Королевский крест

Панов Вадим Юрьевич

— А ты все сделай так, чтобы Эльдар с тобой схлестнуться не успел, — внушительно произнес Автандил. — Эльдар перебесится, остынет, и мы с ним продолжим разговор.

* * *

Игорный дом «Два Короля».

Москва, улица Большая Каретная,

6 ноября, суббота, 18.05

Крылов почти жалел, что не окропил карту кровью Анны, что удержался, не поставил девушку вровень с Цвания. Почти… Пусть ведьма

и обманула его, использовала в своих целях — так получалось со слов барона, за это она заплатила сполна. Относиться же к Анне как к врагу Никита не мог: он до сих пор вспоминал ее лицо, ее глаза, ее улыбку, запах ее волос, чуть хриплый голос и ласковые прикосновения. Сердце Крылова еще не смирилось с тем, что девушка умерла. Сердце начинало биться сильнее, когда Никита забывался и бросал взгляд на часы, пытаясь прикинуть, когда приедет Анна. А когда вспоминал о случившемся… сердце заставляло Крылова заливаться краской стыда, ненавидеть себя.

А потом он начинал стыдиться стыда, злиться, требовать от себя быть сильнее, жестче. Он начинал прислушиваться к голосу рассудка и тогда начинал жалеть, что не воспользовался кровью Анны. Потому что в этом случае ему осталось бы перевернуть на одну карту меньше, чем теперь. Потому что был бы на один шаг ближе к финалу. К победному финалу. И в этом случае Крылов куда спокойнее относился бы к тому, что…

— Тебя не должно смущать, что он сумел изменить расклад в свою пользу, — спокойно произнес Бруджа. — Как и любая игра, «Королевский Крест» непредсказуем. Нет! Он еще более непредсказуем, чем любая игра, ведь «Королевский Крест» имеет непосредственное отношение к жизни, к реальности, к Судьбе.

— Заканчивай с философией, — поморщился Никита. — Давай принимать решение.

Александр слегка улыбнулся: его забавляло поведение Крылова. Чел напуган, до колик напуган — барон подметил панику в глазах Никиты, увидевшего неприятно изменившийся расклад, — но старается не показывать виду. Ершится. Огрызается. Хотя напряжен неимоверно, дотронься — взорвется.

— Так что скажешь?

Почти час Крылов объяснял Брудже сложившуюся ситуацию, рассказывал, кто и против кого играет, кто чего добивается. Александр слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы, затем взял время подумать, замолчал и лишь сейчас, по прошествии пятнадцати минут, заговорил. Разумеется, вконец издергавшийся Крылов хотел в первую очередь услышать мнение барона по главному вопросу.

— Нам нужно пять человек. — Пальцы Никиты мелко дрожали. — Кто?

— Не волнуйся, крови хватит. Крови всегда… больше, чем нужно. — Бруджа помолчал. — У нас точно пять карт?

«Он издевается?!» Крылов готов был вспылить, сорваться, накричать на наглого вампира, но не посмел. Стерпел.

— Да, пять.

И замолчал, напряженно ожидая, когда Александр соблаговолит ответить.

— Этот Жори…

— Гори, — поправил барона Никита.

— Непринципиально. Этот Гори — большая фигура, так?

— Так.

— Значит, сам он на встречу не поедет, пришлет помощника. — Бруджа усмехнулся. — Можно сказать, что с первой кандидатурой мы определились.

— Если Гори согласится вести переговоры, то, скорее всего, пошлет Шишнанадзе, — задумчиво пробормотал Крылов. Покосился на Александра: — Думаешь, эта пешка будет иметь серьезное влияние на мою судьбу?

— Конечно, — широко улыбнулся барон. — Шишнанадзе едет убирать тебя.

— Почему

ты так уверен?

— Потому что я на месте Гори такой приказ обязательно бы отдал.

Крылов скривился.

— Хорошо, первый — Шишнанадзе. Дальше?

— Дальше по обстоятельствам. Сам Гори, Чемберлен…

— Чемберлен? — выдохнул оторопевший Никита.

— Он влияет на твою судьбу.

— Убить Чемберлена?! Ты серьезно?

— Я? — Бруджа презрительно посмотрел на собеседника. — Не следует забываться, чел.

Крылов понял, что едва не перешагнул опасную черту, едва не вызвал у Александра припадок ярости.

Барон молчал. Никита досчитал до пяти и очень медленно произнес:

— Прошу прощения, если мои слова прозвучали некорректно, но… Ты представляешь, кто такой Чемберлен?

— А ты представляешь, кто я?

Всего мгновение до Крылова доходил смысл вопроса. А затем в его глазах мелькнуло понимание. «Чемберлен и Бруджа! Смешно сравнивать!»

Александр удовлетворенно улыбнулся:

— Ты представляешь. А раз так — подумай: кто для меня Чемберлен?

— Никто, — едва слышно прошептал Никита.

— Громче!

— Никто!

— Правильно, — кивнул барон. — Ты все понимаешь правильно. Так что пользуйся моментом — с моей помощью ты способен сотворить многое.

Крылов с облегчением вздохнул, радуясь, что Бруджа вернулся в доброе расположение духа, посмотрел на разложенные карты, облизнул пересохшие губы и спросил:

— Ты сам говорил, что «Королевский Крест» тесно связан с реальной жизнью. А в ней трудно добиться чего-либо значимого одними убийствами.

— Как посмотреть, — не согласился Александр. — Правильно спланированная цепочка ликвидации порождает хаос. Обрываются налаженные связи, рушится система управления, никто не знает, что следует делать, возникает недоверие даже внутри крепко спаянных групп, и первая же мелочь превращается в casus belli. Хаос — это война, а война стирает все следы. — Бруджа неожиданно поднялся, подошел к шкафчику с коллекцией Крылова и замер, разглядывая раритеты через стеклянные дверцы. — Поверь, чел Никита, убийствами можно добиться многого. Главное — знать, как правильно использовать их в своих целях.

— Как? — после паузы поинтересовался Крылов. — Кто? Все-таки Чемберлен? Ты настаиваешь? А что будет потом?

— Повторяю еще раз, — буркнул барон, не отрывая взгляд от экспонатов. — В настоящее время определяющее влияние на твою судьбу оказывает Автандил Гори. С него и начнем. Позвони и предложи договориться, упирай на то, что тебя подталкивают к войне, к которой ты не стремишься. Гори обязательно ухватится за предложение и пришлет своих помощников. Мы их уничтожим, после чего атакуем самого Гори. Твои враги умрут, но все будут знать, что это произошло против твоей воли: ведь ты предлагал переговоры. Значит, потребуется виноватый…

— Кто? — едва слышным шепотом осведомился Крылов.

— Но потребуется он не сразу: после смерти Гори возникнет неразбериха. — Бруджа сделал вид, что не услышал вопрос. — Все сильно удивятся. Особенно — твой покровитель. Неожиданная смерть Гори спутает Чемберлену карты — он ведь рассчитывал начать войну по-другому. Чтобы вывернуться, он сдаст тебя. Поэтому правильнее было бы убить и его, записав смерть на ребят Автандила. Мол, мстили за вожака.

— Но ко мне все равно будут вопросы, — буркнул Никита. — Смерть Автандила…