Королевская охота
Шрифт:
— Ладно, оставайтесь, мы сами справимся, — капитан кивнул мне и мы продолжили спускаться вниз, стараясь не наступать на выступающие корни деревьев. Ломать голову или ноги перед свадьбой с Тирой в планы не входило.
Временное убежище виконта и его сообщников и в самом деле выглядело хорошо оборудованным и обжитым, несмотря на узость оврага. Несколько шалашей, чтобы спасаться от жары или дождя, костровище посредине обложено камнями, под навесом огромная куча валежника, аккуратно вырытый посредине сток для воды.
Нас встречала целая делегация. Помимо виконта здесь
Ним и не пытался скрывать, что очень рад меня видеть. Мы крепко обнялись, обменялись приветствиями, а потом я пошёл к своим бойцам, награждая каждого мощным хлопком по плечу. Те радостно скалились, тоже радуясь моему возвращению.
— Мы уже думали, пропал командор! — Гусь даже приплясывал от переполнявших его эмоций.
— Не дождётесь, — ухмыльнулся я и требовательно произнёс, кивая Ричу: — Докладывай, как сюда добрались, где основной отряд.
— Михель принял командование, когда мы отплыли из Осхора, — ответил пластун. — Как и договаривались, я выбрал самых опытных парней, Хубальд помог нам переправиться на берег, а дальше мы уже действовали сами. Пересекли междуречье в самом узком месте, Эритию форсировали вплавь ночью, чтобы не привлекать внимание патрулей. Ферму обнаружили быстро. Там уже нас ждали и сразу же переправили в лагерь.
— Отлично, а то я переживал.
— Да и господин виконт стал нервничать, когда я ему сказал, что ты срочно уехал в столицу.
— Пришлось самому поволноваться, когда король повелел оставаться в Рувилии до особого распоряжения. Два дня назад только проявил милость, так я верхом на лошади без передышки скакал, вся задница в мозолях.
— Тебе не привыкать, — ухмыльнулся Рич.
— Лучше не вспоминай, как мы драпали из Невермута, — погрозил я пальцем. — Пошли к виконту, надо дела обсудить.
Возле просторного шалаша столпились несколько вооружённых людей, судя по одежде — из дворян, не обременённых хозяйством и деньгами. Так себе поддержка, третьи или последующие сыновья в семье. Тем не менее Агосто представил нас друг другу, но я особо не заморачивался запоминать имена. Задача у нас простая: быстро провести акцию и исчезнуть, пока герцог Хуггорт не узнал, что происходит за его спиной. Вот ещё проблема, кстати. Какова будет реакция наместника? Будучи в столице, я попытался найти сведения об этом человеке. Эрл Эррандо встречался с ним два или три раза в Скайдре на городской ассамблее, на которой собирался весь цвет аристократии. Торжественный ужин и танцы были обязательными для такого рода мероприятия. К сожалению, старик не смог сблизиться с герцогом, который сам избегал знакомств с представителями старинных элит, сознательно показывающих свою независимость. Но по слухам человек он весьма вспыльчивый, обидчивый, чересчур мнительный и поспешный в выводах. Стало понятно, почему Хуггорт поверил графу Абре, очернившему виконта Агосто. Ему не хотелось разбираться в финансовых махинациях, вину за которые полностью повесили на юношу, решившего пойти по пути служениях Короне.
Мы расселись на сколоченных на скорую руку лавках вокруг стола из грубых деревянных плах. Виконт обвёл взглядом сообщников и меня с Ричем, после чего бодрым голосом проговорил:
— Я очень рад, что Игнат присоединился к нам. С его стороны было любезным привести своих хорошо обученных бойцов кондотты. И теперь я с большой уверенностью могу сказать, что завтра граф Абра поплатится за гнусные делишки против моей семьи и меня лично. Вызову его на дуэль…
— Подождите, виконт, — я поднял руку, привлекая не в меру разгорячившегося Нима. — Я только сегодня приехал из Рувилии и сразу направился в поместье Агосто, где имел возможность поговорить с вашей матушкой. К моему удивлению, выяснились некоторые детали, которые могут помешать справедливому возмездию.
— О чём ты говоришь, Игнат? — нахмурил брови Ним.
— Я говорю о старинном феодальном праве, в котором чётко указана последовательность, которой нужно придерживаться перед дуэлью. Вы знали, виконт, что потребуются два свидетеля, которые подтвердят прилюдно о вашей невиновности? И только тогда можно начинать святую месть. В противном случае это мятеж против представителя власти. А сейчас такое время, что подобные демарши караются молниеносно.
Наступило молчание. Все переглядывались друг с другом, а Левелан мрачно подёргивал волосы на виске. Ним сначала покраснел, и к моему удивлению, опустил голову. Полы шляпы прикрыли его лицо.
— Прошу прощения, командор, что не осведомил вас о некоторых деталях дуэльного кодекса, — через силу произнёс он. — Но матушка тоже не упомянула, каких именно свидетелей я должен предоставить. Я вам рассказывал, сколько лет прослужил в городском совете под управлением герцога Хуггорта?
— Кажется, три года, — вспомнил я первый разговор в таверне Грашара с молодым виконтом.
— Три года, правильно, — кивнул Ним. — А по кодексу выставляются свидетели, которые знают потерпевшую сторону не меньше пяти лет. Как думаете, командор, много ли нашлось бы людей, готовых выступить на моей стороне?
— И тем не менее вы решились на авантюру, — жёстко ответил я, — осознанно подвергая риску не только себя, мать и родных сестёр, но и тех, кто согласился помочь. Виконт, а у вас был какой-то иной план, кроме того, как прилюдно бросить графу вызов на дуэль? Вы же знали, что никто не подтвердит вашу невиновность!
— А что мне оставалось делать? — прорычал Ним и опустил кулак на поверхность стола. — Мать вот-вот должна выйти замуж за Абру, и тогда мы потеряем все родовые земли! В таком случае легче умереть, чем жить с осознанием бессилия и собственной никчемности!
— Вы обращались к герцогу?
— Несколько раз! Три аудиенции, два письма! И всё без толку!
— И тем не менее граф Абра до сих пор пытается убить вас. Не находите ли это странным, виконт?
— Что здесь странного? — хмуро спросил один из друзей Нима, обладатель шикарных длинных усов, спускавшихся вниз до самого подбородка и лихо закрученных на концах в колечки. — Обычная практика убирать с дороги наследников, даже если они сидят в темнице. Всегда существует возможность выйти на волю, и мало кто откажется пустить кровь обидчику. Пока виконт Агосто жив, граф Абра будет его преследовать.