Королева спасает короля

Картленд Барбара

Принцесса засмеялась, но в ее глазах таилась боль.

По пути в замок она вспомнила этот разговор. Она думала, удобно ли будет попросить у королевы немного денег для двух девушек. Ее величество еще не знала, что Пифия тоже живет в их домике с соломенной крышей.

Не было смысла сообщать ей или кому-либо из властей о том, что у них живет гостья. Вряд ли эта новость прибавит хоть пенни к их пенсии.

Пифия поискала Эрину среди деревьев и затем вернулась в дом.

«Интересно,

куда она подевалась?» — задумалась она.

Девушка отправилась в кухню поискать что-нибудь для приготовления обеда. В кладовой почти ничего не было.

Пифия подумала, что, может быть, она потушит остатки кролика, пойманного вчера в лесу мальчишкой. Пифия дала ему несколько пенни, и он убежал в надежде поймать еще одного.

Девушка была уверена, что, узнав об этом, королевские лесничие придут в ярость. Но было бы глупо прогнать мальчишку и остаться голодными.

Она положила в мясо немного овощей, выращенных в их маленьком огороде.

Они с Эриной сами возделывали его, но не всегда могли позволить себе купить нужные семена и рассаду.

Хлопоча на кухне, Пифия представляла вкусные и необычные обеды, которыми ее и родителей угощали на Балканах.

В Румынии они даже ели медвежье мясо, а деликатесом там считалась серна, если ее как следует пожарить.

«Я бы сейчас съела кусочек серны!» — подумала Пифия.

Протирая один из соусников, она услышала стук лошадиных копыт — ее тетя вернулась.

Девушка побежала к входной двери.

Тете помог спуститься на землю лакей. Это было нелегко: ноги ее дрожали. Пифия бросилась, чтобы подхватить ее с другой стороны.

С их помощью принцесса добралась до входной двери и поблагодарила лакея за помощь.

— Был рад помочь, ваше высочество, — сказал он вежливо, сняв шляпу с кокардой.

Принцесса улыбнулась ему, и Пифия проводила ее в дом.

Они вошли в маленькую гостиную.

Когда принцесса опустилась на диван, Пифия спросила:

— Все в порядке, тетя Эйлин? Ее величество вас не съела?

— Нет… нет… совсем нет! Она была очень добра, — ответила та. — Но где же Эрина? Я хочу рассказать вам обеим хорошие новости!

Пока она говорила, дверь в гостиную открылась и вошла принцесса Эрина.

Она казалась взволнованной и возбужденной.

К своему удивлению, Пифия увидела рядом с ней очень красивого мужчину. Он не был похож на англичанина, и пока она гадала, кто бы это мог быть, Эрина подбежала к матери:

— Мама, я должна тебя кое с кем познакомить.

Принцесса взглянула на нее с удивлением, но дочь продолжала:

— Могу я представить тебе, мама, дона Маркоса Рока? Он из Перу.

— Здравствуйте, — вежливо произнесла принцесса.

— Для меня огромное удовольствие познакомиться с вашим высочеством, — поклонился дон Маркос Рока, — и я пришел для того, чтобы попросить о великой чести — дать согласие на то, чтобы ваша дочь стала моей женой!

Пифия раскрыла рот от удивления. Принцесса смотрела на дона Маркоса Рока в полном изумлении. Эрина опустилась на колени возле матери:

— Ты должна простить меня, мама, за то, что я не рассказала тебе о Маркосе раньше. Я встретила его всего неделю назад, когда рисовала замок, и с тех пор мы виделись каждый день.

— Почему ты ничего не говорила мне о нем? — мягко спросила принцесса.

Ее дочь улыбнулась:

— Я ужасно боялась, что он уедет и забудет обо мне, и мне так хотелось, чтобы он остался, я боялась, что спугну свое счастье.

— Я полюбил Эрину с первого взгляда, — прервал ее Маркос Рока, — и понял, что мои мечты сбылись.

Его взгляд встретился со взглядом Эрины, и весь мир замер — в нем были только они одни. Принцесса взглянула на них.

— Если вы просите, чтобы Эрина вышла за вас замуж, то это невозможно, совершенно невозможно! — воскликнула она вдруг.

Маркос Рока застыл:

— Невозможно, ваше высочество?

Эрина вскочила:

— Ты не можешь так думать, мама! Я люблю… Маркоса, я люблю его… всем сердцем… и знаю, что… он любит… меня. — Она подошла к нему, и он обнял ее, словно защищая.

— Боюсь, ваше высочество, — сказал он с уважением, — что для вас это было слишком неожиданно, но уверяю вас, что я позабочусь об Эрине и сделаю ее счастливой. — Помолчав, Маркос добавил: — Мой отец — премьер-министр в Перу, он очень богат. Моя семья будет рада Эрине.

— Рока! — произнесла принцесса. — Теперь я знаю, кто вы, и, должно быть, ваш отец жил у нас на Серифосе.

Маркос Рока улыбнулся:

— Я знаю, что мой отец был в Греции десять или двенадцать лет назад. Он считал ее одним из красивейших мест в мире.

— Я хорошо его помню, — проговорила принцесса. — И нахожу в вас определенное сходство.

Она замолчала. Затем она заговорила вновь, но совершенно другим тоном:

— Но… вы не сможете жениться на Эрине! Ее величество королева решила выдать ее замуж за Алексиуса, короля Валтарнии!

На секунду в комнате воцарилась тишина.

— Я не могу в это поверить! — воскликнула Эрина. — Когда королева сказала тебе об этом?

— Она послала за мной экипаж, — ответила принцесса, — и я только что вернулась из дворца. Для меня было загадкой, почему она хотела видеть меня, — как оказалось, причина была именно в этом.