Королевское поручение
Шрифт:
– Мне удалось увидеть, какой мягкий человек спрятан под маской холодного безразличия. Жизнь вынудила Лэнса не доверять людям, поэтому он не позволяет себе сближаться ни с кем.
– Виктория нахмурилась.
– Проблема в том, что он за долгие годы так привык окружать себя броней, что мне иногда кажется невозможным разбить ее.
Сара вздохнула с пониманием.
– Любовь иногда причиняет боль.
Виктория почувствовала себя между молотом и наковальней.
– Мне не хотелось бы так сразу стать причиной
Сара понимающе кивнула головой.
– Вам сейчас трудно.
– Она погрузилась в раздумье.
– Насколько я понимаю, нам предстоит сделать две вещи. Во-первых, надо убедить капитана Грэйсона, что он вас любит и не может жить без вас. Этим займетесь вы. Во-вторых, надо убедить великого герцога, что капитан Грэйсон будет вам хорошим мужем. Это я возьму на себя.
– Вы поможете мне?
– удивленно воскликнула Виктория и сразу же почувствовала свою вину перед Сарой.
– Я очень благодарна вам, но не хочу, чтобы из-за меня у вас с великим герцогом снова начались неприятности.
Герцогиня улыбнулась.
– Все будет очень просто. Великий герцог не знает, как наградить капитана Грэйсона за ваше спасение. Я предложу возвести его в рыцарское звание. Думаю, Виктор согласится. А потом я предложу ему дать вам возможность самой выбрать себе мужа. Я скажу ему, что наши сыновья самостоятельно нашли себе жен, и очень хороших, и что вы унаследовали здравый смысл Тортонов.
– Вы думаете, он позволит?
Улыбка Сары стала лукавой.
– С тех пор как он узнал о вашем существовании, он делает все, лишь бы угодить мне.
– Вы очень добры.
– Мы с мужем заговорили о любви в первый раз за все время нашей супружеской жизни, когда стало известно о его связи с вашей матерью. Я давно любила Виктора, но мне казалось, что он не испытывает настоящей любви ко мне. Когда же он признался, что его чувство переросло в любовь, моя жизнь наполнилась новой радостью.
Для меня история с найденной дочерью окончилась счастливо.
– Я рада за вас, - ответила Виктория, внезапно успокоившись. Надеюсь, что смогу найти способ убедить Лэнса позволить себе любить меня.
В глазах Сары появились смешинки.
– У меня есть предложение.
Виктория почувствовала себя легко и свободно.
– Я буду благодарна за любую помощь.
– Капитан знаком со многими членами королевских семейств, а если и не знает кого-то лично, то слышал о них. Я составлю список претендентов на вашу руку и сердце, и вы сможете сказать, что Виктор собирается кого-то выбрать для вас.
Виктории стало смешно.
– Но у каждого из них есть, конечно, какой-нибудь недостаток.
– Само собой разумеется. Впрочем, любой из них может
Виктория осознала, что слова Сары были предупреждением, сделанным в очень мягкой форме.
Она не могла винить герцогиню за ее сомнения.
Лэнс, может быть, еще не испытывает любви к Виктории. Но она запомнила, с каким чувством Лэнс целовал ее, и видела нежность в его глазах.
Она никак не могла ошибиться. Она верит, что Лэнс любит ее.
Глава 11
На следующий день Виктория, сидя у кровати Лэнса со списком в руках, заявила:
– Если ты и дальше будешь отчуждаться от меня, я буду вынуждена найти себе другого мужа.
Великий герцог хочет лично заняться сватовством.
От мысли, что она окажется в постели другого мужчины, у Лэнса все сжалось внутри. "Она считает, что ты бросил ей вызов", - уверил он себя. В конце концов, он был бы рад, если бы она вышла замуж за кого-то другого. Тогда искушение исчезнет, поскольку Лэнс никогда не станет вмешиваться в чужую семейную жизнь. Он очень серьезно относился к брачным обетам, не так, как многие.
– Я уверен, что вы найдете кого-нибудь, кто будет гораздо лучше меня.
Она строго посмотрела на него.
– Мне трудно сделать выбор из списка, который составил великий герцог. Ты прячешь свои лучшие качества за ледяной стеной безразличия, а я чувствую, что претенденты на мою руку прячут свои пороки за сияющей завесой обаяния.
Лэнс мысленно поздравил себя. Она готова рассматривать других претендентов. Значит, ее чувства к нему не были столь крепки, как она считала.
– Вы умная женщина. И сможете заглянуть за завесу.
– Вы могли бы мне помочь.
"Она просит меня помочь найти ей мужа!"
Лэнс стиснул зубы, пытаясь держать себя в руках. Он не мог поверить, что она настолько бессердечна. Конечно, он правильно делал, защищая от нее свое сердце.
– Как же я могу помочь?
– Сара дала мне список.
– Виктория прочитала первое имя.
Ему захотелось предоставить Виктории самой разбираться со своими женихами, но он не мог уступить ее никому.
– У него уже есть два незаконнорожденных ребенка. Сомневаюсь, что он сможет хранить верность в браке.
Виктория прочитала второе имя.
– У него есть любовница, которой он очень предан. Его семья пригрозила отказаться от него, если он женится на ней. Но ему надо вступить в брак, чтобы у него появился наследник.
– Похоже, что двоих уже нельзя считать хорошей добычей, - заметила она, изучая выражение его лица, и прочитала третье имя.
– Он игрок и теперь ищет жену с деньгами, чтобы оплатить свои карточные долги.
В ход пошло четвертое имя.
– Он слишком любит спиртные напитки.