Короля играет свита
Шрифт:
Кружились, вертелись, смело откинувшись на руку партнера и блаженно улыбаясь из-под масок, маркизы в пудреных париках и пастушки в чепчиках, боярышни в кокошниках и дрезденские куколки в шляпках с цветочными гирляндами, амазонки в маленьких, лишь чудом удерживающихся на высоких прическах цилиндрах, малороссийские панны в высоких венках, мавританские и турецкие султанши в тюрбанах… В этом пестром, оживленном вареве кружилась даже одна китайская принцесса в высокой, лакированно-блестящей прическе, утыканной шпильками, словно святой Себастьян — стрелами! Просто (на самом деле отнюдь не просто!) нарядных, хоть и разодетых в пух и прах, дам здесь было вообще не счесть, и все казались писаными красавицами, хотя бы потому, что личико каждой было закрыто маскою или полумаскою. Таково было непременное условие бала: закрытое лицо.
Срывать маски, как и водится на сборищах такого рода, должны были в полночь, с последним ударом часов, и чем ближе подходило время, тем более нетерпеливо бились сердца у веселых молодых людей, которые уже отчаялись угадывать именитых красавиц, скрывшихся под разнообразнейшими личинами.
Однако ежели кто-то решился бы искать под маскою прелестное фарфоровое личико княгини Eudoxy Каразиной, он был бы заранее обречен на неудачу.
Василий Львович явился на бал хоть и не один, но все же без жены и даже без дочери. Анна, по правилам хорошего тона, не могла присутствовать в столь многолюдном и опасном собрании без дамского попечительства, а такового теперь обеспечено ей быть не могло, ибо ее мачеха-княгиня несколько часов назад была отправлена в тамбовскую вотчину Каразиных: с неверными супругами в этом роду обходились столь же круто, как и во времена Ивана Васильевича Грозного.
Ну, конечно, без кнутобойства обошлось, без таскания по двору за волосы, без оплеух. Было задано несколько прямых вопросов и получено несколько перепуганных, невразумительных ответов. Потом были предъявлены обвинения, на которые последовали полные и безоговорочные признания в свершенных грехах и униженные мольбы о пощаде. Однако князь ответил на все вопли и стенания только одной короткой фразою: “Измену супружескую простил бы, измену Отечеству — никогда!”
И вскоре вслед за этим приговором двое ражих слуг в охапке снесли во двор бьющуюся в истерике княгиню, затолкали в тесную кибитку, накрепко заперли дверцу — и вихрь завился за повозкою. Кучеру велено было гнать без остановки. Вперед помчались двое верховых: предупреждать о подставах; ну а на заднем дворе начали спешно собирать возок со всеми теми вещами и имуществом, какие только могли понадобиться сосланной Eudoxy в ее новом, тамбовском заточении.
Случилось так, что едва около дома Каразиных улеглась пыль, поднятая “позорной колесницей”, как небольшая ладная карета влетела во двор и остановилась у крыльца. Из нее, словно из черной табакерки — чертик, выскочил смазливый аббатик и, смиренно потупив распутные очи, устремился к крыльцу.
Бес его разберет, какая надобность именно в сей миг привела отца Флориана к его “духовной дочери”: собирался ли он дать ей какие-то последние наставления по обработке супруга, или просто засвербело в штанах (нет, точнее сказать — под сутаной, ибо штанов аббаты в ту пору не носили, несмотря на ветреную петербургскую погоду — не носили даже и подштанников), — однако случилось это некстати, на беду его, на несчастье.
Князь в ту пору еще не ушел в дом. Увидав приближающегося красавчика в черном, он слегка отвел назад, за плечо, правую руку, а потом вывел стиснутый кулак ее вперед и вел его до тех пор, пока кулак не встретился с красными губами и белыми зубами отца Флориана.
Широко размахнув черными рукавами, словно подбитая ворона — крылами, аббат грянулся плашмя, и таково-то приложился затылком оземь, что некоторое время валялся, незряче лупая своими красивенькими глазками и слабо суча ручонками и ножонками. Затем перевернулся на четвереньки и, стоя по-собачьи, возмущенно уставился на хозяина, который глядел свысока на поверженного охальника с выражением таким брезгливым, что человека более стыдливого вполне можно было испепелить на месте. Ну, видать о стыдливости господа римские аббаты имели лишь самое приблизительное представление, потому что отец Флориан попытался воздеть правую руку в жесте, напоминающем проклятие. А с уст его уже начало срываться сакраментальное: “Изыди, сатана!”
Однако князь в свою очередь воздел руку и приказал:
— Спустить собак!
Поскольку за происшествием так или иначе наблюдал весь дом, псари тоже были здесь. Никогда, ни на какой охоте, ни на какой травле не исполняли они господский приказ столь споро! Чудилось, они еще мчались на псарню, а уж оттуда, огибая флигеля, летела свора разномастных псов, от приблудных Шариков и Катков, находивших себе приют на заднем дворе княжеской усадьбы, всегда заботливо прикармливаемых и никем не гоняемых, до настоящих охотничьих выжлецов, умеющих и медведя из берлоги поднять при надобности, и борзых собак, которым не задача загнать вусмерть самую верткую лису и самого проворного волка, не то что какому-то поверженному чужеземному черноризцу порвать в клочья эту самую ризу.
И рвали-таки они его, и рвали, и рвали…
В конце концов человеку, который стоял в это время у окна княжеского кабинета и смотрел на собачью суету вокруг Флориашки со смешанным чувством отвращения и удовольствия, надоело наблюдать, как идут клочки аббата по закоулочкам. Он отошел и опустился в кресло с сознанием исполненного долга. В нем не было жалости ни к драному католику, ни к спешно удаленной княгине.
Оба заслужили свою участь; вдобавок за последние сутки, особенно — за последние несколько часов на него обрушилось столько странных, изумляющих, пугающих открытий, что наш герой (а в кабинете князя Казарина сидел именно он, сын дворянский Алексей Уланов, даже не снявший тесноватого анненского мундирчика, разве что избавившийся от надоевшей деревянной ноги) даже малость подустал от разнообразия испытанных ощущений. Ну а самое главное, судьбы преступных любовников уже принадлежали прошлому, в то время как Алексею пора было перестать думать о былом, а надлежало жить только нынешним и грядущим.
И в этом настоящем и грядущем всего-навсего следовало отыскать пропавшее у генерала Талызина письмо великого князя, а теперь государя императора. Сделать это предстояло именно Алексею, потому что именно он, и только он, видел особу, безусловно причастную к смерти генерала: загадочную незнакомку, которую и мысленно, и вслух называл только так, и не иначе: она.
В том, что эта дама явилась в дом Талызина отвести глаза деревенскому дуралею и сделать его козлом отпущения, князь Каразин не сомневался ни на миг. Более того, Василий Львович полагал, что именно она и ее сообщник (а сообщник, безусловно, был, ведь нельзя слабыми женскими руками удушить такого крепкого, сильного, еще вполне молодого человека, каким был тридцатичетырехлетний генерал!) неосторожно подняли тот шум, который насторожил Алексея и заставил его пройтись по комнатам. Очевидно, они искали бумаги: пытались отомкнуть все замки секретера и обнаружить тайник с письмом.
Не желая рисковать (а вдруг гость невзначай сунется в альков и увидит мертвое тело?!), но и не имея возможности ждать его ухода (камердинер по имени Феоктист Селиверстов — или как его там, Селиверст Феоктистов? — должен был воротиться совсем скоро), дама по черной лестнице вышла из дому и, приняв невинный вид, вошла с парадного входа, ошеломив Алексея внезапностью своего появления, а еще пуще — роковой красотой, которая произвела на него впечатление не просто ошеломляющее — поистине сногсшибательное!
Когда князь Каразин, выслушав подробнейший рассказ нашего героя о его злоключениях и многажды переспросив о некоторых подробностях, представил ему законченный образец своего логического построения о женском вероломстве, Алексей несколько мгновений провел в раздумье: заплакать ему или наброситься на хозяина дома с кулаками. Мелькнула даже мысль, что князь, мстя ему за подтверждение измены княгини (подозрения давно зародились у Василия Львовича, он только не решался давать им хода, ну а получив свидетельства стороннего наблюдателя, мгновенно поверил взволнованным словам юноши, напуганного собственной смелостью, и перестал сомневаться), нарочно свел все концы к неведомой красавице, чтобы уколоть побольнее и Алексея, чтобы и ему тоже пострадать привелось.