Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор
Шрифт:
Дробный стук, и в гостиную вошел эйт Товиан.
— Мэдчен Саддэн, вас ждут в малом парадном кабинете. Но вначале ознакомьтесь с письмом.
Коротко кивнув, Маргарет осторожно села к секретеру. Сарна проследила, чтобы на юбке не появилось заломов, и застыла за плечом госпожи — любопытная сорока не могла не попытаться прочесть послание. Саддэн хмыкнула и чуть подвинулась, чтобы служанке было виднее. Эйт Товиан, заметив этот маневр, осторожно приблизился и тоже взглянул на бумагу. Опытному лакею хватило нескольких секунд, чтобы вычленить главное —
Король выражал сожаление и клялся, что не он сообщил чете Адд-Сантийских о том, что их внучка жива. Деррил и Тасна прибыли во дворец еще затемно и успели пообщаться с придворными.
— Они пригласили на нашу встречу всех своих друзей, — усмехнулась Маргарет, — что ж, посмотрим. Терять мне, кроме свободы, нечего.
Поднявшись, она коротко кивнула эйту Товиану и вежливо попросила провести ее до кабинета.
— Заждалась я встречи с драгоценными родственниками, — процедила Маргарет.
Она не была уверена в своих силах — кто его знает, как опытные крючкотворы могут вывернуть закон? Чисто теоретически ей ничего не грозит, кроме скандала, разумеется. А практически… что ей грозит практически, она узнает через пару минут.
Роскошь дворца, а эйт Товиан вел ее по самым основным, самым оживленным переходам и галереям, немного остудила гнев Маргарет. Она понимала, чего хотят Адд-Сантийские — продолжения рода. Им необходим наследник. Наследник, которого может родить только Маргарет.
«Как славно, — осознала Маргарет, — одно мне этот Отбор принесет точно — успокоение».
— Эйт Товиан, в ваши обязанности входит представить меня, — негромко произнесла она. — Я — Саддэн. Моя мать вышла замуж за простого эйта и перешла в его семью. Надеюсь, вы понимаете, как именно меня нужно представить.
А про себя Маргарет решила, что если старший лакей не внемлет гласу разума, она костьми ляжет, но заставит короля уволить эйта Товиана.
Это понял и сам лакей. Поэтому, распахнув двустворчатые двери, он звучно произнес:
— Избранница Третьего Отбора! Мэдчен Маргарет Саддэн!
Глубокий реверанс, вдох-выдох. Плечи развернуть и вперед, мимо праздно-любопытствующих лиц придворных лизоблюдов, мимо четы Адд-Сантийских, прямо к королю.
— Вы желали видеть меня, ваше величество? — Маргарет повторно присела в реверансе.
— Для меня несказанное удовольствие видеть вас, — уверенно и властно произнес Линнарт. — Однако же сегодня вас желает видеть дерр Адд-Сантийский.
Маргарет повернулась, скользнула по лицам окружающих безразличным, равнодушным взглядом. Надо же показать, что они не знакомы? И пусть Саддэн узнала их (врагов необходимо знать в лицо), незачем это показывать.
Дерр Адд-Сантийский сделал шаг вперед и растянул сухие, тонкие губы в улыбке:
— Драгоценная внучка, Маргарет. Мы счастливы, что нашли тебя.
— Позвольте, дерр, но я вас не знаю, — с хорошо наигранным изумлением произнесла Саддэн. — Я рано потеряла семью, но все же мне было девять лет. И я ни разу вас не видела. Кто вы?
— Мы —
— А мама говорила, что вы запретили ей выходить замуж за папу. Потому что он нищий студент и безродный эйт, — не постеснялась Маргарет. — Я маме больше верю. И потом, я — Саддэн, потому что мой папа — Саддэн и мама тоже стала Саддэн. Или вам что-то от меня нужно? Вам помощь нужна, да? Мне в деревне завсегда говорили — когда помощь нужна, тогда и до самой дальней родни доберешься. Но я-то что, мне ж не сложно. Вот выучусь и помогу вам.
Маргарет кривлялась, легко переходя от маски деревенской дурочки к лику благородной мэдчен. Она понимала, что позорит сама себя. Но было необходимо решить все прилюдно. Пока не появились крючкотворы-адвокаты, пока ее не начали запугивать, пока… Пока не произошло нечто неисправимое.
И тут как молнией прошило — а сам ли Винсент догадался украсть ее белье? Мотнув головой, Маргарет приказала себе подумать об этом позже. И пересчитать имеющиеся вещи.
— Ваше величество, я прошу вас дать нам поговорить с мэдчен Маргарет наедине.
Мэдчен Маргарет медленно повернулась к королю и взглянула ему в глаза. Ну что ж, Линнарт Дарвийский, давай, решай, кто ты — равнодушная ско… равнодушный правитель или безутешный друг.
— Боюсь, дерр Адд-Сантийский, что сейчас это невозможно, — с тщательно дозируемой скорбью произнес король. — Маргарет — моя Избранница и она вас не узнает. Я не могу позволить вам беседовать с ней наедине. Это попирает все законы гостеприимства. Прошу меня простить, и мне, и мэдчен Саддэн давно следует быть в оранжерее. Маргарет, вы поможете своему монарху?
— Располагайте мной, мой король, — Маргарет присела в реверансе.
И уже через минуту почти бежала по условно-тайной галерее.
— Да, Маргарет, вы вносите новые краски в мою жизнь, — рассмеялся Линнарт. — И вкусы.
— Вкусы?..
— Вкус предательства. — Он помолчал и с кривоватой улыбкой пояснил: — Я не вполне понимал, что это такое — использовать благородную мэдчен в качестве наживки. По определенным причинам, я не мог полностью поставить в известность Департамент Безопасности. Но я определил вам шестерых защитников. Они день и ночь охраняли вас. Хотя иногда вам удавалось от них скрыться. И только вы открыли мне глаза, насколько подло я поступил.
— Объективно, — вздохнула Маргарет, — вы поступили правильно. Но как тому самому объекту, которым правильно распорядились, — мне больно.
— Я вижу свои ошибки, — серьезно произнес король.
— И какие? — заинтересовалась Маргарет.
— Пока две — во-первых, мне стоило крепче подумать и прочувствовать всю ситуацию, а во-вторых, мне следовало договориться со своей «наживкой».
— И в-третьих, нам стоит уйти со столь просматриваемого пространства. — Маргарет показала на двух дерров, смотрящих на них почти в упор. — Иначе может возникнуть юридический казус — король сам себя отправит в каменоломни.