Королевские хроники
Шрифт:
– Мой король и брат, я уже созрела для замужества и хочу, чтобы ты назвал рыцаря, который был бы достоин называться моим мужем. Помоги мне с выбором.
Король, не подозревая о любви принцессы к сводному брату, ответил так:
– Самый достойный из всех рыцарей королевства - это наш Готфрид. Он честен и хорош собой, он успел проявить храбрость в бою, хотя всего полгода назад он стал рыцарем. Найди подобного ему, и ты обретёшь счастье в любви. Я могу выдать тебя замуж за рыцаря Говарда, рыцаря Дракона, который ни в чём не уступает нашему брату, но не столь совершенен, как Готфрид. У Говарда хорошая родословная, его предки сложили правителям
И Карл во всех подробностях расписал достоинства рыцаря, на щите которого был изображён дракон. Говард, зная о планах короля, делал всё возможное, чтобы завоевать благосклонность Амалии. Он преподносил ей подарки, устраивал в честь неё турниры и искренне недоумевал, почему принцесса остаётся к нему равнодушной. Она же, испытывая в душе запретное чувство к Готфриду, страшилась сурового наказания. Король решил, что его сестра влюблена в Говарда, но стесняется показать свою привязанность к нему. Он велел изготовить придворному магу Корнелиусу любовный напиток, который бы позволил принцессе и рыцарю Дракона беспрепятственно объясниться.
Корнелиус, помня о жестокой кончине своего брата Люциуса, ждал удобного случая отомстить королевской семье. Роберт Справедливый давно был в могиле, и придворный маг решил отыграться на его детях. К тому же он ненавидел и боялся бывшую любовницу короля Матильду, которая с годами превратилась в гнусную жирную бабёнку с водянистыми глазами. В своё время Корнелиус женился на ней, но она отравила его жизнь ревностью и упрёками. Также он ненавидел прекрасную Амалию, которая напоминала свою мать в молодости. С годами она становилась точной копией Матильды.
Изготовив волшебный напиток, Корнелиус с помощью верных слуг угостил им влюблённых. Почувствовав действие зелья, Готфрид и Амалия очутились в любовных объятьях друг друга. Когда Карл Математик узнал, что маг сотворил с его братом и сестрой, он приказал его повесить. Умирая, Корнелиус проклял весь королевский род.
Король выдал сестру замуж за Говарда, который не очень обрадовался порченой невесте, тем более беременной от другого. Если раньше он боготворил её, то теперь начал презирать. Амалия родила сына, который был точной копией своего отца, и Говард даже не смог бы выдать при желании его за собственного сына. Своих детей у рыцаря Дракона не было. Когда маленький Генрих подрос, то Говард сослал жену в подобие монастыря при отдалённом языческом капище, куда отправляли всех преступников, которых не могли казнить по какой-либо причине. Пасынка он сделал своим слугой, при малейшей провинности бил и морил голодом. Бедный Генрих, наверное, умер бы во цвете лет, если бы Говард не влюбился в его тётушку Маргариту и не женился на ней после смерти Готфрида.
Судьба Готфрида была печальной. Карл Математик отправил его с почётной миссией в соседнее королевство. По дороге на посольство напали разбойники и немного облегчили кошельки его участников. В стычке с разбойниками было ранено несколько человек, но из погибших был только один - Готфрид. Злые языки болтали, что Карл и Говард отомстили бедному юноше за его любовь к сводной сестре Амалии. Хотя ходили слухи о его чудесном спасении.
Маргарита искренне оплакивала смерть брата и долго не соглашалась выйти замуж за Говарда, помня о его первой жене. Когда она вышла замуж за него, то заподозрила в нём драконью породу. Она унаследовала от матери, королевы Рагнхильд, знание змеиного и драконьего языка. Все женщины в их роду умели обращаться со змеями и драконами. Став женой
– Вот видишь, дорогая жена, к чему приводит страстное желание в вечерние часы. Я становлюсь драконом, - при этом из пасти Говарда вырвалось облачко дыма, - и только человеческая плоть способна вернуть мне человеческий облик.
С этими словами он набросился на жену, которая наложила на него заклятье, после чего рыцарь Дракона утратил способность превращаться в человека. Король повелел заковать его в цепи и поселить в Зверинце на потеху толпе.
Маргарита умолила Карла, чтобы он признал в Генрихе законного наследника земель Говарда и вернул из ссылки Амалию. Король расспросил племянника о его жизни с отчимом. Тот поведал дяде и королю всё, что он увидел за одиннадцать лет жизни:
– Говард возненавидел меня с первых минут жизни, он обзывал меня дьявольским отродьем и сыном греха, прижитом в чудовищной похоти. Едва я научился ходить, он приучил меня себе прислуживать. Мне жилось хуже, чем свиньям или собакам. Он бил меня за любую провинность. Когда мне было пять лет, отчим отправил матушку в ссылку, как преступницу. Потом он уверял меня, что она сбежала с любовником и бросила меня. В ответ на мои просьбы увидеться с ней, он бил меня. Но с появлением моей милой тётушки, моя жизнь изменилась. Маргарита всегда защищала меня и тайком подкармливала разными вкусностями.
– При тебе твой отчим превращался в дракона?
– спросил король.
– Каждую ночь Говард принимал облик страшного дракона, вернее помесь дракона со змеёй. Он живьём пожирал своих слуг, крестьян или путников, которым предоставлял ночлег у себя в доме. Он заставлял меня смотреть на человеческие страданья и говорил, что если бы я действительно был его сыном, то без содрогания бы принимал участия в его кровавых трапезах. Иногда он засовывал мне в рот куски человеческой плоти и заставлял глотать, но я извергал из себя столь ужасную пищу. Говард со смехом смотрел, как меня рвёт.
Король и Маргарита с ужасом выслушали рассказ племянника.
Вскоре ко двору была возвращена Амалия, которая в заточении излечилась от страсти к Готфриду. Теперь она снова попросила короля выдать её замуж за одного из королевских рыцарей.
– А что будет с твоим сыном Генрихом, - спросил Карл.
– Вдруг новый муж будет его преследовать и тоже сделает из него слугу?
– Я больше не хочу видеть Генриха. Он плод моей безрассудной страсти, из-за которой я испытала столько унижений и страданий, - ответила Амалия.
– Генриху будет лучше с Маргаритой, чем со мной.
Так и решили. Амалия вышла замуж за барона Эдгара, а Маргарита занялась воспитанием племянника. Каждый день она ходила к Зверинцу, где беседовала с бывшем мужем. Когда дракон издох, Маргарита надела вдовьи одежды и горько плакала по нему. К тому времени Генрих стал рыцарем и уехал на войну.
В одном из сражений ему встретился рыцарь Готфрид. Трижды они сходились в бою, и трижды старый рыцарь побеждал молодого, хотя тот был ловчее его. На четвёртый раз Готфрид смертельно ранил Генриха. Когда он наклонился над побеждённым, чтобы забрать его меч, то тот прошептал: