Корона полуночи
Шрифт:
Дорин подождал, пока двоюродный брат не завернет за угол, и пошел к выходу во внутренний двор, где было шумно и суетливо. Карнавал опять-таки предназначался для увеселения Холлина. Запоздалый подарок королевы своему «малышу» на Ильмас.
Городские карнавалы были внушительнее. Этот состоял из нескольких черных шатров, дюжины повозок с клетками и пяти крытых повозок. Все это выглядело довольно мрачно, невзирая на пиликанья скрипача и веселые голоса рабочих, натягивающих шатры. Вечером Холлину будет преподнесен сюрприз.
Дорин бродил в толпе. Никто не обращал на него
Из ближайшего шатра вышла светловолосая, удивительно красивая женщина. Она была высокой и очень стройной. Костюм наездницы лишь подчеркивал ее фигуру. Следом за нею появился громадный, похожий на гору, мужчина. Он нес длинные железные столбы. Ну и силач. Каждый столб весил столько, что большинство мужчин смогли бы лишь чуть-чуть приподнять его.
Дорин прошел мимо большой крытой повозки и с удивлением прочитал надпись, намалеванную белой краской на борту:
КАРНАВАЛ ЗЕРКАЛ!
СТОЛКНОВЕНИЕ РЕАЛЬНОСТИ И ПРАВДЫ!
Дорин нахмурился. Интересно, мать хоть знала, кого она пригласила и как можно истолковать подобные слова? Карнавалы с их фокусами и трюками зачастую балансировали на грани открытой государственной измены. Подумав об этом, Дорин усмехнулся. Возможно, его место — в одной из клеток.
Кто-то тронул его за плечо. Резко обернувшись, принц увидел улыбающегося Шаола.
— Я так и думал, что найду вас здесь.
Дорина не удивило, что капитан его узнал. Принц уже собрался улыбнуться в ответ, как вдруг заметил, что Шаол не один. Возле крытой повозки стояла Селена, прислушиваясь к происходящему внутри.
— Что вы оба делаете здесь в такую рань? — спросил принц. — Празднество начнется, лишь когда стемнеет.
В это время силач начал вбивать столбы в мерзлую землю.
— Селена захотела прогуляться, — сказал Шаол и вдруг крепко выругался.
Дорин быстро понял, в чем дело. Подскочив к Селене, Шаол отдернул ее руку от черного занавеса.
— Так можно и без руки остаться, — проворчал он.
Селена наградила капитана сердитым взглядом. Заметив Дорина, она сдержанно улыбнулась. Улыбка получилась похожей на гримасу. Принц не соврал ей вчера о своем желании увидеть Нехемию. Но ему хотелось увидеть и Селену… пока она не появилась с недоеденным тортом, который явно собиралась прикончить в одиночестве.
Как бы она повела себя вчера, расскажи он ей о своей возможной… да, только возможной… магической силе?
Блондинка, усевшись на высокий табурет, принялась играть на лютне. Вокруг нее стали собираться слушатели, привлеченные не только музыкой.
Шаол переминался с ноги на ногу. Все трое молчали, что было им несвойственно.
— Вам удалось вчера найти Нехемию? — спросила принца Селена.
Дорину показалось, что она и так знает ответ, но он все-таки ответил:
— Нет. После того как я встретил тебя, я сразу отправился к себе.
Шаол вопросительно
— Нам что, придется дожидаться вашего брата? — спросила Селена. — Так хочется увидеть, что внутри клеток. Похоже, представление уже начинается.
Жонглеры весело подбрасывали шарики, шпагоглотатели засовывали длинные острые лезвия себе в глотку, а пожиратели огня бесстрашно лакомились маленькими факелами. Акробаты выделывали немыслимые трюки на спинках стульев и столбах. Кто-то уютно устроился на ложе из гвоздей…
— Думаю, это всего лишь репетиция, — сказал Дорин, надеясь, что так оно и есть.
Если только Холлин узнает, что карнавал начался без его позволения… Дорин пообещал себе убраться из замка подальше, только бы не видеть очередную истерику младшего брата.
Селена хмыкнула и двинулась в гущу карнавала.
Шаол пристально глядел на Дорина. В глазах капитана были вопросы, на которые принц не собирался отвечать. Шаол пошел следом за Селеной. Уйти со двора было равнозначно проведению новой черты.
Шатры и клетки стояли неровным полукругом. Селена направилась к последней повозке. Своими размерами та превосходила остальные.
— Входите! Добро пожаловать! — пригласила их скрюченная старуха.
Старуха стояла на подобии сцены. Ее седую голову украшала корона из звезд. Трудно было сказать, сколько ей лет. Но мутно-желтые глаза на ее морщинистом смуглом лице отличались живостью.
— Загляните в мои зеркала. Там вы увидите свое будущее. А если желаете услышать его от меня, дайте мне взглянуть на ваши ладони.
Старуха ткнула суковатой палкой в сторону Селены:
— Хочешь узнать свою судьбу, красавица?
Дорин моргнул. Потом еще раз. Его поразили старухины зубы: острые, как у хищной рыбы. Они были металлическими. Железными.
Селена поплотнее закуталась в зеленый плащ и молча смотрела на старуху.
Дорин слышал легенды об исчезнувшем Ведьмином королевстве. Кровожадные ведьмы свергли миролюбивую Крошанскую династию, правившую Западным краем, а потом стали уничтожать все, что там было. С тех пор прошло более пятисот лет, но и по сей день менестрели пели баллады о страшных войнах между кланами Железнозубых и крошанскими королевами. Однако последняя из крошанских королев, призвав древнюю магию, наложила на Западный край заклятие. Пока им правят Железнозубые, земля останется бесплодной.
— Чего же ты ждешь, дорогуша моя? — вкрадчивым голосом спросила старуха у Селены. — Входи и позволь Бэбе Желтоногой заглянуть в твою судьбу.
На старухе был коричневый балахон, из-под которого выглядывали лодыжки ног в чулках диковинного шафранового цвета.
Лицо Селены побледнело. Шаол взял ее за локоть. От этого жеста защиты внутри Дорина все перевернулось, но в то же время принц был рад, что капитан не оставляет Селену без присмотра. Конечно, острые зубы старухи — дешевый трюк. Нацепила острые железки на свои беззубые челюсти, представилась Бэбой Желтоногой, надела чулки, которые и желтыми-то не назовешь. Обычные уловки, чтобы приманить зевак и вытрясти из них побольше монет.