Королева-пугало
Шрифт:
— Что случилось? — спросила я. — С Лифом? Он помог нам? Я видела, как он кивнул перед…
Мерек на миг помрачнел, а потом порылся в кармане.
— Лучше прочитай сама, — сказал он и отдал мне маленький кусочек пергамента.
«У меня не было выбора», — начиналось послание. Обращения не было.
«У меня не было выбора. Имилла рассказала ему, что вы были там. Я сделаю все, чтобы защитить Эррин, но не могу защитить Твайлу. Он хочет казнить ее, хочет, чтобы это сделал я. Это будет завтра. В полдень. Люди на Западных вратах Лортуны на стороне Восхода, как и переплетчик
И все.
Я посмотрела на Мерека, он пристально смотрел на меня.
— И все? — я подняла пергамент.
— Да. Я нашел его в лаборатории Эррин.
— Потому вы были там и ждали. Потому ты выстрелил в него.
— Я бы в любом случае выстрелил, чтобы спасти тебя, — сказал Мерек. — Но… да. Это он подразумевал под «сделайте то, что нужно». Он был готов платить любую цену.
— Значит, он все-таки был на нашей стороне? Как думаешь?
— Думаю, он о многом сожалел, — медленно сказал Мерек. — С самого начала. Думаю, он переоценил свой ум, а когда понял, что завяз глубоко, было слишком поздно, и он сделал все, что мог, чтобы очистить совесть, не рискуя собой или матерью.
Типичный Лиф. Я вздохнула и обхватила себя руками.
— Он не рассказал Ауреку, что я жив и работал слугой в замке, — продолжил Мерек. — Он рассказал нам, как выбраться из Лортуны. Он отказывался от Эликсира. Он дал нам рецепт Опус Магнума. Кто знает, что еще он сделал, тихо вредя Ауреку.
— Это не искупает его вину за все содеянное перед теми, кого он ранил.
— Может, нет. Но он пытался, хоть и по-своему.
Я подумала обо всем, что мы с Лифом прошли вместе: как он прибыл в замок. Мы вместе, его предательство. Его союз с Ауреком. Теперь я и не узнаю правду о нем. Может, на Королевской дороге он пытался дать мне сбежать, а не ранить. Может, он ударил меня в общине, чтобы я не боролась и не поранилась. Он отдал мне Опус Мортем вместе с моей запиской ему. Он сознательно отдал жизнь, помогая нам. Но никто не знал правду, он умер как злодей.
Я вздохнула и посмотрела на город.
— Так много нужно сделать, — тихо сказала я, не зная, что говорю вслух, пока Мерек не кивнул. — А еще Шаргат, Монкхэм, Хага. Всю страну нужно восстановить. Не знаю, с чего ты начнешь.
Мерек отпустил мою руку и встал передо мной.
— Твайла, — сказал он, но я покачала головой.
Я знала, что он сбирается сказать, я и не знала, готова ли к этому. Я все еще не знала, чего хотела. Меня влекло к нему, да. Но я не была готова стать его женой. Чьей-то женой. Может, я никогда и не стану.
— Я говорил, что Лормере нужна такая королева, как ты, — начал он.
— Королева-пугало, как сказал Аурек, — парировала я. — Марионетка. Я не могу быть королевой.
— Должна. Ею всегда должна была стать ты.
— Мерек, я не готова к браку.
Мерек нахмурился.
— Кто говорил о браке?
Я уставилась на него.
— Но ты сказал…
— Что ты королева, которая нужна Лормере. Не моя королева.
— Я… не понимаю.
— Технически я отдал трон Ауреку, скрывшись. Я отрекся от него. Ты убила его. Так что ты — королева по праву, — он протянул мне корону. — Ты выиграла трон. Он твой.
Мое сердце колотилось, как барабан, о ребра, но я не обращала внимания на боль.
— Но ты — принц… король.
— Больше нет, — улыбнулся он. — Твайла, ты училась быть королевой с тринадцати. До этого ты готовилась посвятить жизнь забиранию грехов с каждого в этой стране. За последние четыре месяца ты подняла и повела армию на войну. Ты подходишь для этого. Только ты и подходишь.
— Я не знаю, как править. А если я не хочу?
Он издал смешок.
— Помнишь ту ночь в моей комнате в общине? Я спрашивал, что ты будешь делать, когда я верну корону, потому что я не знал. А ты знала. У тебя уже был план для Лормеры, для всех нас, — я открыла рот, чтобы возразить, ведь то было другое, было в теории, но он вскинул руку и остановил меня. — И ты не хочешь править? Правда? Потому что в общине, когда кто-то называл меня королем, ты делала такое лицо, — его взгляд стал каменным, губы сжались в мрачную линию.
— Нет, — я посмотрела на корону в его ладонях.
Когда я встретилась с ним взглядом, он улыбнулся.
— О, да. Может, ты этого не понимала, но я это видел. И ты одолела двух монархов, чтобы сесть на этот трон. Я не буду бороться с тобой.
— Замок разрушен, — глупо сказала я.
— Тогда построй новый. У тебя есть совет. Хоуп, Ниа, Кирин, Сайлас, Стуан. Ты не останешься одна.
— Половина из них из Трегеллана. Этого не сделать.
— Твайла… ты хочешь быть королевой? — мягко спросил он.
Я смотрела на золотую корону, висящую на кончиках его пальцев, и думала о том, что это значит. Не только для меня, но для всех в Лормере. То, что я могу сделать… Какой станет страна.
— Да, — сказала я уверенным тоном. — Хочу.
И он протянул мне корону. Я приняла ее.
Она была холодной, легче, чем я ожидала. Почему-то я думала, что она тяжелая. Я пригляделась и увидела, что она поцарапана, с одной стороны надбита. Я потерла большим пальцем впадинку и посмотрела на Мерека.
— А как же ты?
— Попрошу Эррин взять меня в ученики, — сказал он. — Я хочу быть аптекарем. И изучать алхимию, даже если я не смогу исполнять ее, я могу знать теорию. Я бы хотел изучить тексты, которые скрывали трегеллианцы. Я потом подам тебе петицию о постройке школы медицины. Или двух школ. И я был бы не против места в совете, если я тебе нужен.
Он нежно забрал корону из моих рук и опустил на мою голову. Она была большой и съехала так, что ее остановили только уши.
— Кирин был кузнецом, — сказал он. — Он поправит ее для тебя. Может, сделает изящнее.
Я рассмеялась, ведь это было бредом. Он шутил.
Мерек Белмис опустился на колени.
— Я предлагаю свою верность, Ваше величество. Я клянусь служить и защищать вас, как самый верный подданный, пока не умру.
— Встань, — сказала я, голос прозвучал высоко.
Он встал, обхватил мою ладонь и поцеловал ее.
— Я люблю тебя, — просто сказал он. — Всегда любил. Всегда буду. Но я и твой друг. Что бы ты ни решила насчет будущего. Даже если решишь править одна. Даже если сбежишь со Стуаном.