с нуля. Их были сотни, и все они спокойно шли, как безмозглые зомби, выполняющие свою задачу.

— Это довольно красиво, тебе не кажется?

Я обернулся на звук мягкого голоса. Он был там, сидел на вершине камня, через который я только что прошёл, его чёрные крылья были расправлены за спиной.

— Дориан, — прорычал я и попытался вытащить меч.

— Ц-ц-ц… Я так не думаю. Это ужасно невежливо — врываться в чужой дом с оголёнными мечами, — цыкнул он на меня с выражением разочарования на своём идеальном лице.

— Что здесь происходит? Чего ты хочешь?

— Пойдём, поищем более подходящее место для разговора, — он спрыгнул со своего насеста, приземлившись прямо передо мной. Я не мог отвести глаз от его оценивающего взгляда. Он щёлкнул пальцами, и Неверленд исчез. Я оказался в тёмной бетонной комнате. Она была пуста, если не считать металлической кровати и женщины, которая сидела в инвалидном кресле спиной ко мне, лицом к крошечному зарешёченному окну, единственному в комнате.

— Вот так-то лучше. Здесь гораздо тише, — сказал Дориан, обходя вокруг меня, его хищные глаза осматривали меня с головы до ног.

— Где мы? — спросил я, уставившись на женщину, гадая, кто она такая и как связана с Дорианом. Изо всех сил стараюсь не зацикливаться на том факте, что я облажался по-королевски, и шансы на то, что я выберусь отсюда живым, кажется, уменьшаются с каждой минутой.

— Я до сих пор удивляюсь, обнаружив здесь самый бесполезный вид во всей Вселенной. И как хранители, не меньше. Девятое Царство слишком сильно верит в людей. Они такие слабые, без магии, такие… смертные. Это одно из многих чудес, которые до сих пор не дают мне покоя, — он постучал длинным изящным пальцем по подбородку, как будто глубоко задумался, обдумывая ответы на свои вопросы. Я думаю, что нарциссу в нём просто нравилось слышать звук собственного голоса.

— Если я такой слабый и беспомощный, почему бы тебе просто не покончить с этим? Давай, убей меня, и тогда мы увидим, насколько ты недооценивал Пэна.

— Ещё одно нелепое человеческое представление, которое никак не укладывается у меня в голове. Умереть ради общего блага. Многие хватаются за возможность принести себя в жертву ради какой-то цели. И что же это на самом деле даёт? Ты мёртв, и у меня стало на одного врага меньше. Может быть, ты сможешь объяснить это, когда я сломаю тебя. Разговор получился бы интригующий.

— Иди к чёрту!

— Злющая мелочь, не так ли? Мне это нравится в моих питомцах. Это будет больше похоже на триумф, когда я наконец сломаю тебя. Настоящее достижение.

— Я никогда не буду твоим рабом. Я скорее убью себя, чем позволю этому случиться.

Он засмеялся, прижав руку ко рту, прикрывая свою зловещую улыбку.

— Когда я закончу с тобой, ты с радостью вонзишь клинок в свою хорошенькую маленькую девочку, когда я попрошу тебя об этом.

— Я убью тебя первым, — прорычал я ему, борясь с невидимыми узами, которые удерживали меня на месте. Я вложил в это всю свою энергию, которая у меня была, и ничего не добился. Подонок просто стоял в стороне и наблюдал за моими усилиями с довольным выражением на лице.