Королевство проклятое и пустое

Старк Стейша

Лодка мягко покачивалась, когда мы скользили по огромному озеру, теплое сияние послеполуденного солнца отражалось на воде. Было так тихо, что если бы я посмотрела вниз, то увидела бы золотое и багровое отражение неба под нами.

Ветерок охладил мой затылок, принеся аромат полевых цветов, и я вздохнула, закрыв глаза.

Лориан наклонился, пока его рот не оказался прямо у моего уха.

— Ты такая чертовски красивая.

Мои глаза распахнулись, и просто так мне захотелось найти где-нибудь тихое местечко и забраться на него сверху.

— Нам нужно поработать над твоим временем, —

сказала я, затаив дыхание.

— Ты никогда раньше не жаловалась на мое… неподходящее время.

Я рассмеялась.

Март закатил глаза.

— Думаю, мне больше нравилось, когда ты активно планировала его убийство, — сказал он мне.

Ритос, сидевший на другой стороне лодки, был тих. Задумчив. Я не привыкла видеть Ритоса несчастным. Он был тем, кто подбадривал всех остальных. Возможно, я могла бы сделать то же самое для него.

Когда Тибрис размышлял, отвлечение внимания было лучшим подходом. Возможно, Ритос был таким же.

— Расскажи мне еще об Арслане, — попросила я.

Ритос отвлекся от горизонта и приподнял бровь.

— Что ты хочешь знать?

— Все.

Это, по крайней мере, вызвало у него почти улыбку.

— Давай просто скажем, что если эта лодка тебя впечатлила, тебе понравится этот визит. Наша территория известна как остров Куорит. Когда боги дали фейри наши амулеты, наша территория была слишком мала, чтобы король фейри мог подумать о том, чтобы подарить один из них нашему народу. Сейчас это второй по численности населения регион за пределами столицы. На протяжении веков Куорит привлекал многих фейри, что делало его разнообразным и гостеприимным местом

— Ты скучаешь по нему? — спросила Асиния.

— Иногда. Недостаточно, чтобы вернуться, даже если бы мой отец позволил такое.

Ритос кивнул на берег озера, когда мы приблизились.

— Тебе понравится следующая часть.

Я ожидала, что лодка снова причалит, но вместо этого она, казалось, увеличила свою скорость, пока мы почти не полетели к берегу. Мои легкие превратились в камень, сердце заколотилось о ребра, а страх пронзил меня изнутри.

Лориан обнял меня за плечи, прижимая к себе. Ритос выкрикнул слово фейри, которое, казалось, разорвало воздух, отдаваясь эхом снова и снова.

Лодка поплыла быстрее. Телеан выглядела такой умиротворенной, словно ехала в экипаже по какому-нибудь пышному парку.

Асиния побледнела, но ее подбородок упрямо выпятился. Она только решила доверять фейри, и как только она кому-то доверяла, она не передумывала так легко.

Лодка повернула вправо. И Асиния издала писк, когда мы понеслись через берег. Дыхание все еще застыло у меня в легких, иначе я сама могла бы издать такой же звук.

А потом все закончилось, и мы были окружены деревьями со всех сторон, плывя по извилистой реке через лес.

— Как? — прохрипела я.

— Мы направляемся к бухте, — сказал Лориан. — Эта река впадает в залив, но Арсланы наложили на нее защиту столетия назад, чтобы повысить безопасность. Только те, кто принадлежит к их крови, могут увидеть защиту и разблокировать ее.

Река сужалась до тех пор, пока низко свисающие ветви почти не задевали наши макушки. Но через несколько минут река выбросила

нас в залив, и запах соленой воды достиг моих ноздрей.

Бухта была узкой, и примостившийся в ее устье остров представлял собой лишь намек на остров. Размытый и нечеткий, на него было почти трудно смотреть, мое внимание постоянно отвлекала какая-то древняя магия.

Вопрос.

Ритос судорожно вздохнул, но устоял, легко сохраняя равновесие, когда лодка раскачивалась взад-вперед на волнах. Он сказал еще одно слово, и я ахнула от взрыва света в пятидесяти футовых пролетах перед нами. Он снял еще одну защиту.

Благоговейный трепет охватил меня, когда я осматривала остров. Отсюда я могла видеть только главный причал и здания вдалеке — их элегантные шпили тянулись к небу, — но было что– то на этом острове, что заставляло мое сердце биться быстрее в груди.

Лориан вывел нас с лодки, в то время как у Ритоса был, как мне показалось, натянутый разговор с фейри в форме.

— Дикая Кошка?

— Одну минуту.

Лориан усмехнулся, но я едва обратила внимание. Я была слишком занята, впитывая все, что могла видеть.

— Я хочу здесь жить, — выдохнула Асиния.

Я могла понять, почему этот остров привлекал таких людей, как Асиния, которые обожали цвет. Пышная зеленая листва росла в каждом уголке, яркие цветы усеивали пейзаж, словно драгоценные камни. Цветы в корзинах свисали с балконов и уличных фонарей, в то время как сами здания были выкрашены в яркие цвета, которые, казалось, светились, когда солнце садилось позади нас.

Я глубоко вдохнула, вдыхая аромат полевых цветов и соли в легкие. Здесь было намного теплее, а воздух был — тяжелым и влажным. Это было из тех мест, которые оживали каждую ночь после захода солнца.

Оживленная болтовня и смех достигли моих ушей. Напротив дока было открыто несколько таверн, фейри сидели за столиками снаружи. Большинство арсланов были такими же темнокожими, как и Ритос, и все они в своем истинном обличье. Было шоком увидеть так много заостренных ушей после последних нескольких дней. Лориан и другие большую часть времени носили свои человеческие чары, хотя, когда я взглянула на него, он вернулся в свою форму фейри. Крупнее, выше, с его заостренными ушами, острыми выступающими скулами и, конечно же, этими зелеными глазами, которые, казалось, светились. И все же выражение этих глаз было таким знакомым, что избавило меня от любого затаенного страха, который мог возникнуть у меня с того момента, когда я впервые увидела его лицо у городских ворот.

Его глаза встретились с моими на долгое мгновение, как будто он чего-то ждал. Когда я посмотрела на него в ответ, тень улыбки изогнула его губы, и он наклонился, запечатлев поцелуй на моем лбу.

Он отошел, чтобы поговорить с Кависом, и я увидела вдалеке огромное здание на окраине города. Здание представляло собой скопление башен, соединенных висящими в воздухе мостами и переходами из мрамора и камня. Там ли жила семья Ритоса?

Две женщины с длинными темными волосами подошли с другой стороны улицы, держась за руки. Одна из женщин отличалась пышными формами, в то время как другая была высокой и мускулистой, с кинжалом в ножнах на бедре.