Королева Златого Леса
Шрифт:
Рэн боялся коснуться кулона. Он знал — в нём бился ещё последний лучик её души. То, что может прорасти. То, что может спасти её.
Каена опустилась на камни — легла на них, затихла, глядя на затянутое Туманом небо. Где-то внизу — она слышала это, — громко рычали Твари Туманные, раздавались чужие крики. Она будто бы не понимала, что происходит — просто мимо протекали удивительные звуки, всполохами мелькала чужая жизнь.
— Не бойся, — он провёл ладонью по её щеке, убирая спутанные рыжие волосы. Принялся медленно, одна за другой, вынимать шпильки,
Её белая алебастровая кожа стала мервенно-холодной. Её зелёные глаза медленно угасали — но она ещё смотрела на него со всей осознанностью, живая — впервые за последние много лет.
— Папа, — выдохнула она в пустоту. — Ничего уже не будет.
Роларэн отрицательно покачал головой, сжимая такую хрупкую, узкую ладошку королевы, что, казалось, она вот-вот рассыплется, раскрошится в его пальцах. Каена пыталась ещё ответить хотя бы жестом, но яд действовал слишком быстро, распространялся по её телу, убивая, выжигая изнутри.
— Жжёт, — прошептала она, закрывая глаза. — Не… — Каена запнулась, не в силах выдохнуть больше ни единого слова, попыталась на последних усилиях выдохнуть ещё несколько букв и застыла, всё ещё осознанно всматриваясь в его лицо. — Папа…
— Ты не умрёшь, — голос Роларэна звучал без капли отчаяния, так ровно, совершенно не сочетаясь с плескавшейся в глазах болью. — У тебя впереди ещё долгая, счастливая жизнь, Каена.
Она уже не могла плакать. Яд испарил все до последней капельки слёзы. И дыхания в ней тоже не было — Каена хватала ртом воздух, сжимала его руку и пыталась ухватиться за остатки жизни, ещё плескавшиеся у неё в груди.
Как же хотелось бы Роларэну забыть обо всём, что случилось! Зачем он воевал? Зачем уезжал тогда?
— Ты любишь меня?
Она ждала ответа. Вновь закусила губу, отказывалась умирать до той поры, пока не услышит ответную фразу, такую короткую и такую простую — что ему стоит выдохнуть всего несколько звуков, из таинственных эльфийских рун, как в головоломке, сложить в проклятое, ненавистное слово, что для неё никогда не сыграет так, как хотелось бы. Всё это — та любовь, что никогда не умирала в его сердце, — не имела никакого отношения к тому, чего требовала королева Каена.
Зато была единственным, что вытащило Каену, дочь Роларэна, из лап болезни.
— Люблю, — он сжимал её в своих руках так крепко, что кости могли бы превратиться в пыль. И она пыталась обнять в ответ, да только уже едва-едва могла пошевелиться. — Люблю, как никто никогда не любил своего ребёнка, Каена, — голос сорвался на какой-то миг, он словно провалился на секунду в пустоту — но вынырнул, заканчивая фразу. — Не бойся. Всё будет хорошо. У тебя ещё всё впереди.
У неё — у этого тела, осколка, сгустка темноты, — уже ничего хорошего не будет.
Она попыталась улыбнуться, но лицо исказила гримаса боли.
— Она так похожа на мать…
Роларэн закрыл глаза, прогоняя действительность. Его магия мечтала вырваться на свободу; он ещё мог всё остановить. Мог исцелить её. Но ведь всё вернётся на круги своя. Всё будет так, как и прежде.
Вечные не предают.
Роларэн не мог предать Каену. Свою единственную, горячо любимую дочь. Для того, чтобы возродиться в лучшем мире, без кошмарного Златого Леса, ей необходимо умереть. Он даже не допускал сейчас мысли, что что-то могло не получиться, что Шэрра откажет, что Шэрра, может быть, умерла.
Вечные не предают.
Она обещала вернуть второй долг. Она выживет.
Она — не та подделка.
…Перед глазами всё ещё стояли старые воспоминания, обрывки его собственной памяти. Его жена, чуть грубее Шэрры, с какими-то немного рваными движениями, всё ещё слаба после родов. И ребёнок у неё на руках — не способная самостоятельно полноценно дышать остроухая малышка, смертная, это видно даже невооружённым взглядом. Её испуганный взгляд и истинно отцовские, зелёные, будто бы самая лучшая трава, глаза.
Калека. Уродка. Вот что посмела родная мать, та, что привела её в этот мир, сказать о собственном ребёнке.
Надо же. Роларэн тогда даже не подумал о том, что это её испорченная кровь — причина смертности Каены, а не его собственная. Он отнёс дочь к её Златому Дереву, но это не помогло. Только волосы её, того осеннего человеческого оттенка, что и каждый угасающий в Златом Лесу лист.
Она сорвала тогда своими маленькими ручонками листок и сжала его в маленьком кулачке, совсем ещё дитя. А сейчас — сжимала так его пальцы, словно боялась, будто бы он попытается уйти.
Даже не говорила ни единого слова. Может быть, просто не могла.
…Рэну казалось, вот — его малышка, смотрит так враждебно на родную мать. Смотрит с болью, щурится от каждого слова, хлыстом ударяющего по сознанию. И прижимает маленького котёнка, искалеченную Равенну — к груди.
Он слышал — крики Шэрры. Той Шэрры. И без дерева, и без души. Шэрры, что называла его дочь ошибкой — больная, испортившая дерево. У нормальных эльфов рождаются здоровые, плевать, что смертные, дети. А его выродок — умрёт через несколько недель.
Сколько лекарств он перепробовал! Одно за другим, в непомерном количестве — начиная от трав и заканчивая даже добытой у людей древней эссенцией, заживляющей любые раны. Это продлевало Каене жизнь — на день или на полгода, — но не лечило. Она едва ходила, она просыпалась по ночам и содрогалась от кашля, выплёвывала на пол сгустки кожи.
Он был в отчаянье, его жена — шипела, что дочь у них уже заранее мертвец. Но кровь Вечного сильна; она не позволяла ей умереть.
А потом Рэн пошёл на крайние меры. Он приехал слишком поздно, чтобы хоть что-то помогло; Каена уже лежала на кровати, сложив худенькие ручонки на груди, под кровать забилась Равенна, поскуливающая от боли, ещё одна калека на дом могучего Вечного. Ей помочь никто не мог; родителей Роларэна не было в живых, Шэрра — да что она могла?