Королевство пепла
Шрифт:
Что-то рассекло воздух. Первый стражник пнул лучину. Он вновь ударил её, и дерево затрещало.
– Что делаешь?
– Доказательство, - фыркнул первый. Он пнул её третий раз, и сажа вновь взмыла в воздух.
– Они скрипят, шатаются. Тут только мы.
Лучина вновь заскрипела, в согласии.
– Я до сих пор считаю, что нам надо осмотреться.
– Хорошо, - кивнул первый.
– Ты это сделаешь. А я сяду у тепла с ромом и уделю этому зданию то внимание, которого оно заслуживает. Будучи девушкой, ты б вернулся сюда? Нет!
Крапива ослабила хватку.
– Быстро, - шепнула она.
– Ступай мягко.
Аврора колебалась. Она понятия не имела, что Крапива тут делала, но та могла помочь ей уйти от стражи, и Аврора подчинилась. Крапива не могла привести её в место опаснее, чем это.
Они ползли по лесу. Крапива тянула Аврору за запястье. Никто не говорил. Аврора содрогалась каждый раз, когда задевала ветку или шуршала в траве, но лес вокруг них переполнился шумом - уханьем совы, пробиранием существ через папоротник. Человеческих голосов не было слышно, не видно факелов и не заметно признаков преследования.
– Мы должны идти открыто, - через час молчания промолвила Крапива.
– Труднее отследить по полям, меньше рваных веток.
Вода клокотала перед ними. Земля кренилась вниз, лунный свет скользил по ручьям.
– Чтобы собаки не взяли след, - Крапива вошла в воду. Аврора последовала за нею. Вода пропитала обувь, охладила больные ноги и волдыри.
Поток вывел их из леса на открытые холмы. Отары овец спали в траве, но не было никаких зданий и признаков человеческой жизни.
– Тут безопасно разговаривать?
– спросила Аврора.
Крапива отпустила её запястье.
– Да. Спокойно. У тебя должно быть много вопросов.
У Авроры было столько вопросов, что говорить она не могла. Крапива даже не намекнула, почему она тут, что случилось в деревне. И единственными словами Авроры было "как ты меня нашла".
– Это было просто. Повезло, что ты сбегала от стражи вот таким образом.
– Ты следила за мной? С Петрикора?
– На расстоянии дня. Когда я увидела огонь, подумала, что ты там. Рада, что пришла.
– Почему? Почему ты...
– Принц Финнеган меня попросил.
– Финнеган?
– Аврора остановилась. Финнеган, принц Ванхельма, что помог ей бежать из дворца, предложил отказаться от Родрика и Алиссайнии. Зачем ему просить Крапиву идти за нею? Вода не давала ответа.
– Финнеган попросил следить за мной?
– Аврора, нам надо идти.
– Ты работаешь на Финнегана?
– Да. Как и сказала. Но надо идти, поговорим в пути.
Аврора не двигалась. Крапива работала на Финнегана. Конечно. Она была на банкете в честь Авроры, приглашённая самим Финнеганом, после того, как внезапно заболели другие музыканты. Она прокралась в замок, разговаривала с Авророй незадолго до того, как отравили Изабель, вскоре пропала... Аврора отступила назад, и поток кружился вокруг неё.
– Финнеган, - выдохнула она.
–
– Нет, - резко сказала Крапива.
– Конечно, я не убивала девочку. И Финнеган тоже. У него есть недостатки, но он не включил бы ребёнка в схему. Он не будет причинять тебе вред. Я не знаю, кто её убил.
Крапива казалась искренней, возмущалась из-за обвинения, но это не объясняло её присутствие тут или на балу.
– И я должна поверить?
– Да. Ты считаешь меня убийцейиз-за того, что я с кем-то работаю? Я была на банкете смотрителем, принцесса. Глаза и уши, ничего более.
– Тогда ты должна знать, кто это, - Аврора почти кричала. Она закусила губу, чтобы контролировать гнев, прежде чем он вырвется на свободу.
– Если ты видела, могла бы остановить.
– Принцесса...
– Крапива потянулась к руке Авроры, но та вывернулась.
– Нет. Нет. Ты наблюдала за мной всё это время? Потому ты была в "Танцующем Единороге", когда я пришла? Ты привела меня к нему?
– Нет, принцесса, - тихо сказала Крапива.
– Я никому не рассказывала твои секреты. Я была в Петрикоре, чтобы увидеть повстанцев прежде, чем ты проснёшься. И он хотел помочь тебе. Он не просил меня отвести тебя в Ванхельм, и я не сделала бы этого, даже если б просил. Он беспокоился за тебя. Как и я.
– Я могу позаботиться о себе, - Крапива просто смотрела на Аврору, пряди окружали её лицо в ожидании слов.
– Куда ты ведёшь меня?
– Аврора должна была задать больше вопросов, прежде чем пойти с ней. Они шли, и этого достаточно, но её наивность была глупой.
– Так далеко от деревни, как сможем за ночь. Ловушек нет, Аврора. Но здесь нельзя оставаться до восхода Солнца?
– Где? Я не пойду в другую деревню. Не сейчас, - только когда она сможет контролировать магию.
– И не надо. У меня есть что-то безопасное. Пещера. Но надо поспешить, если мы хотим туда добраться. Ты не должна мне доверять. Ты можешь меня прогнать, и я не буду за тобой следовать. Но я хочу, чтобы ты была в безопасности, а ты в безопасности со мной.
– Конечно, ты так думаешь, - Аврора так и не отошла. Крапива защитила её от стражи. И, независимо от мотивов, не обижала, напротив. Аврора выпрямила спину и пошла вдоль ручья. Крапива вышагивала рядом.
– Ты там была?
– спросила Аврора.
– Ты видела, что случилось в деревне?
– Она горела уже, когда я приехала. Но солдаты не сделали ничего, чтобы остановить пламя. Я видела, как они не давали деревенским жителям защитить дома. Они увели их всех.
– Это я. Это моя вина, - она разрушила целую деревню, осудила народ только своим присутствием.
– Твоя магия вышла из-под контроля?
– Ты уже знаешь об этом?
– она не знала, почему была удивлена. Как долго Крапива наблюдала за нею, отмечая все детали?
– Я видела, - кивнула Крапива.
– На свадьбе. И пламя у людей Джона. Это было не так трудно заметить.