Королевство пепла
Шрифт:
У лестницы стоял стеклянный дракон. Свет так отражался от него, что он будто двигался - в той же позиции, что и на кулоне Авроры, с развёрнутыми крыльями, зависшей в воздухе лапой. Его изумрудные глаза словно следовали за Авророй, когда она подошла ближе. Она провела рукой по шее, и стеклянные шипы вонзились в ладонь.
– Такой же, как и на кулоне, - сказала она.
– Тебе не нравится дизайн? Символ моего справедливого царства. У них есть неприятная привычка появляться,
– Пойдём, покажу тебе комнаты.
– Нет, - Аврора остановилась, её рука покоилась на шее дракона. Ей нужно показать силу, прежде чем он одержит верх.
– Нам надо обсудить наш союз.
– Сейчас? Без горячей ванны и длительного отдыха?
– в словах почти было беспокойство, но Аврора ощутила намёк на насмешку.
– Конечно, дипломатия может подождать.
– Сейчас. Думаю, надо кое-что прояснить, прежде чем мы начнём, разве нет?
– Я думаю о тебе. Ты не веришь, Аврора? Я не пытаюсь поймать тебя на крючок гостеприимства.
– Я просто думаю, что надо внести ясность.
– Какими б ни были требования, принцесса... Крапива, ты помнишь свои комнаты?
– Я была бы плохим шпионом, если бы забыла, - Крапива улыбнулась, взглянула на Аврору, и хотя она только моргнула, Авроре показалось, что взгляд её поощрял.
– Мы поговорим потом, - и с лёгким кивком она поднялась вверх по лестнице.
– Итак, - обратился Финнеган к Авроре.
– Переговоры. Уверена, что готова к этому?
– Давай всё проясним.
Финнеган повёл её вверх по лестнице, как и Крапива до этого, через вторую дверь слева.
– Дворец довольно прост. Все комнаты справа - общественные государственные палаты и гостевые. Все слева - через эту дверь и дальше, - личные. Оставайся столько в них, сколько можешь, если хочешь сохранить анонимность.
Она не могла делать то, что надо. Кто-то заметит её. Слуги... если не придворные.
– А если кто-то из придворных меня увидит? Я не знаю, можно ли им доверять.
– У нас нет двора, - сказал Финнеган.
– Дворянству трудно существовать, когда драконы внезапно прилетают и уничтожают большую часть твоего царства.
– Все они умерли?
– Большинство. Но мы делаем вещи... немного справедливее, чем в Алиссайнии. Все занимаются своими делами. И мать управляет этим, жертвуя своей жизнью и сном.
– Твоя мать? Королева?
– Конечно. Я вас познакомлю, но не сегодня.
Она нахмурилась.
– Я - тайна?
– скрываться от двора одно, но от королевы...
– Никто не тайна для моей мамы. Просто хочу подождать, пока мы не дойдём до соглашения. Остальным скажем, что ты гостья из Фалрича.
– Если я останусь здесь, - сказала она, когда они достигли второй охраняемой двери.
– Конечно, - кивнул Финнеган.
– Если предположить, что останешься.
– Он кивнул стражнику, когда тот открыл дверь.
– Кто-нибудь может принести еду в мой кабинет, Смит? Всё, что есть.
– Да, Ваше Высочество, - кивнул стражник.
– Конечно.
Это был яркий коридор, освещённый одним окном, что тянулось от пола до потолка. Несколько дверей оказались открытыми. Финнеган привёл её в гостиную, с зелёными креслами и книгам, что лежали на журнальном столике. "Камыш", - гласило название одной из них.
– Можешь взять, если хочешь, - Финнеган поймал её взгляд.
– Но она не особо хороша, слишком претенциозна, на мой вкус.
– Слишком претенциозно для тебя?
– она опустилась в кресло, - наверное, невыносимая книга.
Финнеган сел напротив неё.
– Хорошо, Аврора. Ты хотела переговоры - вот переговоры. Что заставило тебя решить, что тебе нужна моя помощь?
Она выпрямилась, думая о своих словах.
– Ты знаешь ситуацию в Алиссайнии, я полагаю?
– Слышал, ты выжгла деревню.
– Я слышала, что несколько. Не надо верить всему, что слышишь
– Не всему, что слышишь, но есть зерно истины. Почти всегда. Я видел, что ты можешь.
– Ты видел, что я сжигаю деревню?
– Я видел твою магию. Ты достаточно сильна для этих слухов, чтобы они оказались правдивы.
– Алиссайния в беде. Солдаты во всём королевстве отрывают города друг от друга. Дома горят, беспорядки в столице. Король сжигает деревни, чтобы обвинить меня.
– И ты хочешь остановить его?
– Да.
– И, думаешь, я помогу?
Она наклонилась вперёд.
– Я знаю, ты хочешь, чтобы я была на твоей стороне. Знаю, что тебе от меня что-то нужно. Ты знал о моей магии прежде, чем я сказала, потому пришёл в Алиссайнию. Я тебе нужна. Так почему ты не скажешь мне, чего хочешь?
– О, есть столько ответов на этот вопрос, Аврора.
Она крепче сжала подлокотники кресла.
– Начнём с простого. Почему ты пришёл в Алиссайнию?
Кто-то постучал в дверь.
– Входите!
– окликнул Финнеган.
В дверях появился слуга с подносом с пирожными и бутылкой вина. Он налил в бокалы, прежде чем вновь поклониться перед выходом. Финнеган отпил, прежде чем продолжить.
– Я был заинтригован.
Она ждала совсем других слов.